Seuratanssi

Varhaiset seuratanssit ja kutsutapahtumat

Seuratanssin yhteiskunnallinen alkuperä on 1600- ja 1700-luvun eurooppalaisissa hovitansseissa, vaikka monet tanssiaskeleet on muokattu kansanperinteestä. Aluksi hovitansseissa tanssittiin kasvot valtaistuimelle päin, ja tätä käytäntöä kutsuttiin nimellä ”fronting the state”, koska ei ollut hyväksyttävää kääntää selkäänsä hallitsijalle. Kun hovin etiketti 1800-luvulla kuitenkin löystyi, tanssijoiden edellytettiin kääntyvän hallitsijaan päin vain kaikkein virallisimmissa tilaisuuksissa tai silloin, kun heitä esiteltiin hoville. Muuten osallistujat tanssivat ympyröissä tai neliöissä koko tanssisalissa.

1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla useimmat tanssisalitanssit, kuten polkka ja valssi, olivat olennainen osa seurapiiritapahtumia, jotka tunnettiin nimellä assemblies (kokoontumiset). Ne olivat suunniteltuja illanviettoja rajoitetulle joukolle kutsuttuja tanssijoita, jotka liittyivät toisiinsa suvun, asuinalueiden tai sukulaissuhteiden, vaikkapa rykmentin tai metsästysseurueen, kautta. Yhteiskunnallisesti arvostetut henkilöt, kuten maanomistajaperheen patriarkka, metsästysmestari tai paikallisen rykmentin eversti, olivat näiden tilaisuuksien tavallisia sponsoreita, ja koko illan ajan noudatettiin tiukkoja etikettisääntöjä. Tanssiaisia varten jokaiselle naiselle annettiin koristeellinen matkamuistokortti, johon hän merkitsi kumppaninsa jokaista tanssia varten; protokollan mukaan mies odotti, että hänet esiteltiin nuorelle naiselle, ennen kuin hän pyysi lupaa merkitä nimensä tanssikorttiin. Kuvaukset käyttäytymisestä ja odotuksista tällaisissa tilaisuuksissa ovat monien 1800-luvun romaanien, erityisesti Jane Austenin, Henry Jamesin, Louisa May Alcottin, Gustave Flaubertin ja Leo Tolstoin romaanien, keskeisten juonenkäänteiden tapahtumapaikkoina.

Tyypillisessä kokoontumisessa tanssit esitettiin elävän musiikin tahtiin tietyssä järjestyksessä, jonka orkesterin johtaja asetti ja ilmoitti. Nopeammat tanssit, kuten gallopit ja polkat, vuorottelivat hitaampien tanssien kanssa. Musiikki oli usein sovitettu oopperoista, baleteista tai kansallisista kansantansseista (tai niistä johdetuista tansseista), kuten puolalaisesta mazurkasta, poloneesista tai cracovienneistä. Julkaistu seuratanssimusiikki oli usein nimetty julkkisten tai erityistapahtumien mukaan. Vaikka tanssikokoonpanot riippuivat viime kädessä tanssisalin mitoista, useimmat kokoontumiset sisälsivät ympyrä- (tai pyörö-) tansseja sekä erilaisia tansseja, jotka tunnettiin yleisesti saksalaisina ja jotka esitettiin paririvistöinä. Tanssien askeleet opittiin yleensä vanhemmilta perheenjäseniltä tai ystäviltä tai toisinaan opettajilta, jotka olivat usein myös muusikoita. Saatavilla oli myös tanssioppaita, joita nuottikaivertajat julkaisivat. Seuratanssien askeleet muistuttivat paljon muiden seuratanssien askelia, mutta näiden kahden perinteen puitteet, yhteiskuntaluokkayhteydet ja sosiaalinen protokolla erosivat toisistaan radikaalisti. Julkisissa tanssisaleissa ja konserttisaleissa järjestetyt tilaisuudet olivatkin kaupallisia – eivät niinkään kutsuvierastilaisuuksia – eivätkä ne noudattaneet tanssisaleja hallitsevia monimutkaisia etikettijärjestelmiä.

Tanssisalitanssitapahtumien rakenne muuttui merkittävästi 1800-luvun loppupuolella erityisesti tanssitapahtumien rakenteen ja esitettyjen tanssityylien sekä perinteen välittämisen osalta. Kutsutapahtumia järjestettiin harvoille valituille, kuten New Yorkin niin sanottu Astor 400 – suosittu nimitys, jota käytettiin sosiaalijohtaja Caroline Schermerhorn Astorin patriarkaattitanssiaisten (n. 1872-91) kutsulistaan. Tällaisissa tilaisuuksissa yhdistettiin vastaanotto, ainakin yksi ateria ja pitkät tanssisarjat, joissa vuorottelivat pyöreät tanssit ja hienostunut saksankielinen tanssityyppi, jota kutsuttiin cotillioniksi. Cotillion koostui sarjasta lyhyitä tansseja tai tanssijaksoja, jotka jäljittelivät sosiaalista käyttäytymistä ja joissa pariskunnat tarjosivat toisilleen esimerkiksi kukkia tai matkamuistoja. 1800-luvun loppupuolella cotillionista oli tullut niin yleinen, että sen nimi oli tullut itse tanssiaistapahtuman nimeksi.

Lisäksi tanssiaistanssin tyyli muuttui 1800-luvulla, mutta myös sen välitystapa muuttui. 1870-luvulla sekä yksityishenkilöt että perheet perustivat studioita ja liittyivät ammattiyhdistyksiin opettamaan askelia, kuvioita ja musikaalisuutta, mikä vakiinnutti tanssinopettajan ammatin. Vuonna 1884 perustettiin yhdistys, josta myöhemmin tuli Dance Masters of America. Tietyt tanssimestarit, kuten Allen Dodworth ja hänen perheensä New Yorkissa ja A.E. Bournique Chicagossa, olivat yhteiskunnallisen eliitin suosiossa.

Samaan aikaan tanssinoppaiden painaminen ja jakelu siirtyi nuottikaiverruksilta itseapukirjojen, etikettikirjojen, naistenlehtien ja vaatteiden kaavakirjojen, kuten Ebenezer Butterickin yrityksen julkaisemien kirjojen, kustantajille. Mahdollisille kutsuvieraille suunnatut kirjat olivat usein pienikokoisia, jotta ne mahtuivat taskuun tai pieneen käsilaukkuun. Erillistä käsikirjasarjaa ja kasvavaa määrää ammattilehtiä myytiin tanssimestareille ja tanssiaisten johtajille, jotka hoitivat tanssien järjestystä ja muuta toimintaa illan aikana.