Seniorien yksinäisyyden ja eristäytymisen vaarat – Welbi

Yksinäisyys tappaa. Senioreille yksinäisyys voi olla yhtä suuri terveysriski kuin liikalihavuus, tupakointi tai alkoholismi.

Senioreiden yksinäisyys ja eristäytyminen eivät ole asioita, joita ei pidä sivuuttaa tai ottaa kevyesti. Kanadan tilastokeskuksen vuonna 2009 tekemä tutkimus osoitti, että noin 20 prosenttia 65-vuotiaista ja sitä vanhemmista vanhuksista tunsi itsensä yksinäiseksi ainakin joskus. Yli 85-vuotiaiden ja sitä vanhempien ikääntyneiden kohdalla luku oli 25 prosenttia. Tämä on ongelma, joka pahenee iän myötä, ja sillä voi olla merkittäviä kielteisiä seurauksia. Yksinäisyys ja eristäytyneisyys eivät aiheuta vain suuria uhkia senioreiden fyysiselle terveydelle, vaan niillä voi olla vakavia vaikutuksia myös mielenterveyteen.

Yksinäisyys vs. eristäytyneisyys

Yksinäisyyden ja eristäytyneisyyden välillä on tehtävä ero, sillä ne eivät ole sama asia. McMasterin yliopiston tutkimus määrittelee eristyneisyyden tilaksi, joka syntyy siitä, että sosiaalisia suhteita on liian vähän tai ei lainkaan. Tämän vastakohtana on yksinäisyys, joka on subjektiivinen käsitys siitä, ettei ole riittävästi sosiaalisia suhteita tai ettei ole tarpeeksi kontakteja ihmisten kanssa.

Walesilainen tutkijapari tarkasteli myös yksinäisyyden ja eristäytyneisyyden eroja yli 65-vuotiailla aikuisilla ja teki eron näiden kahden välillä. Yksilöiden katsottiin olevan eristäytyneitä, jos he täyttivät seuraavat kriteerit

• Elää yksin

• Ei käy koskaan ulkona

• Ei ole lähisukulaisia

• Ei käy koskaan kenenkään luona

.

• Ei ole yhteydessä naapureihin

• On yksin yli 9 tuntia päivässä

• Ei ole puhelinta

• Lähin naapuri on yli 50 metrin etäisyydellä (kuulon ulottumattomissa)

Yksinäisyys, sen sijaan oli erilaiset kriteerit:

• Toivoo lisää ystäviä

• Ei näe tarpeeksi ystäviä ja sukulaisia

• Ei ole luottamushenkilöä

• Ei ole todellisia ystäviä, jotka asuisivat lähistöllä

.

• Ei tapaa tarpeeksi ihmisiä

• Ei ole ketään, jolta pyytää palveluksia

• Vietti edellisen joulun yksin ja yksinäisenä

Kaksi asiaa liittyvät toisiinsa, mutta ovat erillisiä. On mahdollista, että vanhukset ovat eristyksissä eivätkä tunne itseään yksinäiseksi (ja päinvastoin), mitä tutkimuksessa käsitellään tarkemmin. Se, että nämä kaksi asiaa ovat erillisiä, saattaa tarkoittaa, että ne vaikuttavat senioreihin eri tavoin, mutta lisää tutkimusta tarvitaan, jotta tästä voidaan tehdä johtopäätös.

Senioreiden kokema yksinäisyys ja eristäytyneisyys ovat yleensä seurausta heikkolaatuisista sosiaalisista suhteista tai näiden suhteiden puuttumisesta kokonaan. On kuitenkin olemassa muitakin riskitekijöitä, jotka voivat tehdä heistä alttiimpia näille ongelmille.

Riskitekijät

Suuri riskitekijä yksinäisyyden ja eristyneisyyden kehittymiselle on yksin asuminen. Seniorit, jotka eivät asu puolison tai muun perheenjäsenen kanssa, kehittävät paljon todennäköisemmin yksinäisyyden tunteita. Vuonna 2011 Kanadan tilastokeskuksen mukaan 31,5 prosenttia yli 65-vuotiaista naisista ja 16 prosenttia miehistä asui yksin. Yksinäisyydelle ovat kuitenkin alttiita myös ne, jotka eivät asu yksin. Kalifornian yliopistossa San Franciscossa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että 43 prosenttia ikääntyneistä tunsi itsensä yksinäiseksi, vaikka vain 18 prosenttia heistä asui yksin.

Monissa lähteissä mainitaan kuljetusten puute toisena riskinä. Vanhusten ikääntyessä he menettävät lopulta ajokykynsä, ja tämän vapauden menettäminen voi olla vaikea hyväksyä. Jotkut seniorit myös välttelevät kävelyä asuinyhteisössään huonon kulkuyhteyden tai kaatumisen pelon vuoksi. Jos seniorit eivät pysty ajamaan autoa ja epäröivät kävellä, he saattavat olla haluttomia kokeilemaan muita kuljetusvaihtoehtoja, varsinkin jos he eivät tiedä, miten niihin pääsee käsiksi. Tämä voi helposti pahentaa eristäytymistä, jos senioreilla ei ole lähistöllä asuvia perheenjäseniä, joilla on auto.

Kanadan hallituksen raportissa yksilöitiin useita muita riskitekijöitä, jotka lisäävät eristäytymisen riskiä. Joitakin näistä ovat 80-vuotiaana tai vanhempana oleminen, krooniset terveysongelmat, yhteydenpidon puute perheeseen, pienituloisina eläminen ja muuttuvat perherakenteet. Muita riskitekijöitä, joita sidosryhmät ja seniorit pitivät raportissa tärkeinä, ovat muun muassa seuraavat:

• tietoisuuden puute yhteisön palveluista ja ohjelmista tai niiden saatavuuden puute

• yhteisöllisyyden tunteen menettäminen

• elinaikaiset terveysongelmat, mukaan lukien vammat

• pelko, leimautuminen tai ikärasistiset asenteet, jotka estävät senioreita käyttämästä yhteisön palveluja/ohjelmia tai olemasta sosiaalisesti aktiivisia yhteisössään

• elämän siirtymävaiheet (perheenjäsenen kuolema, muutto pitkäaikaishoitolaitokseen, ajokortin menettäminen jne.).

Raportissa yksilöitiin myös ryhmiä, joilla on suurempi riski sosiaaliseen eristäytymiseen. Näihin ryhmiin kuuluvat pienituloiset seniorit, seniorit, jotka hoitavat muita, aboriginaalien seniorit, Kanadaan vasta muuttaneet tai maahanmuuttajat ja LGBT-seniorit. Myös fyysisistä ja mielenterveysongelmista kärsivät seniorit ovat vaarassa, mikä voi olla suuri ongelma, sillä yksinäisyys voi voimistaa näitä terveysongelmia entisestään.

Vaikutukset terveyteen

Eristäytymisen ja yksinäisyyden vaikutuksilla voi olla vakavia kielteisiä vaikutuksia senioreiden terveyteen. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että yksinäisillä senioreilla on 59 prosenttia suurempi riski fyysisen ja psyykkisen terveyden heikkenemiseen ja 45 prosenttia suurempi riski kuolla. Toiset tutkijat ovat esittäneet, että yksinäisyys voi olla yhtä vaarallista kuin 15 savukkeen polttaminen päivässä tai alkoholin käyttö.

Yksinäisyys voi vaikuttaa fyysiseen terveyteen monin tavoin. Yksinäiset vanhukset ovat alttiimpia vakaville sairauksille, kuten kroonisille keuhkosairauksille, niveltulehdukselle ja liikuntakyvyn heikkenemiselle. Yksinäisyyden tunteet voivat saada seniorit ryhtymään muihin epäterveellisiin käyttäytymistapoihin, kuten alkoholin liikakäyttöön, liialliseen syömiseen ja tupakointiin, keinona selviytyä yksinäisyydestä. Yksinäisyys voi myös saada seniorit viettämään enemmän aikaa sisätiloissa ja välttämään liikuntaa. Tämä liikunnan puute voi johtaa korkeaan verenpaineeseen, sydänsairauksiin ja muihin ongelmiin.

Monissa tutkimuksissa on todettu, että yksinäisyys voi vaikuttaa sydänterveyteen merkittävällä tavalla. Ruotsalaiset tutkijat havaitsivat, että sepelvaltimoiden ohitusleikkauspotilaat, jotka kuvailivat itseään yksinäisiksi, kuolivat 2,6 kertaa todennäköisemmin 30 päivän kuluessa leikkauksesta kuin ei-yksinäiset potilaat. Lisäksi vielä viiden vuoden kuluttua leikkauksesta yksinäisten potilaiden kuolemanriski oli 1,8 kertaa suurempi.

Yksinäisyydellä ja eristäytymisellä voi olla merkittäviä vaikutuksia myös mielenterveyteen. Hollantilaisessa tutkimuksessa havaittiin, että yksinäisyydestä kärsivillä vanhuksilla on 64 prosenttia suurempi riski sairastua dementiaan. Myös masennus on hyvin yleistä yksinäisillä senioreilla. Hoitolaitoksissa asuvien vanhusten keskuudessa masennuksen on todettu olevan jopa 44 prosenttia. Tämä on erityisen tärkeää, koska näissä laitoksissa asuvilla vanhuksilla arvioidaan olevan paljon korkeampi yksinäisyysaste kuin vanhuksilla, jotka asuvat edelleen omassa asuinyhteisössään.

Seniorien kohtaamaa yksinäisyyttä ja eristäytyneisyyttä voidaan yrittää lievittää monin tavoin. Joitakin näistä ovat muun muassa kuljetusmahdollisuuksien parantaminen, vanhusten integroiminen paremmin yhteisöihinsä ja teknologian käyttö, joka auttaa heitä pitämään yhteyttä toisiin ihmisiin.

Lisätietoja mahdollisista ratkaisuista ja muita ideoita siitä, miten ikääntyneiden yksinäisyyteen ja eristyneisyyteen voidaan puuttua, löydät tästä artikkelista.