Seikkailun maku:

Los Angeles tuo yhteen kulttuurit ja keittiöt eri puolilta maailmaa. Kaupungin toreilla ja ravintoloissa on tarjolla ruokalistoja, jotka saattavat poiketa hieman tyypillisestä ruokasalin ruokalistasta. Kolumnisti Matthew Fernandez sukeltaa joka viikko LA:n ruokakulttuuriin ja kokeilee ruokia, joita hän ei ole koskaan ennen syönyt.

Kynnet eivät ole hohdokkaita otuksia. Ne ovat limaisia tuholaisia, jotka tunkeutuvat puutarhoihin ja kuplivat ja kuolevat joutuessaan kosketuksiin suolan kanssa.

Mutta ne ovat myös herkullisia.

Viime viikolla teimme ystävieni kanssa retken Wilshiren eteläpuolelle Soleil Westwood -ravintolaan, jossa tarjoillaan escargot’ta. Huolimatta alkuvaiheen henkisestä kammostuksestani etanoiden syömistä kohtaan ja epävarmuudestani sen mausta, escargot on suuta miellyttävä ruokalaji, jonka herkästi pureskeltava koostumus omaksuu sen kastikkeen maun, jossa se on kypsennetty.

Vaikka söin escargot’ta ensimmäistä kertaa, se ei ollut ensimmäinen kerta, kun olen joutunut kohtaamaan tämän ruokalajin. Kun vierailin Filippiineillä seitsemännellä luokalla, perheeni meni sukulaistemme kanssa ravintolaan ristiäisten jälkeen. Muistan ison paistinpannun, joka oli täynnä kuorittuja escargotteja. Minulla ei ollut aikomustakaan mennä lautasen lähellekään, mutta isoisäni alkoi kauhoa kasoittain etanoita lautaselleen ennen kuin katsoi minua huvittuneena.

”Mitä, etkö sinä syö etanoita?” hän kysyi. Tuolloin vastaukseni oli selvä ei. Nyt luultavasti ottaisin itselleni kauhallisen tai kaksi, sekä uuden asenteeni vuoksi kokeilla uusia ruokia että siksi, että escargot on maukas alkupala.

Escargot on ranskalainen ruokalaji, joka valmistetaan kypsennetyistä maaetanoista ja tarjoillaan yleensä valkosipulivoikastikkeessa. Etanat voidaan tarjoilla joko kuorineen tai ilman kuorta. Soleil Westwoodin escargot provençale, jonka hinta oli 11 dollaria, sisälsi kuusi kuorittua etanaa, jotka oli kypsennetty voi-valkosipulikastikkeessa ja tarjoiltu vielä kuplivan kuumana lautasella, jossa oli pieni tasku jokaiselle etanalle.

Kun annokseni saapui, haarukoin pienimmän etanan ja katsoin sitä tarkemmin. Escargot oli väriltään tummanharmaa, jyrkkä kontrasti sen yrttikastikkeen kirkkaan vihreään. Se oli myös ryppyinen kuin rusina, joten käytin muutaman sekunnin etanan anatomian tarkkailuun, mikä sai kämppikseni kärsimättömästi huutamaan minulle, että jatkaisin hommia.

Kun laitoin etanan suuhuni, voi-valkosipulikastike valtasi makuhermoni. Etanassa itsessään ei ollut juurikaan alkumakua, mutta se jätti rakeisen jälkimaun, jonka olen kokenut myös muita nilviäisiä, kuten ostereita ja simpukoita syödessäni. Vaikka jälkimaku oli hieman häiritsevä, se ei ollut tarpeeksi voimakas peittääkseen voin valkosipulikastikkeen miellyttävän maun.

Yksi suurimmista huolenaiheistani escargotin syömisessä oli sen rakenne. Olin kuullut, että etanoilla on pureskeltava, kumimainen rakenne, joten pelkäsin, että ne olisivat vaikeita syödä. Onneksi Soleilin escargot oli pureskeltavaa mutta myös hyvin pehmeää, melkein suussa sulavaa. Se oli kiinteydeltään samanlaista kuin sieni – vain muhkeampaa.

Henkinen estoni ja varaukseni escargot’n syömistä kohtaan olivat perusteettomia, ja tilaisin sitä ehdottomasti uudelleen – se ei todellakaan eroa paljon simpukkakeiton tai kalmarin syömisestä.