Sannyasi

Sannyasi, (sanskritiksi: ”luopuminen” tai ”heittäytyminen”), myös sannyasin, hindulaisuudessa uskonnollinen askeetti, joka on luopunut maailmasta suorittamalla omat hautajaisensa ja luopumalla kaikesta yhteiskunnallisesta tai perheasemasta. Sannyaseja, kuten muitakaan sadhuja eli pyhiä miehiä, ei tuhkata, vaan heidät haudataan yleensä istuvassa meditaatioasennossa.

Viidenneltä vuosisadalta eaa. lähtien tärkeimmät tekstit ovat liittäneet tämän saavutuksen neljänteen ashramaan eli elämänvaiheeseen, mutta alun perin näin ei ollut, ja on epävarmaa, mikä osuus sadhuista on koskaan tosiasiassa ollut esimerkkinä tästä ihanteesta. Vakiomuotoisen elämäkertansa mukaan edes filosofi Shankara ei tehnyt niin, vaikka häntä pidetäänkin usein arkkityyppisenä sannyasina. Nimi sannyasi tarkoittaa myös askeettia, joka osoittaa erityistä uskollisuutta Shiva-jumalalle, erityisesti sellaista, joka kuuluu dashanami-järjestöön, jonka Shankaran sanotaan perustaneen 8. vuosisadalla eaa.

Dashanami-sannyasien keskuudessa korkein saavutusaste tunnustetaan tittelillä paramahamsa (”suuri joutsen”). Tämä kunniamaininta annetaan yleensä vasta vähintään 12 vuoden koeajan jälkeen askeettina ja vain niille, jotka ovat saavuttaneet täyden itsetuntemuksen. Tällöin heitä pidetään vapaina kaikista maallisista säännöistä ja velvollisuuksista, myös muodollisista uskonnollisista velvoitteista, ja usein heidän odotetaan palvovan vain sisäisesti. Vaikka hänen omat käytäntönsä olivat sekä shakta-uskontoja (sekoitus shaivismia ja paikallista äitijumalattaren palvontaa) että syvästi hartaita, 1800-luvun pyhimystä Ramakrishnaa pidetään joskus modernina paramahamsana.