Rooman tasavallan ja keisarikunnan menestys

Cannaen taistelu vuonna 216 eaa. on edelleen yksi kaikkien aikojen suurimmista sotilaallisista käänteistä. Karthagolaisia vihollisiaan lukumäärällisesti suuremman ja epäilemättä paremmin varustetun roomalaisen armeijan olisi loogisesti katsoen pitänyt saada helppo voitto. Hannibal ja hänen armeijansa saapuivat kuitenkin Cannaen kaupunkiin saatuaan kaksi peräkkäistä voittoa roomalaisista legioonista Trebiassa ja Trasumennassa (Polybios mainitsee lyhyesti, mutta ei koskaan nimeä kolmatta karthagolaisvoittoa); Hannibal oli todellakin osoittautunut suurimmaksi aseeksi, jonka Karthago pystyi lähettämään kentälle.

Hannibal marssi armeijansa läheiseen Cannaen kaupunkiin ja pystytti leirinsä Aufidus-joen varrelle. Kun hän sai tietää roomalaisten lähestymisestä, hän lähetti ratsuväkensä ja kahakkajoukkonsa hyökkäämään legioonien kimppuun, kun ne vielä marssivat kolonnassa. Hyökkäys ei tuottanut tulosta, ja roomalaiset leiriytyivät niin ikään Aufiduksen varrelle. Varron ja Pauluksen välillä vallitsi erimielisyys seuraavien päivien ajan. Pauluksen komentopäivänä Rooman armeija ei järjestäytynyt taisteluun; veteraanikonsuli tiesi paremmin kuin taistella karthagolaisia vastaan avoimella tasangolla, jossa ylivoimainen karthagolainen ratsuväki olisi ollut ylivoimainen. Lisäksi Liivin mukaan Hannibal pystytti leirinsä sellaiseen paikkaan, että tuuli puhalsi jatkuvasti pölyä roomalaisten suuntaan. Näistä haittatekijöistä huolimatta Varro muodosti seuraavana päivänä ja Polybioksen ja Liivin mukaan vastoin Pauluksen kehotuksia roomalaislegioonat taisteluun, josta tulisi kirjatun historian suurin kenttätaistelun verilöyly.

Vastakkaiset joukot

Polybioksen mukaan Rooma luopui perinteestään myöntää kahdelle konsulille kullekin kaksi legioonaa toisen karthagolaisen sodan erityistapauksessa. Rooma kokosi Hannibalia vastaan kahdeksan legioonaa; konsuleita Lucius Aemilius Paulusta ja Gaius Terentius Varroa avustivat tämän valtavan taistelujoukon johtamisessa edellisen vuoden konsulit Marcus Atilius ja Gnaeus Servilius. Kuten suurten kriisien aikana on odotettavissa, roomalaisten legioonien vahvuutta lisättiin 4000 legioonalaisesta 5000 legioonalaiseen. Noin 1500 roomalaista ratsuväkeä ja 4500 liittoutuneiden ratsuväkeä tuki näitä legioonia; mukana oli myös kevyempää jalkaväkeä.

Hannibal, Karthagon mestari, toi taisteluun 40 000 jalkaväen armeijan, joka sisälsi osia espanjalaisista, kelttiläisistä ja afrikkalaisista joukoista, ja 10 000 tukevaa ratsuväkijoukkoa, joka koostui niin ikään espanjalaisista, gallialaisista ja numidialaisista rykmenteistä. Slingerit ja muu kahakkaa käyvä jalkaväki tuki karthagolaista armeijaa.

Dispositiot

Rooman armeija ylitti Aufidus-joen; sijoittamalla joen oikealle puolelleen Varro tuki oikeaa sivustaansa Pauluksen johtamalla roomalaisella ratsuväellä ja vasenta puoltaan liittoutuneiden ratsuväellä. Taistelujoukot ja kevyt jalkaväki asetettiin raskaan legioonajalkaväen eteen; Polybius vahvistaa tämän roomalaisten tavanomaiseksi taisteluasetelmaksi.

Hannibalin kokoonpanot olivat paljon huomattavampia. Karthagolaisten vasenta sivustaa suojasi espanjalainen ja gallialainen ratsuväki, jota johti Hannibalin veli Hasdrubal, vastapäätä roomalaista ratsuväkeä. Hannibal asetti numidialaisen ratsuväkensä oikealle sivustalle, Varroa ja Rooman liittolaisten ratsuväkeä vastapäätä. Espanjalainen jalkaväki, joka oli varustettu suurilla kilvillä ja roomalaiseen lähitaisteluun suunnitelluilla miekoilla, ja kelttiläiset soturit, jotka oli aseistettu pitkillä miekoilla, muodostivat Hannibalin linjan keskuksen. Näiden eurooppalaisten rykmenttien molemmin puolin olivat paatuneet afrikkalaisjoukot, jotka oli aseistettu kukistettujen roomalaisten legioonalaisten aseilla ja haarniskoilla ja jotka muodostivat Hannibalin jalkaväen ytimen. Mikä teki Hannibalin armeijan muodostelmasta ainutlaatuisen, oli sen puolikuun muoto, joka osoittautuisi ratkaisevan tärkeäksi taistelun lopputuloksen kannalta.

Kamppailu

Kamppailu alkaa kevyiden joukkojen tavanomaisella kahakalla kummallakin puolella jalkaväen edetessä eteenpäin; sillä välin kummankin puolen ratsuväkiyhdyskunnat rynnistivät eteenpäin törmäämällä rajusti yhteen keskellä. Roomalaisten oikealla puolella Paulus ja hänen roomalainen ratsuväkensä törmäsivät espanjalaisiin ja gallialaisiin vastustajiinsa. Polybios kuvailee seuraavaa taistelua: ”…Taistelu, joka seurasi, oli todella barbaarinen; sillä mitään tavanomaista pyöräilyä ei tapahtunut, vaan kun he olivat kerran kohdanneet toisensa, he laskeutuivat ja taistelivat mies miestä vastaan.” Tämän oudon poikkeaman tyypillisestä ratsuväen sodankäynnistä Liivin mukaan johtui siitä, että taistelun toisella puolella olivat Aufidukset ja toisella puolella raskas jalkaväki. Kumpikaan ratsuväki ei halunnut kiertää liian kauas ja päätyä hukkumaan jokeen, eivätkä ne myöskään halunneet samanaikaista taistelua sekä vihollisen ratsuväen että raskaan jalkaväen kanssa. Karthagolainen ratsuväki voitti lopulta roomalaiset vihollisensa ja ajoi heidät pois kentältä. Paulus ei kärsinyt takaa-ajossa, sillä hän osallistui jalkaväen taisteluun keskellä kenttää, jossa hän uskoi taistelun ratkeavan. Hän ei olisi voinut olla enempää väärässä.

Jalkaväki ryhtyi taisteluun, kun roomalainen ratsuväki ajettiin pois kentältä; vaikka roomalaisten rivi oli paremmin varustautunut ja koulutettu, se ei kyennyt murtamaan espanjalaisia ja kelttejä, joita he ottivat ensimmäisenä vastaan, minkä mahdollisti Hannibalin linjan puolikuun muoto. Ainutlaatuisen muotonsa lisäksi, tai ehkä juuri sen vuoksi, linja oli kuitenkin myös ohut; kun roomalaiset legioonat painautuivat sisäänpäin nykyiseen yhteenottoon, niiden suuri määrä ja pelkkä paino mursivat espanjalaisen ja kelttiläisen jalkaväen ohuen linjan. Roomalaiset ajoivat saalistaan takaa, kun espanjalaiset ja keltit pakenivat afrikkalaisten joukkojen välistä. Hannibalin afrikkalainen jalkaväki romahti sitten roomalaisten sivustoille, joita ympäröivät nyt tuoreet ja yhtä hyvin varustetut joukot.

Rooman vasemmalla sivustalla Varro ja liittoutuneiden ratsuväki ottivat yhteen numidialaisten kanssa ratkaisemattomassa ratsuväkitaistelussa. Polybios ja Liivius tarjoavat ristiriitaisia kuvauksia tästä taistelusta. Polybios väittää, että numidialaisilla oli outo taistelutyyli, mutta he pärjäsivät Varroa vastaan, kunnes Hasdrubal saapui paikalle tuoreeltaan voitettuaan roomalaisen ratsuväen; kun Hasdrubal hyökkäsi Varron ratsuväen kimppuun, roomalaiset liittolaiset pakenivat. Hasdrubal lähetti numidialaiset Varron perään, kääntyi sitten ympäri ja käynnisti espanjalaisilla ja gallialaisilla hevosillaan koordinoituja ratsuväkirynnäkköjä roomalaisen jalkaväen selustaan. Livius kertoo yksityiskohtaisesti monimutkaisesta karthagolaisen taktiikasta, jossa pieni joukko numidialaisia teeskenteli pakenevansa kentältä, piiloutui ratsuväkijoukkojen taisteluun, haki roomalaisten varusteita taistelukentältä ja liittyi sitten roomalaisen jalkaväen takariviin, kun kukaan ei huomannut sitä. Tämä piilossa oleva salamurhaajien joukko leikkasi sitten pahaa-aavistamattoman roomalaisen selustan.

Oliko taito vai kavaluus, karthagolainen ratsuväki osoittautui roomalaista vastinettaan paremmaksi. Varro ei enää komentanut roomalaista jalkaväkeä, jota painostivat nyt tuoreet joukot joka puolelta. Paulus kaatui taistelussa tässä toivottomassa teurastuksessa, samoin kuin Servilius ja Atilius, joita kaikkia kolmea Polybius kunnioittaa siitä, että he olivat palvelleet tasavaltaa suurella rohkeudella ja urhoollisuudella.

Päivän lopussa, kun roomalainen jalkaväki oli tapettu viimeiseen mieheen asti, Polybius laskee roomalaisten kuolleiden määräksi runsaat 40 000 jalkaväkeä ja 5 000 ratsuväkeä. Karthagolaiset kärsivät 4000 kuollutta keltalaista, 1500 kuollutta espanjalaista ja afrikkalaista jalkaväkeä ja 200 kuollutta ratsuväkeä.

Merkitys

Cannaen taistelu osoitti roomalaisen sotakoneiston kaksi vikaa, yhden merkittävän ja toisen mahdollisen.

Roomalaisilta legioonilta puuttui riittävä ratsuväki, jotta he olisivat pystyneet luotettavasti kukistamaan karthagolaisen armeijan kentällä; Hannibalin ratsuväen ylivoima Cannaessa mahdollisti sen, että hän pystyi käynnistämään hyökkäyksiä roomalaisten suojaamattomaan selustaan ja katkaisemaan ainoan pakotien, mikä johti siihen, että suurin siihen mennessä koottu roomalainen armeija lahdattiin yhdessä ainoassa päivässä.

Cannae toi esiin myös roomalaisten armeijoitten komentajakollektiivin ristiriitaisuuden mahdollisuuden. Absoluuttisen vallan päivittäinen siirtyminen konsulilta toiselle johti katastrofiin, sillä Varrolla oli senaatin antama valta marssittaa armeijansa epäedulliseen taisteluun Hannibalia vastaan vastoin kaikkia kokeneemman Pauluksen antamia neuvoja ja neuvoja.

Nämä kaksi virhettä johtivat siihen, että Rooma ei kyennyt keräämään armeijaa taistelemaan Hannibalia vastaan Italian niemimaalla; vasta Scipion menestyksekäs kampanja Afrikassa johti siihen, että Rooma välttyi toisessa Punisessa sodassa lähes katastrofilta.