RD-180-kielto sysää venäläisvalmistajan epävarmaan tulevaisuuteen

COLORADO SPRINGS, Colo. – Kun RD-180:n korvaaminen on lähes väistämätöntä, Venäjän avaruusjärjestön johtaja vähätteli huolta moottorin suurimman ostajan menettämisestä: Lockheed Martinin ja Boeingin yhteisyritys United Launch Alliancen.
ULA on jo pitkään luottanut venäläisen NPO Energomashin valmistamaan nestemäistä polttoainetta käyttävään RD-180:een Atlas V -rakettien käyttövoimana. Vuonna 2022 voimaan tulevan RD-180:n käyttökiellon vauhdittamana ULA aikoo kuitenkin ottaa käyttöön joko Blue Originin BE4:n tai Aerojet Rocketdynen AR1:n, mikä saattaa jättää venäläisen moottorin vaikeuksiin löytää muita asiakkaita.
Kun Defense News kysyi asiasta viime viikolla Space Symposium -tapahtumassa, Roskosmoksen pääjohtaja Igor Komarov maalaili valoisaa tulevaisuutta RD-180:lle ja muille venäläisille rakettien työntövoimajärjestelmille.
”Meillä on pyyntöjä joiltakin mailta, jotka kehittävät kantoraketteja ja osaamistaan avaruudessa”, hän kertoi toimittajille 4. huhtikuuta. ”Meillä on pyyntöjä myydä moottoreita. Kyse ei ole vain Yhdysvalloista. Meillä on hyvät suhteet, hyvä myyntihistoria ja onnistuneet laukaisut, erittäin korkea suorituskyky ja tilastot, erittäin hyvät tilastot näistä laukaisuista. Kukaan ei voi valittaa.”
Komarovin kommentit kuvaavat ruusuista kuvaa, mutta Energomashin tilanne voi olla monimutkaisempi, venäläiset avaruusanalyytikot kertoivat Defense Newsille. Vaikka Energomashin haltuunotto Khrunichevin valtion tutkimus- ja tuotanto-avaruuskeskuksen tuotantolaitoksesta Permissä Venäjällä on tuonut uutta kaupallista liiketoimintaa – lähinnä Proton-M-kantoraketille tarkoitettujen RD-276-moottoreiden myynnin kautta – RD-180-moottoreiden myynti muodostaa edelleen suuren osan yhtiön tuloista.
Energomash sai vuonna 2014 noin 113,9 miljoonan dollarin eli 4,4 miljardin ruplan liikevaihdon, kertoi Permin yliopiston avaruuspoliittinen asiantuntija Pavel Luzin Venäjällä. Tosiasiassa yhtiö teki tuona vuonna tappiota noin 30,4 miljoonaa dollaria eli 1,7 miljardia ruplaa.
Seuraavana vuonna Energomashin tulot nousivat 192,5 miljoonaan dollariin, ja se teki 26 miljoonaa dollaria voittoa.
Selitys äkilliselle kannattavuudelle on Luzinin mukaan yksinkertainen. Kun Khrunichev siirsi Permin tehtaan Energomashille lokakuussa, se sai rahaa siellä valmistettujen 48 RD-278-moottorin myynnistä.
Mutta RD-180-moottoreilla on edelleen tärkeä rooli Energomashin liiketoiminnassa, erityisesti sen pääkonttorissa Himkissä, jossa valmistetaan RD-170-, RD-171M- ja RD-191-moottoreita. Yhtiö valmisti yhdeksän RD-180-konetta sekä vuosina 2014 että 2015 noin 10 miljoonan dollarin kappalehintaan, Luzin arvioi, mikä tarkoittaa, että kyseinen myynti muodosti noin puolet Energomashin liikevaihdosta vuonna 2015, vaikka Permin tuotantolaitos yhdistettiinkin.
”Ilman RD-180:n kysyntää Energomashin tehdas Khimkissä joutuisi vaikeuksiin”
Himkin tehtaalla olisi vaikeuksia, hän sanoi.
Yhtiöllä on joitain ilmiselviä keinoja kasvattaa myyntiään. Energomash valmistaa RD-191-moottoria yhdessä Khrunichevin kanssa, joka aikoo käyttää kyseistä moottoria Angara-kantoraketissa. Samaan aikaan Orbital ATK suunnittelee käyttävänsä RD-181-moottoria Antares-rakettinsa voimanlähteenä.
”Kun Yhdysvallat luopuu RD-180-moottorista Atlas V:tä varten, Energomash pystyy tuottamaan riittävästi RD-181-moottoreita Antaresia varten”, Luzin sanoi. ”Pääasiallinen asiakas , mutta tulee olemaan vielä amerikkalainen asiakas.”
Ja vaikka Energomashin liiketoimintanäkymät näyttävät synkiltä, Venäjän hallitus suojelee taloudellisesti sen teollista perustaa, analyytikot sanoivat.
”Heillä on taatut tilaukset Roscosmosilta”, sanoi eräs venäläinen avaruusalan asiantuntija, joka kommentoi asiaa nimettömänä. ”Tulot laskevat, mutta en usko, että siitä on paljon haittaa Energomashille pitkällä aikavälillä.”
Uusi RD-180?
Komarov kertoi Sputnik Newsille maaliskuussa, että ULA ottaisi moottorikseen Blue Originin BE4:n – ehkä merkki siitä, että Venäjä on kuitannut RD-180-myynnin loppumisen Yhdysvaltoihin.
”Ei ole mikään salaisuus, että Yhdysvallat pyrkii korvaamaan moottorimme luultavasti vähemmän luotettavilla ja kalliimmilla, mutta kotimaisilla yhdysvaltalaisilla moottoreilla. … Teidän on ymmärrettävä, että jonain päivänä he tekevät näin”, hän tiettävästi sanoi tuolloin.
Komarov kiisti koskaan tehneensä kyseisiä kommentteja, kun häneltä kysyttiin niistä viime tiistaina, ja sen sijaan hän puhui optimistisempaan sävyyn mahdollisista tulevista ULA:n RD-180-hankinnoista.
”Jos ne jatkuvat, sanomme kiitos. Me hyödymme markkinoista. Jos ne loppuvat, meidän on löydettävä uusia ratkaisuja”, hän sanoi. ”Tällä hetkellä olemme hyvin tyytyväisiä, asemamme näillä markkinoilla, erityisesti Yhdysvalloissa. Emme halua vahingoittaa mainetta. Aiomme kilpailla tulevaisuudessa ja juuri tällä alalla.”
”Ymmärrämme kuitenkin, ettei meidän tarvitse istua ja rentoutua”, hän lisäsi. ”Meidän on kehitettävä uusia tuotteita ja lisättävä tehokkuutta teknologisella tasolla, ja sitä aiomme tehdä, ja on asiakkaan harkinnassa, ostaako hän niitä.”
Se tarkoittaa siis, että Venäjä luo uuden moottorin RD-180:n seuraajaksi? Kyllä, samoin kuin uuden laukaisujärjestelmän, Komarov sanoi kieltäytyen sanomasta enempää.