Ravitsevan, syötävän amarantin kasvattaminen

Vilja-amarantit kasvavat yleensä melko suuriksi, ja monet niistä kasvavat 5-7 jalan korkeuteen. Lehtivihanneksina käytettäväksi kasvatetut lajikkeet korjataan yleensä, kun ne saavuttavat 1 – 2 jalan korkeuden. Yksittäisten kasvien etäisyys toisistaan on vähintään 5-6 tuumaa (kaupalliset viljelijät lisäävät yleensä viljelytiheyttä ja sijoittavat kasvit 3 tuuman välein). Voit aina harventaa niitä ja syödä harvennukset.

Amarantti on altis monille samoille tuholaisille kuin muutkin vihannekset. Etanat ovat yleinen saalistaja – jos et ole liian herkkä, voit poistaa ne käsin poimimalla ja pudottamalla ne ämpäriin suolattua vettä aikaisin aamulla. Kirvat ovat toinen mahdollinen ongelma, mutta ne voi helposti hävittää puutarhaletkulla voimakkaalla vesipuhalluksella tai käyttämällä hyönteismyrkkyä. Kirppukuoriaisia voi ehkäistä asentamalla kelluvan rivipeitteen sen jälkeen, kun kasvit ovat versoneet.

Juurimätä voi myös vaikuttaa amaranttiin, mutta sitä voi torjua sääntelemällä vedenkäyttöä. (Valitettavan vähän voi tehdä, jos kasvukausi on viileä ja sateinen.) Kuivuminen voi olla ongelma vastakasvaneille taimille, joten valitse paikka, jossa on hyvä salaojitus, varmista, että kasveja kastellaan harkiten, ja tarjoa asianmukainen ilmankierto. Tähän voi kuulua myös se, että kasvit sijoitetaan riveihin useammalle riville, jotta lehdistö ei ole niin tiheä.

Amaranttien lajikkeet

Amaranthus-sukuun kuuluu ainakin 50 lajia, joista joitakin kasvatetaan pääasiassa koristekäyttöön. Yleinen puutarhan ja nurmikon asukas, punajuuripossu (A. retroflexus) kuuluu sukuun. Onneksi sen taipumus levitä ei ole yhteistä kaikille amaranttilajeille.

Yksi yleisimmin viljellyistä ja eniten viljaa tuottavista lajikkeista on ’Burgundy’ ( A. hypochondriacus), jolla on tummanvioletit lehdet, punaiset kukat ja valkoiset siemenet. ’Hopi Red Dye’ (A. cruentus) on monipuolinen perintökukka-amarantti – kukat tuottavat syvänpunaista väriainetta, ja kasvit tuottavat suuria määriä mustia siemeniä, jotka soveltuvat erinomaisesti viljaksi. Hopi Red Dye’ -lajia arvostetaan myös mikrovihreänä, koska sen taimet ovat väriltään loistavan punaisia. Kiehtova A. tricolor ’Elephant Head’ on 1800-luvulla Yhdysvaltoihin tuotu lajike, joka on tunnettu valtavista pystysuorista viininpunaisista siemenpäistään, jotka muistuttavat norsunrunkoja – kauniita ja täynnä siemeniä sadonkorjuuta varten.

Useimpien vilja-amaranttien siemenet ovat pieniä, halkaisijaltaan 1/25-1/16 tuumaa, ja yksi kasvi voi tuottaa jopa 100 000 siementä! On tärkeää ajoittaa sadonkorjuu niin, etteivät kasvit pudota siemeniä istutuspaikalle, mikä kannustaisi lukemattomia vapaaehtoisia seuraavana keväänä. Muista korjata amarantin siemenet kuivana, lämpimänä päivänä, sillä poimiminen viileässä ja kosteassa tilassa voi aiheuttaa mätänemistä ennen kuin siemeniä ehdit käyttää. Useimmat amaranttilajikkeet ovat korjuukelpoisia 100-120 päivän kuluttua kylvöstä. Jos ravistat varovasti siemenpäätä ja siemenet irtoavat helposti, tiedät, että olet valinnut oikean ajankohdan sadonkorjuulle. Leikkaa siemenpäät irti ohitusleikkureilla tai terävillä saksilla ja aseta ne sanomalehtipaperilla vuoratulle suurelle, reunoiltaan korotetulle leivinpaperille. Anna siemenpäiden olla kuivassa paikassa sisätiloissa jopa viikon ajan. Älä altista niitä kosteudelle tai viileille lämpötiloille. Kun siemenpäät ovat täysin kuivuneet, ravista siemenet pannulle. Säilytä korjatut kuivatut siemenet lasipurkissa enintään kuusi kuukautta jääkaapissa tai kuivassa paikassa, jossa ei ole suoraa auringonvaloa.

Tietyt amaranttilajikkeet ovat erityisen haluttuja käytettäväksi vihanneskasvina parempien lehtien maun, rakenteen ja värin vuoksi. Väriloisto voi olla tärkeää, jos käytät amarantia mikrovihreänä tai salaattisekoituksessa, erityisesti ravintolakäyttöön. Kokeile herkullista A. tricolor ’Red Leaf’ -lajiketta, jolla on paksut viininpunaiset lehdet, tai A. tricolor ’Joseph’s Coat’ -lajiketta, jolla on silmiinpistävän punaiset, vihreät ja keltaiset lehdet.

Pääasiassa koristekasveina viljeltävät amaranttilajikkeet ovat puutarhassa todellisia showstoppereita, joilla on loistavat värit ja höyhenenkokoiset kukkalehdet. Etsi upea A. caudatus ’Green Tails’, jolla on kirkkaanvihreät roikkuvat kukkatupsut, tai tunnettu A. caudatus ’Love-Lies-Bleeding’ – sen syvänpunaiset kukkatupsut ovat ehdoton katseenvangitsija ripustetuissa koreissa.