Racetrack Playa

RacetrackEdit

Racetrack on kuiva lähes koko vuoden, eikä siellä ole kasvillisuutta. Kuivana sen pintaa peittävät pienet, mutta lujat kuusikulmaiset mutahalkeamien monikulmiot, jotka ovat tyypillisesti halkaisijaltaan 3 – 4 tuumaa (7,5 – 10 cm) ja paksuudeltaan noin tuuman (2,5 cm). Monikulmioita muodostuu kolmen mutahalkeaman sarjoina, jotka ovat 120°:n kulmassa toisiinsa nähden. Muutama päivä sadetapahtuman jälkeen playan pinnalle muodostuu pieniä mutakiehkuroita, jotka tunnetaan myös nimellä ”maissihiutaleet”. Niiden puuttuminen viittaa siihen, että tuuli tai jokin muu esine on raaputtanut pienet mutakiehkurat pois.

Sailing stone in Racetrack Playa

Bimodaalisen sadekauden aikana (kesällä ja erityisesti talvella) matala vesipeite kerrostuu ohuen hienojakoisen mutakerroksen Racetrackin polygonien päälle ja väliin. Talven raskaammat sateet pyyhkäisevät ne tilapäisesti pois kevääseen asti, jolloin kuivat olosuhteet saavat aikaan uusien mutahalkeamien muodostumisen vanhojen halkeamien tilalle. Hiekkapuhallustuuli auttaa jatkuvasti pyöristämään paljastuneiden monikulmioiden reunoja. Vuotuinen sademäärä on 75-100 mm (3-4 tuumaa), ja jääpeite voi olla 2,5-6,5 cm (1-2,5 tuumaa) paksu. Tyypillisesti vain osa playasta tulvii tiettynä vuonna.

Rata vandalisoitiin loppuvuodesta 2016.

PurjekivetEdit

Purjekivet ovat geologinen ilmiö, joka löytyy Racetrackista. Muutamasta sadasta grammasta satoihin kiloihin painavat dolomiitti- ja syeniittilaatat kaivertavat näkyviä jälkiä liukumalla playan pinnalla ilman ihmisen tai eläinten vaikutusta. Sen sijaan kivet liikkuvat, kun vain muutaman millimetrin paksuiset jääpeitteet alkavat sulaa kevyen tuulen aikana. Nämä ohuet kelluvat jäälevyt luovat jään työntövoiman, joka liikuttaa kiviä jopa viisi metriä minuutissa.

Vuonna 2017 valmistunut dokumenttielokuva Principles of Curiosity käsittelee keskeisenä teemanaan tarinaa siitä, miten purjekivien liike oli ollut mysteeri, joka ratkesi tieteellisen menetelmän ja kriittisen ajattelun avulla.

SaaretEdit

Suurkatsomo playan luoteisosassa

Kaksi kallioperän saarta kohoaa dramaattisesti playan pinnan yläpuolelle sen pohjoispäässä. Suurempi maamerkki on The Grandstand, 22 metriä (73 jalkaa) korkea tumma kvartsimonzoniittiröykkiö, joka kohoaa dramaattisena kontrastina Racetrackin kirkkaan valkoisesta pinnasta. Toinen ”saarekkeellinen” piirre on pienempi karbonaattiesiintymä.

LähteetEdit

Racetrackin playan painanteet ovat ajoittaisia lähteitä, jotka ovat aktiivisia sateiden aikaan. Yksityiskohtainen näkymä havainnollistaa kartiomaisia reikiä, joista vesi tulee pinnalle, kun tämä alue saa liikaa sadetta.

Playassa on kolme aluetta, joilla on samansuuntaisia painanteita (ajoittaisia lähteitä).

Spinal Springs sijaitsee Racetrack playan keskiosassa. Se on 550 m pitkä ja alkaa pohjoispäässään vain muutaman senttimetrin syvyisistä kartiomaisista painanteista. Etelään päin mentäessä painanteet kasvavat ~5 metrin levyisiksi ja niissä on hajanaisia kreosoottipensaita. Sitten ne kapenevat ja muuttuvat jälleen matalammiksi ja lopulta häviävät. Kauempana pohjoisessa ja etelässä tämän lineaarisen muodostuman varrella oli useita muita painanteita, jotka saattavat olla Spinal Springsin linjauksen jatkoa.

Edge Springs on Racetrack playan kaakkoisreunalla olevien painanteiden linjaus. Linjaus on samansuuntainen kuin alluviaalisten viuhkojen varpaat jyrkän vuorijonon juurella.

Gindarja Springs on painanteiden linjaus, joka koostuu kolmesta suuresta syvennyksestä, jotka on linjattu luoteissuuntaan Racetrack playan sisällä. Kaksi on kokonaan playan sisällä ja kolmas sen reunalla. Kaikkiin kolmeen liittyy merkittävää kasvillisuutta.