Punainen kuningatar

Monien mielestä kulttuurimme on pakkomielle seksistä ja käyttää seksuaalisia viittauksia myydäkseen kaikkea tuoksuista autoihin. Ja eikö elämä olisi tylsää ilman sitä? Kuitenkin evoluutioteorian näkökulmasta seksi ei ole tehokkain tapa lisääntyä. Itse asiassa tiedemiehet ovat jo vuosikymmeniä kyselleet, miksi seksuaalista lisääntymistä ylipäätään on olemassa?
Jos elämän päämääränä on omien geenien levittäminen kauas ja laajalle, suvuttomasti lisääntyvät organismit näyttävät olevan etulyöntiasemassa. Niiden ei tarvitse käyttää aikaa ja energiaa parin löytämiseen. Sukupuolettomasti lisääntyvät yksilöt voivat siirtää geenejään kaksi kertaa nopeammin kuin sukupuolisesti lisääntyvät, koska ne siirtävät kaikki geeninsä – ja vain geeninsä. Kun lisääntyminen on seksuaalista, puolet seuraavalle sukupolvelle siirtyvistä geeneistä on toisen vanhemman geenejä. Jälkeläiset saattavat menettää osan geneettisistä ominaisuuksista, jotka tekivät kummastakin vanhemmasta menestyksekkään.
Sukupuolen eduista on monia hypoteeseja, mutta viime aikoihin asti vain vähän pitäviä todisteita. Ne juontavat juurensa ajatuksesta, että sukupuolisessa lisääntymisessä syntyvä geneettinen vaihtelu on hintansa arvoista. Ja ainakin joissakin ympäristöissä tuon variaation on annettava kilpailuetu suvuttomiin eliöihin nähden, jotka voivat levittää geenejään tehokkaasti, mutta vaihtelevat vain vähän sukupolvesta toiseen.
Yksi selityksistä on yhä suositumpi Punaisen kuningattaren hypoteesi, joka viittaa Lewis Carrollin teoksessa Through the Looking Glass (Lasin läpi) esiintyvään ärhäkkään shakkinappulaan. Peilimaassa kuningatar sanoo Liisalle: ”Tarvitaan kaikki juokseminen, jotta voi pysyä samassa paikassa”. Punaisen kuningattaren hypoteesin mukaan seksuaalinen lisääntyminen säilyy, koska se antaa monille lajeille mahdollisuuden kehittää nopeasti uusia geneettisiä puolustuskeinoja loisia vastaan, jotka yrittävät elää niistä.
New Jerseyssä sijaitsevan Rutgersin yliopiston tutkijat ovat testanneet tätä ajatusta tarkkailemalla erilaisia topminnow-nimisten pikkukalojen ryhmiä Meksikossa. Jotkut topminnow-populaatiot lisääntyvät seksuaalisesti, kun taas toiset lisääntyvät suvuttomasti, joten ne tarjoavat täydellisen tilaisuuden testata näitä ajatuksia. Topminnow’n kimppuun hyökkää jatkuvasti loinen, mato, joka aiheuttaa niin sanottua mustatäplätautia.
Tutkijat havaitsivat, että suvuttomasti lisääntyvien topminnow’iden identtisissä populaatioissa (”klooneissa”) oli paljon enemmän mustatäplämatoja kuin suvullisesti lisääntyvissä populaatioissa, mikä sopi Punaisen kuningattaren hypoteesiin: Sukupuolisesti lisääntyvät topminnowit pystyivät keksimään uusia puolustuskeinoja rekombinaation avulla nopeammin kuin suvuttomasti tuottavat kloonit.

Hyväksyttiin.