Predator-Prey Interaction

Lynx and snowshoe hare. © Tom ja Pat Leeson

Ei liene yllätys, että saalistajat vaikuttavat saaliinsa määrään. Hieman enemmän pohdintaa saattaa vaatia se, että saaliseläimet puolestaan vaikuttavat saalistajien määrään, sillä kun saaliseläimet käyvät vähiin, saalistajat saattavat kuolla nälkään tai epäonnistua lisääntymisessä. Tämä voi johtaa saalistajien ja saaliseläinten määrän syklisyyteen, jossa saaliseläinten määrä lisääntyy, ja runsaan ravinnon myötä saalistajien määrä lisääntyy, kunnes saalistajat alkavat tukahduttaa saaliseläinten määrän, jolloin myös saaliseläinten määrä vähenee. Niin kauan kuin saalistajien ja saaliiden määrä ei laske nollaan, tämä sykli voi toistua loputtomiin. Mielenkiintoista on kuitenkin se, että on tilanteita, joissa petoeläimiä ei ole, kuten saarilla tai muilla eristyksissä olevilla alueilla, joilla niitä ei joko koskaan esiintynyt tai ne ovat kuolleet sukupuuttoon, ja silti saaliiden määrä vaihtelee edelleen. Mikä saa saaliin määrän vaihtelemaan saalistajien puuttuessa? Vastaus on yleensä se, että ilman saalistajia, jotka vähentäisivät saaliseläinten määrää, saaliseläimet ylittävät käytettävissä olevat ravintoresurssit, pesäpaikat tai jonkin muun rajallisen resurssin ja alkavat näin ollen vähentää niiden kasvua kilpailun kautta. Katso nämä lyhyet videoluennot, joista saat erittäin hyvän yleiskatsauksen saalistajien ja saaliseläinten väliseen vuorovaikutukseen.

Osa 1: Miten syödä toinen organismi

Osa 2: Miten välttää tulla syödyksi

Osa 3: Hyödyntäminen ja populaatiokierrot

Yksi klassisista saaliseläinten ja saaliseläinten vuorovaikutusta koskevista tutkimuksista on 90 vuoden ajalta peräisin oleva aineisto, joka koskee kanadalaisen Kanadan Hudson’s Bay Companyn hankkimia lumijäniksen- ja ilveksenpelkkoja . Vaikka tämä on epäsuora saalistuksen mittari, oletuksena on, että kerättyjen turkisten määrän ja luonnossa elävien jänisten ja ilvesten lukumäärän välillä on suora yhteys. Kuten näette, jäniksen ja ilveksen määrässä näyttää olevan ajallista vaihtelua, mutta se ei ole yhtä selvää kuin yksinkertaisissa matemaattisissa malleissa. Elämä on harvoin sellaista!