Pitäisikö sinun lisätä riikinkukkoja kotitilallesi?

Häikäisevällä värikkäiden höyhenien viuhkallaan riikinkukko on kotieläinlintujen primadonna. Pihalla riehuessaan se vaatii huomiota, ja sen värikkäät höyhenet loistavat auringossa.

”Se on kuin kävelevä kukkapuutarha”, sanoo Bill Benner, Massachusettsista kotoisin oleva riikinkukkojen kasvattaja, jonka kokemus linnusta ulottuu 60-luvun lopulle asti.

Vähemmistö Yhdysvalloissa kasvatetuista riikinkukoista on Intiasta peräisin olevia intiansinisiä riikinkukkoja. Tämä riikinkukkolaji on erittäin sitkeä, joten se soveltuu hyvin maan pohjoisimpiinkin kolkkiin.

Tyypillisellä intiansinisellä riikinkukolla on pitkä, elinvoimaisen sininen kaula ja pää, ja sen pyrstö on koristeltu vihreän, kullan ja sinisen sävyillä. Vuosien varrella lajia on kuitenkin jalostettu valikoivasti, jotta siitä saataisiin monenlaisia muita värejä, muun muassa täysin valkoinen lajike, ruskeanruskea lajike, useita pied-lajikkeita ja mustahihainen lajike. Nämä kaikki ovat vain saman lajin mutaatioita.

”Luulen, että nyt on olemassa noin 200 erilaista värivariaatiota”, Benner sanoo. ”Viimeisten 30 vuoden aikana ihmiset ovat keksineet paljon enemmän mutaatioita.”

Lisäksi Yhdysvalloissa kasvatetaan myös aivan eri riikinkukkolajia, vihreää riikinkukkoa, joka ei tosin ole yhtä yleinen. Tämä Kaakkois-Aasiasta kotoisin oleva laji ei siedä yhtä hyvin kylmää, joten ne tarvitsevat lämmitettyjä suojia pohjoisissa osavaltioissa.

Lintujen kauneus on Bennerin mukaan yksi tärkeimmistä syistä, miksi niitä kasvatetaan Yhdysvalloissa. Jotkut maanviljelijät ovat kuitenkin huomanneet, että riikinkukot – joista ”peacock” tarkoittaa urosta ja ”peahen” naarasta – voivat täyttää muutamia muitakin tehtäviä heidän tilallaan.

”Riikinkukot ovat valtavia vahtikoiria”, sanoo Scott DeMoranville, joka kasvattaa riikinkukkoja ja erilaisia siipikarjalajeja tilallaan 4Ds Farm Bradfordissa, Mainessa. ”Mikään ei voi liikkua pihalla yöllä ilman, että riikinkanat tietävät sen, ja kun ne hälyttävät, ne huutavat.”

Lisäksi riikinkanat syövät erilaisia hyönteisiä sekä käärmeitä, sammakkoeläimiä ja jyrsijöitä. Niinpä jotkut ihmiset käyttävät niitä apuna pitääkseen tuholaiskannat kurissa. Riikinkukot syövät kuitenkin myös kukkia, vihanneksia ja muita esineitä tontillasi, mistä et ehkä ole kovin iloinen.

Ennen kuin investoit ensimmäisiin riikinkukkoihisi, on muutama asia, jotka sinun on hyvä ottaa huomioon.

Voitko syödä riikinkukon lihaa tai munia?

Vaikka riikinkukon munat ovat syömäkelpoisia ja ravitsevia, ne ovat aivan liian kalliita, jotta niitä voitaisiin markkinoida säännöllisesti elintarvikkeena. Yhdysvalloissa yksi riikinkukon muna maksaa yleensä 25-100 dollaria. Lisäksi riikinkanat munivat keskimäärin vain 20 munaa vuodessa. Vaikka riikinkukon lihaa syödäänkin yleisesti useissa Aasian maissa, sen kysyntä Yhdysvalloissa ei ole suurta – ja se on myös melko kallista.

”Reseptejä on olemassa”, Benner sanoo. ”Mutta ne ovat niin kauniita. Syö vain kalkkunaa sen sijaan … Useimmille meistä niitä arvostetaan enemmän lemmikkinä.”

Papukaijojen pitovaatimukset

Voit ennen riikinkukon ostamista varmistaa, että paikalliset kaavoituslait sallivat linnun. Vaikka kanat ja muu siipikarja saattaakin olla sallittua naapurustossasi, se ei tarkoita, että riikinkukot ovat. Usein lainsäätäjät pitävät tätä lintua erikseen, koska sillä on taipumus aiheuttaa haittaa naapureille vaeltelemalla, pitämällä kovia ääniä ja vahingoittamalla omaisuutta.

”Jos näet ja voit kävellä naapurin taloon, riikinkukot kävelevät naapurin taloon”, sanoo Dennis Fett Iowasta, joka vaimonsa kanssa perusti Peacock Information Centerin osoitteessa peafowl.com. ”Ne syövät heidän kukkiaan ja vihannespuutarhaansa. Ne hyppäävät heidän autojensa päälle ja raapivat niitä.”

Tästä syystä riikinkukkoja pidetään usein suurissa aitauksissa. Fett ehdottaa 12 jalkaa leveää, 16 jalkaa pitkää ja 8 jalkaa korkeaa lankahäkkiä, jossa on suljettu yläosa. Persianlinnut ovat taitavia lentäjiä ja pakenevat, jos heille annetaan siihen tilaisuus. Ne tarvitsevat myös tilaa, jotta ne voivat paritteluaikana tuulettaa höyhenpeitteensä, joka voi nousta yli metrin pituiseksi.

Kuurolinnuille on tarjottava paikkoja, joissa ne voivat nukkua, ja näiden istuimien tulisi olla 4,5-5 metrin korkeudella maasta, jotta niiden pitkät pyrstöt eivät kosketa maata, Fett sanoo. Tämä estää hiiriä nakerruttamasta lintujen höyheniä öisin. Kukkopaikat auttavat riikinkukkoja myös selviytymään kylmyydestä.

”Näin lintu suojaa jalkojaan paleltumiselta”, DeMoranville sanoi. ”Ne istuvat kukkojen päällä ja asettavat höyhenensä niiden päälle ja estävät jalkojaan paljastumasta.”

Kylmässä ilmastossa riikinkukoille olisi lisäksi tarjottava suoja, kuten suuri koppi, vaja tai navetta, johon ne voivat vetäytyä, kun ulkona on erityisen kylmä. DeMoranvillen mukaan tässä suojassa pitäisi olla myös istuimia, joilla ne voivat nukkua, DeMoranville sanoi.

”Kun tuuli ulvoo ja on kylmä, silloin ne menevät sisälle nukkumaan”, hän sanoi. ”Mutta useimmiten ne hämmästyttävät minua, koska ne istuvat ulkona kukkoilemassa kolme tuumaa lunta selässään sen sijaan, että menisivät taloihinsa.”

Jotkut ihmiset päättävät antaa riikinkukkojensa kuljeskella tontillaan ilman aitausta. Jos aiot tehdä näin, Fett kehottaa pitämään riikinkukkosi aitauksessa vähintään vuoden ajan, jotta ne ymmärtävät, minne palata ruokaa ja suojaa hakemaan. Ja silti saatat huomata, että riikinkukkosi vaeltavat pois tontiltasi.

”Vanhin parimme, joka on 12 tai 13-vuotias, päästimme ne viime kesänä ensimmäistä kertaa vapaalle jalalle”, DeMoranville sanoi. ”Ajattelimme, että niiden olisi siistiä päästä ulos venyttelemään jalkojansa. Heti kun päästimme ne ulos, ne lensivät puiden latvojen yli, ja ajattelimme: ’Voi pojat.'”

Parin uros palasi nopeasti takaisin, mutta naaras oli poissa kolme päivää, ennen kuin he löysivät linnun naapureidensa luota.

Paavit vaativat erityishuoltoa

Toinen syy riikinkukkojen pitämiseen aitauksessa on lintujen alttius loisille, erityisesti kanojen ja luonnonvaraisten lintujen kantamille loisille. Jos niiden annetaan liikkua muiden eläinten läheisyydessä, ne voivat sairastua tauteihin, kuten usein kuolemaan johtavaan mustapäätautiin, joka tarttuu riikinkanoihin usein kanojen välityksellä.

”Monet ihmiset pitävät niitä yhdessä, ja ne voivat hyvin”, sanoo DeMoranville, joka pitää riikinkanalintunsa mieluummin erillään muusta siipikarjasta tilallaan. ”Se on vain tärkeä asia, joka on muistettava, ja riikinkukot on madotettava säännöllisesti, kuten koira tai kissa, tai loiset valtaavat ne periaatteessa.”

Ruokana DeMoranville ruokkii riikinkukkojaan korkean proteiinipitoisuuden omaavalla siipikarjarehulla ja täydentää sitä riistalintujen rehulla, mustilla öljyisillä auringonkukansiemenillä ja joskus biotiinilla ja muilla lisäaineilla. Lämpiminä kuukausina niille syötetään ruohoa ja voikukkavihanneksia, ja talvikuukausina hän syöttää niille ajoittain lehtikaalia tai pinaattia. Riikinkukot eivät kuitenkaan ole nirsoilijoita, ja kanojen tapaan ne syövät monenlaista ruokaa.

Kukotrendit ja suosio

DeMoranville sai ensimmäisen riikinkukkoparinsa isältään noin 10-vuotiaana 1970-luvun lopulla. Hänen perheensä asui Cape Codin lähellä, ja siihen aikaan riikinkukot olivat melko harvinaisia sillä alueella.

”Niitä ei ollut monilla ihmisillä, ja minusta väri oli silmiinpistävä”, DeMoranville sanoi.

Vuosien mittaan riikinkukkojen suosio kasvoi koko maassa. Erityisesti rikkaat halusivat niitä koristamaan puutarhojaan ja nurmikoitaan.

Fett ja hänen vaimonsa Debra Buck ostivat ensimmäisen riikinkukkonsa vuonna 1980 ja vakiinnuttivat nopeasti asemansa lintujen asiantuntijoina, julkaisivat itse kaksi kirjaa riikinkukkojen hoidosta 80-luvulla ja lanseerasivat sivuston www.peafowl.com 90-luvun puolivälissä. He ovat kasvattaneet ja myyneet Iowassa sijaitsevalla maatilallaan tuhansia näitä taidokkaita lintuja.

”Ne olivat todella suosittuja 90-luvun loppupuolelle asti, ja sitten se hiipui”, Fett sanoo. ”Se on ollut hieman parempaa kahden viime vuoden aikana … Ihmiset hankkivat niitä vain siksi, että he haluavat jotain erilaista.”

Jatkaakseen innostuksen ja tiedon levittämistä riikinkukoista Fett loi vuonna 2008 riikinkukoille omistetun Youtube-kanavan, ja on sittemmin julkaissut noin 400 videota, joissa hänen lintunsa ovat pääosassa.

Vaikka riikinkukot voivat olla kaunis lisä kotitilalleen tai maatilalleen, ne eivät sovi kaikille. Yksi asia, jota riikinkukot tekevät ja joka voi olla erityisen häiritsevä ihmisille, on kiljuminen paritteluaikana keväällä.

”Kiljuminen on melko kovaäänistä, ja sen voi kuulla kilometrien päähän”, Benner sanoi. ”Ja monet asiat laukaisevat sen, koska ne yrittävät hukuttaa vieressä olevat kaverit. Jos ne siis kuulevat kahdelta yöllä äänen, jonka ne luulevat kuuluvan toiselle urokselle – kuten auton piippauksen – ne alkavat kiljua.”

Ensikertalaisia riikinkukkojen omistajia voi usein lannistaa myös se, että riikinkukolla kestää kolme vuotta kehittyä täyteen hienostuneisiin pyrstöhöyheniinsä ja tulla sukukypsäksi, kun taas riikinkukot munivat harvoin ensimmäisenä vuotenaan. Lisäksi riikinkukot karistavat kauniin pyrstönsä kesällä lisääntymiskauden jälkeen, minkä jälkeen pitkät pyrstöhöyhenet kasvavat vähitellen takaisin noin kuuden kuukauden aikana niin, että talven puoliväliin mennessä niillä on taas täysi höyhenpeite.

”Ihmiset tulevat kärsimättömiksi ja haluavat tuloksia”, Fett sanoi.”

Jos on kärsivällinen ja kehittää rakkautta lintua kohtaan, se voi asua tontillasi pitkäänkin. Peafowl voi elää yli 20-vuotiaaksi, jos sille annetaan asianmukaista hoitoa. Ja jos olet kiinnostunut niiden kasvattamisesta, harva asia on söpömpi kuin pieni persikanpoikanen.