Pitääkö kuukautisten olla näin pahoja?

Ruusut olivat kiitollisen potilaan lahja tohtori Béla Schickille kesällä 1919. Kun kukat saapuivat, tohtori pyysi piikaa laittamaan ne veteen. Tyttö epäröi, mutta otti ne miehen vaatimuksesta. Seuraavana päivänä kukat olivat kuihtuneet. Palvelija myönsi, ettei hänen olisi pitänyt käsitellä kukkia, koska hänellä oli kuukautiset, ja noina kuukausipäivinä hänen kosketuksensa saattoi olla tappava.

Tohtori Schick – tunnettu lääkäri Wienissä – alkoi uteliaana tutkia salaperäistä tappajamyrkkyä. Vuonna 1920 hän julkaisi tulokset kokeesta, jossa hän pyysi naisia pitelemään kukkia eri aikoina kuukaudesta. ”Kuukautisten naisten iho todellakin eritti aineita, jotka nopeuttavat kukkien kuolemaa”, hän raportoi juhlallisesti. Tuohon aikaan julkisessa ja lääketieteellisessä kansanperinteessä väitettiin, että kuukautisvuotavan naisen kosketus saattoi paitsi kuihtuttaa kasveja myös tehdä viinistä hapanta ja estää taikinaa kohoamasta.

Tälle kuvitellulle uhalle annettiin jopa nimi – menotoksiini – ja lääkärit väittelivät sen olemassaolosta vielä 1970-luvulla. Vuonna 1977 The Lancet -lehdessä kirjoittanut tutkijaryhmä pohti, liittyisikö vaikeasti määriteltävä menotoksiini itse asiassa prostaglandiineihin, elimistön tuottamiin hormonien kaltaisiin kemiallisiin sanansaattajiin, jotka saattavat olla koholla naisen kuukautisten aikana. He olivat jäljillä, mutta eivät sillä tavalla kuin he luulivat. Tutkimuksissa 70-luvun lopulla ja 80-luvulla todettiin, että prostaglandiinit voivat laukaista kohdun supistuksia ja kuukautiskipuja. Vielä merkittävämpää oli, että tutkimuksissa todettiin, että steroideihin kuulumattomat tulehduskipulääkkeet (NSAID-lääkkeet) estivät prostaglandiinien vaikutuksen ja tarjosivat helpotusta.

Noin kolmen neljäsosan kaikista naisista uskotaan kokevan jonkinlaisia kuukautiskipuja. Nuorten naisten keskuudessa se on johtava yksittäinen syy koulusta tai työstä poissaoloon. ”Jos verrataan naisten ja miesten kykyä vaikuttaa yhteiskuntaan, kuinka paljon toteutumatonta potentiaalia naisilta menetetään, koska he joutuvat kärsimään riittämättömästi hoidetuista kivuista?” kysyy naistentautien erikoislääkäri Frank Tu, M.D., NorthShore University HealthSystemistä Chicagosta.

Varhainen hoito voi olla elintärkeää. Viimeaikaisissa tutkimuksissa on havaittu mahdollisia yhteyksiä nuoruusvuosien kuukautiskipujen vakavuuden ja myöhempien vuosien kroonisen kivun kehittymisriskin välillä. Voimakkaat krampit tekevät keskushermoston soluista herkempiä, sanoo tohtori Pamela Stratton, joka tutkii National Institutes of Healthissa endometrioosia, sairautta, joka voi johtaa kivuliaisiin kuukautisiin. ”Olemme havainneet, että endometrioosia sairastavat naiset ovat herkempiä kivulle ja pysyvät herkempinä”, hän sanoo.

Tohtori Strattonin mukaan on kuitenkin tyypillistä, että nainen elää viidestä kahdeksaan vuotta ilman endometrioosidiagnoosia, ja silloin hoito ei välttämättä ole enää yhtä tehokasta. ”He hyväksyvät kivun osana kuukautisiaan”, hän sanoo. ”Joskus lääkärit sanovat naisille, että se on vain heidän päässään tai että se on normaalia”. Elokuussa julkaistun tutkimuksen mukaan jopa 30 prosenttia gynekologipotilaista kärsii vakavista, toistuvista kuukautiskivuista. Ja kun oireita hoidetaan, tavanomaiset neuvot eivät ole juurikaan muuttuneet kolmen vuosikymmenen aikana. Kyseessä on yksi merkittävimmistä terveysongelmista, joista ei ole juuri lainkaan julkista keskustelua eikä juurikaan tutkimusta.

NSAID-lääkkeet – joihin kuuluvat reseptivapaat lääkkeet kuten ibuprofeeni, naprokseeni ja aspiriini sekä reseptilääkkeet kuten Celebrex – olivat läpimurtohoito. Sen jälkeen suuri osa lääketiedettä teki voittokierroksen ja julisti ongelman voitetuksi. Jos etsit kuukautiskipuihin keskittyvää tutkimusta, kuten tohtori Tu äskettäin teki, ”se näytti hiljenevän 80-luvun puolivälin ja lopun tienoilla”, hän sanoo. ”Ihmiset eivät olleet enää kiinnostuneita.” Se tarkoittaa, että meillä ei ole ollut merkittävää edistystä sen jälkeen, kun Duran Duran julkaisi ”Notorious”-kappaleen.”

Kun lääketieteen tohtori Richard Legro Penn Staten lääketieteellisestä korkeakoulusta haki apurahaa primaarisen dysmenorrean – kuukautiskivun, joka ei liity johonkin muuhun syyhyn – tutkimiseen, hän kävi läpi kaikki meneillään olevat hankkeet, joita National Institutes of Health tukee. ”Yhdessäkään niistä ei kehitetä tai testata hoitoa kivuliaiden kuukautisten parantamiseksi”, hän sanoo. Oikeudenmukaisuuden nimissä voidaan todeta, että verorahoilla tuetaan endometrioosin ja siihen liittyvän sairauden, adenomyoosin, tutkimusta. Kroonista kipua koskeviin peruslaboratoriotutkimuksiin panostetaan paljon – mutta Nature Neuroscience -lehdessä kesällä julkaistussa tutkimuksessa kerrottiin, että kokeet tehdään valtaosin urospuolisilla jyrsijöillä ja että uros- ja naarashiiret saattavat kokea kivun eri tavalla biologisella tasolla.

Ei ole tehty uutta tutkimusta siitä, miksi kuukautiskivut jatkuvat niin monilla naisilla tulehduskipulääkkeistä huolimatta, lääketehtaat epäröivät sijoittaa hoitokeinojen kehitystyön kehittämiseen, sanoo Pfizerin entinen tutkimus- ja tuotekehitysosaston päällikkö John LaMattina. Lääketeollisuusryhmä PhRMA:n vuonna 2011 julkaisemassa raportissa luetellaan 851 kehitteillä olevaa tuotetta, jotka on tarkoitettu yleensä naisia vaivaaviin sairauksiin. Vain kolme kohdistuu endometrioosiin, eikä yksikään kohdistu erityisesti kramppeihin.

Voi tuntua seksistiseltä salaliitolta, mutta on monia syitä, miksi tutkijat eivät innostu kuukautisista niin paljon. Tutkimusmaailmassa kohtalokkaat pelottavat ongelmat houkuttelevat apurahoja ja käynnistävät uria. Kukaan ei ole koskaan kuollut kramppeihin. ”Kuukautiskipujen tutkimisesta ei saa suuria dollareita tai arvostusta”, sanoo tohtori Jennifer Bump Baylor College of Medicinesta Houstonista.

Kehitystä haittaa myös se, ettei julkista paheksuntaa ole. Miesten – ja naisten, joilla on helpommat kuukautiset – voi olla vaikea tuntea empatiaa. Kuukautiset ovat edelleen kulttuurisesti kiusallinen aihe, joka on ajettu varjoon. ”Kautta historian naisia on vältelty tai lukittu pieneen majaansa, kun heillä oli kuukautiset”, tohtori Bump sanoo. ”On vallalla ajatus, että kyseessä on kirous ja että se on jotenkin häpeällistä”. PMS on aihe, joka on täynnä stereotypioita ja pilkkaa – todista Donald Trump vastaan Megyn Kelly. Naiset voivat itsekin kamppailla suorien keskustelujen kanssa kuukautiskivuista. Tohtori Bump sanoo: ”Minulla on edelleen potilaita, jotka eivät monista eri syistä halua puhua siitä.” Hän sanoo: ”Minulla on yhä potilaita, jotka eivät halua puhua siitä.”

Kathryn Jonesilla, 33-vuotiaalla toimintaterapeutilla, joka asuu lähellä Bostonia, oli sietämättömät kuukautiset teini-iästä lähtien. Kiertonsa ensimmäisenä päivänä hän ei voinut tehdä juuri muuta kuin käpertyä. ”En pystynyt edes vastaamaan puhelimeen”, hän sanoo. ”Huomasin pidätteleväni hengitystäni, koska kipu tuli aaltoilevana.”

Hän etsi lääkärin toisensa jälkeen. ”Ainoa asia, mitä he sanoivat, oli: ’Voi, jos sinulla on pahoja kramppeja, ota ehkäisyvälineitä.’ ” Hän kokeili pillereitä, mutta ei pitänyt sivuvaikutuksista. Sen jälkeen, hän sanoo, ”he vain sanoivat, että kestä se – hanki lämmitystyyny, pysy nesteytettynä. Lakkasin puhumasta asiasta jonkin ajan kuluttua. En aikonut kysyä samaa kysymystä miljoona kertaa.”

Pian hän lakkasi puhumasta asiasta kokonaan. ”Et aio sanoa: ’Minulla ei ole tänään hyvä olo, koska minulla on kuukautiset’. Tarkoitan, että ihmiset punastuvat ja katsovat muualle. Ellet ole nainen, jolla on sama kokemus, kukaan ei halua kuulla siitä.”

Stephenie Combs, 28, Houstonista, eli samanlaisen turhautumisen kanssa. Krampit hänen varhaisessa teini-iässään olivat siedettäviä, hän sanoo, mutta ”kun täytin 25, jotain todella tapahtui hormoneilleni. Tuntui kuin oma kehoni olisi vihannut minua”. Hän otti kuumia kylpyjä ja istui sitten sohvalla viinilasi kädessään. Hän kokeili kahta lääkäriä, jotka molemmat sanoivat kivun olevan normaalia. ”He sanoivat: ’Eivätkö kaikki naiset kramppaa?’ Naprokseenia popsin kuin karkkia ja ajattelin, ettei tämä voi olla hyväksi minulle.”

Monet naiset tosiaan paranevat tulehduskipulääkkeillä. Cochrane-tutkimusryhmän tänä kesänä julkaisemassa katsauksessa todettiin, että naiset, jotka käyttivät 20 erilaista tulehduskipulääkettä, saivat kaiken kaikkiaan noin kaksi kertaa todennäköisemmin helpotusta kuin naiset, jotka käyttivät lumelääkettä. Food and Drug Administrationin mukaan tulehduskipulääkkeet voivat kuitenkin aiheuttaa vatsakipuja, ripulia, lisääntynyttä sydänkohtausriskiä ja pitkällä aikavälillä myös munuaisongelmia. Cochrane-raportissa todetaan, että jopa puolet naisista, joilla on kovia kipuja, ei saa lainkaan hyötyä tulehduskipulääkkeistä.

Se ei kuitenkaan tarkoita, että olet jumissa. Lyubov Fetsenets, 27-vuotias Chicagon ulkopuolella asuva kouluterveydenhoitaja, sai kramppeja, jotka säteilivät hänen yläreisiinsä. Hänellä oli vaikeuksia edes kävellä ja hän ilmoittautui usein sairaaksi. ”Kävin todella arvostetun lääkärin luona, ja hän käski minun vain ottaa muutaman ibuprofeenin ennen kuin se alkaa”, hän kertoo. Se ei auttanut.

Hän päätyi tohtori Tu:n vastaanotolle NorthShoreen, kun hänelle kerrottiin, että hän oli gynekologisten kipujen asiantuntija. Hän vietti lähes kaksi tuntia keskustellen hänen asioistaan. Lopulta hän neuvoi häntä ottamaan reseptillä saatavaa lihasrelaksanttia kuukautisten ensimmäisinä päivinä – käyttötapaa, jota ei ole tutkittu tai hyväksytty FDA:n toimesta, mutta jolla on ollut paljon anekdoottista menestystä, hän sanoo.

Kipu ei ole hävinnyt, mutta se ei häiritse hänen elämäänsä yhtä paljon. Ja hän oli iloinen, ettei luopunut avun hakemisesta. ”Jatka lääkärin etsimistä”, hän sanoo, ”kunnes löydät jonkun, joka oikeasti ottaa aikaa kuunnella sinua.”

Kathryn Jones löysi ratkaisunsa epätavallisin keinoin: tyttöjen lomamatkalla hierojalle, joka huomasi, että hänen alempi nikamansa oli sulanut. Tämä aiheutti sen, että hän suosi toista puolta kävellessään, mikä heitti hänen lantionsa lihakset epätasapainoon. Toinen puoli oli lähes lukittunut jatkuvaan kouristukseen, joka paheni kuukautisten aikana. Fysioterapeutti auttoi häntä oppimaan rentouttamaan lantion, lantion ja pakaroiden kiristyneet lihakset sekä palauttamaan niiden tasapainon vahvistavien harjoitusten avulla, mikä vähensi kuukautiskipuja merkittävästi. ”Tunnen edelleen oloni epämukavaksi, mutta en ole käpertynyt palloksi”, hän sanoo.

Stephenie Combs sai helpotusta vaihtamalla ehkäisynsä progestiinia sisältävään kierukkaan, joka kevensi kuukautisia ilman, että hänen muuhun kehoonsa lisättiin dramaattisesti ylimääräisiä hormoneja. ”Se muutti kaiken valtavasti”, Combs sanoo. Tohtori Bumpin mielestä hormonaalinen kohdunsisäinen kierukka on monille naisille liian vähän käytetty muutoskeino. Se ei kuitenkaan auta kaikkia. Harvoin kouristukset voivat pahentua hormonaalisen kohdunsisäisen kierukan käytön myötä, vaikka vaikutuksella on taipumus hiipua muutaman kuukauden kuluttua.

Mistään ei saada todellista parannusta kuukautiskipuihin, ennen kuin ymmärrämme, mistä se johtuu. Kouristukset eivät ala ja lopu pelkästään prostaglandiinien avulla. Ne saavat kohdun supistumaan, ja nämä supistukset auttavat sisäkalvon irtoamista. Mutta tämä sama prosessi tapahtuu kaikilla kuukautisilla. ”Miksi siis yksi nainen kokee sen kivuliaaksi ja toinen ei? Emme vain tiedä”, sanoo tohtori Laura Payne UCLA:n David Geffen School of Medicine -yliopistosta. ”Kyse ei ole vain supistuksista. Siellä tapahtuu jotain vuorovaikutusta, emmekä täysin tiedä, mitä se on.”

Voidaksemme edetä eteenpäin, kulttuurisen vastenmielisyyden rehellistä ja vakavaa keskustelua kohtaan on loputtava, Payne sanoo. ”Kuukautisista puhumiseen on liittynyt tabuja, ja se on todella tuotu esiin naisille ongelmana, jonka kanssa naiset kamppailevat”, hän sanoo. ”Se ei ole sellainen asia, jota ihmiset pitävät todellisena ongelmana.”

Tämä artikkeli julkaistiin alun perin nimellä ”Does Your Period Have to be This Bad?” Cosmopolitanin marraskuun 2015 numerossa, joka on nyt lehtipisteissä. Klikkaa tästä tilataksesi digitaalisen painoksen!

.