Philadelphian kirjastoseura

Kirjastoseura oli Benjamin Franklinin ympärille keskittyneen Junton, siirtomaa-aikaisen Philadelphian keskusteluryhmän, haara. Heinäkuun 1. päivänä 1731 Franklin ja joukko hänen Juntoon kuuluvia kollegoitaan laativat perussopimuksen kirjaston perustamisesta, sillä he olivat huomanneet, että heidän pitkälle menevät keskustelunsa älyllisistä ja poliittisista aiheista takkuilivat toisinaan asiasisällön kohdalla, joka saattaisi löytyä kunnon kirjastosta. Pennsylvanian siirtomaa-alueella ei tuohon aikaan ollut paljon kirjoja; kirjat lontoolaisilta kirjakauppiailta olivat kalliita hankkia ja saapuivat hitaasti. Franklin ja hänen ystävänsä olivat enimmäkseen kohtuullisen varakkaita, eikä kenelläkään yksinään olisi ollut varaa sellaiseen edustavaan kirjastoon, jonka vapaa-ajan herrasmies saattoi odottaa kokoavansa. Yhdistämällä voimavaransa pragmaattiseen franklinilaiseen tapaan, kuten Library Companyn historioitsija kirjoitti, ”jokaisen panos loi kaikkien kirjapääoman.” Monet kokoelman ensimmäisistä kirjoista keskittyivät uskontoon ja koulutukseen. Huomionarvoista on, että kokoelman ensimmäiset tekstit oli kirjoitettu englanniksi, kun tuona aikana suurin osa akateemisissa ja yksityisissä kirjastoissa pidetyistä kirjoista oli vain latinankielisiä.

Ensimmäinen kirjastonhoitaja, jonka he palkkasivat, oli Louis Timothee, Amerikan ensimmäinen. Hän toimi tehtävässä vain lyhyen aikaa. Kunnes hänen tilalleen löydettiin toinen kirjastonhoitaja, Benjamin Franklin otti hänen tehtävänsä hoitaakseen. Franklinin pesti kirjastonhoitajana päättyi vuonna 1734. Hänen tilalleen tuli William Parsons. Hän toimi kirjastonhoitajana 12 vuotta. Robert Greenway oli neljäs kirjastonhoitaja, ja hänen toimikautensa kesti vuoteen 1763.

Yhdistyksen säännöissä määrättiin, että ensimmäisen viidenkymmenen jäsenen jälkeen jokaisen jäsenen oli saatava johtajien hyväksyntä, allekirjoitettava säännöt ja maksettava jäsenmaksu. Uusien jäsenten hyväksyminen ja uusien kirjojen valitseminen olivat johtajien tavanomaisia tehtäviä.

Kirjaston luettelon takakannessa vuodelta 1741 Franklin mainitsi, että kirjastoon pääsivät myös ihmiset, jotka eivät olleet jäseniä. Ne, jotka eivät olleet jäseniä, saivat lainata kirjoja. Heidän oli kuitenkin jätettävä riittävästi rahaa kirjan kustannusten kattamiseksi. Ilmeisesti rahat annettiin takaisin, kun kirja palautettiin. Jäsenyyden etuoikeus merkitsi sitä, että kirjoja sai lainata ilmaiseksi. Franklin mainitsi myös, että kirjasto oli avoinna vain lauantaisin, neljä tuntia iltapäivällä.

10. marraskuuta 1731 Nicholas Scullin Bear Tavernassa kymmenen henkilöä maksoi neljäkymmentä shillinkiä: Robert Grace (osuus nro 1), Thomas Hopkinson (osuus nro 2),2 Benjamin Franklin (osuus nro 3), John Jones Jr. (4), Joseph Breintnall (5), Anthony Nicholas (6), Thomas Godfrey (7), Joseph Stretch (8), Philip Syng Jr. (9) ja John Sober (10). Osallistujamäärä oli pettymys: kaikki muut paitsi John Sober ja hatuntekijä Joseph Stretch (Peter Stretchin poika), josta tuli myöhemmin Pennsylvanian kansanedustaja, olivat virkailijoita. Kirjastossa oli nyt yksitoista maksanutta jäsentä. Joseph Stretch ja hänen veljensä antoivat puolet alkuperäisestä pääomasta, jolla rakennettiin Pennsylvanian sairaala, toinen Benjamin Franklinin hankkeista.

Ajan myötä viisikymmentä tilaajaa sijoitti kukin 40 shillinkiä ja lupasi sen jälkeen maksaa kymmenen shillinkiä vuodessa kirjojen ostamiseksi ja osakaskirjaston ylläpitämiseksi. Näin perustettiin ”kaikkien amerikkalaisten tilauskirjastojen äiti”, ja Lontooseen lähetettiin luettelo halutuista kirjoista, jonka oli osittain laatinut James Logan, ”näiden seutujen paras kirjojen tuomari”, ja syksyyn mennessä ensimmäiset kirjat olivat hyllyillä.

Kolmattatoista siirtomaassa aiemmat kirjastot kuuluivat herrasmiehille, papiston jäsenille ja kollegioille. Kirjastoseuran jäsenet avasivat pian omia kirjapainojaan lahjoituksia varten: A Collection of Several Pieces, kirjoittanut John Locke; Logic: or, the Art of Thinking, kirjoittaneet Port Royalistit Antoine Arnauld ja Pierre Nicole, jonka Franklin kertoi omaelämäkerrassaan lukeneensa 16-vuotiaana; Plutarkhoksen Moralia Philemon Hollandin kääntämänä; Lewis Robertsin Merchants Mappe of Commerce ja muita. Hieman myöhemmin William Rawle lisäsi kokoelmaan Spenserin teoksia, ja Francis Richardson antoi useita niteitä, muun muassa Francis Baconin Sylva Sylvarum -teoksen, mutta kaiken kaikkiaan latinankielisiä kirjoja oli vähän.

Pennsburyn Pennsylvanian omistajalle John Pennille osoitetut yhteydenotot saivat aluksi aikaan vain kohteliaan vastauksen, mutta kesällä 1738 saapui skotlantilaissyntyiseltä skotlantilaislääkäriltä ja Antiguan plantaasiviljelijältä Walter Sydserfeltä pyytämätön 34 punnan punnan lahja.

Varhaisin säilynyt painettu luettelo vuodelta 1741 kertoo lukijoiden makujen vaihteluväliä, sillä jäsenten tarpeet muokkasivat kokoelmaa. Lahjoituksia lukuun ottamatta kolmannes 375 nimikkeen kokoelmasta oli historiallisia teoksia, maantieteellisiä teoksia sekä matkakertomuksia ja -kirjoja, luokkaa, jota Kirjastoseura on kerännyt tarmokkaasti koko historiansa ajan. Viidennes nimekkeistä oli kirjallisuutta, enimmäkseen runoutta ja näytelmiä, sillä proosaromaani oli vielä lapsenkengissään: vielä vuonna 1783, sotavuosien jälkeisissä ensimmäisissä Lontoosta tulleissa tilauksissa, johtajat olivat sitä mieltä, että ”emme pitäisi tarkoituksenmukaisena lisätä nykyiseen varastoon mitään romaanin kaltaista”. Toinen viidesosa nimikkeistä oli omistettu tieteellisille teoksille. Teologian ja saarnojen osuus oli kuitenkin vain kymmenesosa nimikkeistä, mikä erotti Vapaakirjaston Harvardin ja Yalen kollegiaalisista kirjastoista. Yhtiön asiamies Lontoossa oli Peter Collinson, Royal Societyn jäsen, Lontoon kveekarikauppias-luonnontieteilijä, joka kävi kirjeenvaihtoa John Bartramin kanssa.

Kirjastoyhdistyksen esimerkkiä jäljiteltiin pian muissa Atlantin rannikon kaupungeissa Salemista Charlestoniin. Kirjastosta tuli pian myös muiden kuriositeettien säilytyspaikka: antiikkikolikoita, mukaan lukien erään tory-parlamentaarikon lahjoittamat roomalaiset kolikot, fossiileja, luonnontieteellisiä näytteitä ja mineraaleja. Kun John Penn lähetti vuonna 1739 hitaasti alkaneen työnsä päätteeksi oppineelle seuralle ilmapumpun, johtajat tilasivat sitä varten lasitetun vitriinikaapin, joka on varhaisin säilynyt esimerkki amerikkalaisvalmisteisista palladilaisista arkkitehtuurihuonekaluista. Kirjasto ja sen kokoelmat sijaitsivat State Housen (nykyisen Independence Hallin) juuri valmistuneen länsisiiven toisessa kerroksessa: siellä Franklin ja hänen työtoverinsa tekivät ensimmäiset sähköä koskevat kokeensa 1740-luvulla. Myöhemmin Benjamin West lähetti sinne egyptiläisen prinsessan muumioituneen käden.

Library and Surgeon’s Hall, Fifth-street Kaiverrus, 1800, William Russell Birch

Komppanialle annettiin Pennin omistajilta 24. maaliskuuta 1742 peruskirja, johon sisältyi kuvernööri George Thomasin nimiinsä myöntämä maa-alue. Collinson, joka oli vuosien mittaan toteuttanut uskollisesti Yhtiön kirjapyynnöt, lähetti vuonna 1755 ja vuonna 1758 tuulisadetta laatikoittain omia kopioitaan lukuisista 1600-luvun tileistä, jotka koskivat vastaperustettuja brittiläisiä siirtokuntia Amerikassa, joiden joukossa oli sellaisia klassikoita kuin Strachey’s Lawes, Mourt’s Relation ja John Smith’s Generall Historie of Virginia.

Kirjastokomppaniasta lainattiin toistuvasti kirjastomikroskooppia ja -kaukoputkea, ja ne jouduttiin aika ajoin korjaamaan. On myös todisteita siitä, että monet kirjaston kuriositeetit olivat lainattavissa, jos siihen saatiin lupa joltakin kahdelta johtajalta. Vuonna 1769 Owen Biddle käytti kaukoputkea havaitakseen Venuksen läpikulun Cape Henlopenista. Saman vuoden toukokuun 9. päivänä Sarah Wistarista tuli ensimmäinen nainen, jolle äänestettiin kirjaston osake.