Pearl Jamin Mike McCready puhuu Layne Staleysta ja Mad Seasonin Above-uudelleenjulkaisusta

”Se oli lyhyt musiikin salama, joka kesti korkeintaan puoli vuotta, ja sitten se oli poissa”, sanoo Pearl Jamin kitaristi Mike McCready Mad Seasonista, 90-luvun puolivälissä Alice In Chainsin laulaja Layne Staleyn, Screaming Treesin rumpali Barrett Martinin ja basisti John Baker Saundersin kanssa perustamastaan yhtyeestä. ”Teimme paljon kaikkea tuossa lyhyessä ajassa. Onneksi suurin osa siitä dokumentoitiin.”

Mad Seasonin keikkoja oli tiukka kourallinen, esimerkiksi Seattlen Moore-teatterissa ja kaupungin kuuluisassa (ja nykyään lakkautetussa) RKCNDY-yökerhossa, mutta merkittävin oli bändin ainoa kokopitkä levy, vuoden 1995 Above, mukaansatempaava kokoelma tunnelmallisia, blues-and-jam-painotteisia kappaleita, joista syntyi radiohitti River Of Deceit.

Above-levyn julkaisun jälkeen McCready ja Staley palasivat täysipäiväisiin bändeihinsä, ja vaikka Mad Seasonin uudelleenkokoamisesta puhuttiinkin, sekä Saundersin (vuonna 1999) että Staleyn (kolme vuotta myöhemmin) kuolema lopetti bändin toiminnan tehokkaasti. Above sai hiljattain deluxe-uusintapainoksen, joka sisältää DVD:n sekä Moore-teatterin että RKCNDY:n keikoilta sekä kolme pitkään uinunutta, aiemmin julkaisematonta kappaletta, joille Screaming Treesin laulaja Mark Lanegan kirjoitti sanat ja joille hän on nyt tehnyt laulun. Mukana on myös Mad Seasonin versio John Lennonin I Don’t Wanna Be A Soldier -kappaleesta, jonka alkuperäinen bändi äänitti vuoden 1995 John Lennon -tribuuttialbumille Working Class Hero.

McCready istui hiljattain alas MusicRadarin kanssa puhuakseen Aboven uudelleenjulkaisusta, siitä, miten bändi muodostui ja miten se toimi, sekä muistelmistaan sekä Layne Staleysta että John Baker Saundersista.

Artistit eivät yleensä kuuntele omia albumejaan paljon. Olitko kuunnellut Abovea paljon vai ollenkaan sen ilmestymisen jälkeen?

”Kuuntelin sen kokonaan läpi varmaan kaksi kertaa 16 vuoden aikana sen ilmestymisen jälkeen. River Of Deceitin olen kuullut radiosta sen jälkeen. Mutta en ole kuunnellut albumia, koska se on minulle hyvin surullinen. Baker ja Layne kuolivat molemmat, joten suru leijuu koko levyn yllä; en halunnut elää sitä uudelleen. Ne pari kertaa, kun kuuntelin sitä, se oli rankkaa.

”Kun menin takaisin ja kuuntelin sen uudelleen, se oli vapauttavaa ja surullista. Itkin ja nauroin ja tunsin itseni ylpeäksi. Tunsin todellisen sekoituksen tunteita, joita minulla ei ollut koskaan ollut minkään muun tekemäni musiikin kanssa, koska kaksi kaveria menehtyi, ja kaipaan heitä.”

Työskentely tämän uusintapainoksen parissa oli ilmeisesti hyvin katkeransuloista.

”Se on tavallaan katkeransuloista, kyllä. On katkeransuloista puhua siitä – toivon, että hekin voisivat olla täällä puhumassa siitä. Haluaisin nähdä, millaisia he olisivat nyt, kun he eivät ole enää niin nuoria kuin 16, 20 vuotta sitten, kun teimme levyn. Mutta mitä tulee musiikkiin ja sen kokoamiseen, se oli tavallaan siistiä.

”Vaikka se oli katkeransuloista, siinä oli myös päättymisen tunne, koska me tavallaan julkaisimme kaiken, mitä teimme. Se oli iso juttu. Se, että pystyimme tekemään kaksi DVD:tä kahdesta keikasta, yhdestä Moore-teatterissa ja yhdestä, jonka unohdin, että meillä edes oli, RKCNDY:ssä, oli aika siistiä. Oli hienoa sanoa: ”Tämän me teimme lyhyessä ajassa”. Olimme nopea välähdys, ja sitten olimme poissa. Mutta se välähti uudelleen, kun Mark Lanegan lauloi muutamassa kappaleessa.”

Mark on hyvin erilainen laulaja kuin Layne, mutta hän sopii musiikkiin. Ymmärtääkseni halusit hänen laulavan näitä kappaleita jo pitkään. Mikä kesti niin kauan?

”Se on hyvä kysymys. Olen vain kiitollinen, että hän teki sen. Olin lähestynyt häntä vuosien varrella: ’Hei, mies, olisitko kiinnostunut kuuntelemaan näitä kappaleita ja laulamaan niiden päälle?’. Mark oli tavallaan oikea kaveri siihen. Mielessäni en keksinyt ketään muuta. Tunnen monia loistavia laulajia ja olen onneksi saanut työskennellä Eddien , Chrisin , Laynen ja Star Annan kanssa, kaikkien näiden loistavien laulajien kanssa Seattlessa, mutta Mark… hän vain halusi tehdä sen nyt.”

”Ajoitus ei ollut koskaan oikea – minä olin kiertueella, Mark oli kiertueella; hänellä on soolojuttunsa eikä hän asu enää täällä. Ehkä se vain tuntui hänestä sellaiselta, mitä hän ei halunnut tehdä. Enkä halunnut ärsyttää häntä jatkuvasti; jos työskentelen jonkun kanssa, haluan, että hän on yhtä innoissaan jostain asiasta kuin minä. Et voi vain sanoa: ”Ole innostunut siitä. Ja luulen, että hän oli. Barrett lähestyi häntä, ja he ovat hyvin läheisiä – he olivat soittaneet yhdessä The Screaming Treesissä. Mark luottaa Barrettin intuitioon monissa asioissa, ja niin luotan minäkin. Luulen, että Barrett tuli hänen luokseen hienolla tavalla, ja sitten Mark laittoi ne ideat paperille.”

Mad Seasonin perustamisesta McCready (oik.) muistelee: ”Olin kuin: ’Minulla on nämä kaverit. Yritetään tehdä jotain. Katsotaan, mitä se on.”

Apua kronologiaan siitä, miten Mad Season syntyi. Puhuitko ensin Laynen kanssa vai alkoiko se, kun tapasit Johnin?

”Olin vieroitushoidossa Minneapolisissa vuonna 1994, ja näin erään äksy vanhan kaverin ajavan paikalle. Hän ajoi Dodge Dartilla, ja siinä oli puskuritarra, jossa luki: ’What We Have Here Is A Failure To Give A Shit’. Ajattelin vain, että tämä kaveri on mahtava. Minun täytyy tavata hänet.”

”Kului pari päivää, ja me teimme mitä tahansa, ja sitten kuulin Bob Dylanin soittavan tästä yhdestä huoneesta. Ajattelin: ’No, se on mielenkiintoista’, koska meidän ei pitänyt soittaa musiikkia. Menin huoneeseen ja sanoin: ”Siistiä. Ja se oli Baker. Hän ja minä aloimme puhua Bob Dylanista. Aloitimme ystävyyden, ja kun pääsimme pois, hän asui Minneapolisissa, ja halusin vain jäädä sinne joksikin aikaa enkä palata Seattleen.”

”Kun oli aika palata takaisin, se oli juuri siihen aikaan, kun meidän piti löytää uusi rumpali – se on ihan toinen tarina – ja sanoin Bakerille: ’Hei, haluatko tulla takaisin kanssani?’ En usko, että hänellä oli mitään paikkaa, minne hän voisi lähteä Minneapolisiin, joten muutin hänet vain tänne. Olin tavannut hänet ensin, mutta olin soittanut Laynelle Minneapolisista. Hän oli vastaanottavainen. Kun tulin takaisin, Layne oli poissa tien päältä ja Pearl Jam oli poissa tien päältä; siellä oli Barrett The Screaming Treesistä – olin aina halunnut työskennellä hänen kanssaan, koska hän on fantastinen rumpali – ja ajattelin: ”Minulla on nämä kaverit”. Yritetään tehdä jotain. Katsotaan, mitä se on. Jammaillaan ja tehdään ehkä levy. Se oli aluksi enemmänkin jammailua.”

Et siis ollut Laynen kanssa puhunut mitään tekemisestä ennen tätä; se alkoi ehdottomasti Johnista.”

”Se alkoi John Baker Saundersista, ja arvostan sitä, että otit sen esille. Hänestä ei puhuta paljon Mad Seasonin historiassa. Oli aika mahtavaa, kun hän muutti Seattleen. Hän sopi hyvin tänne; hänellä oli kyynisyys ja synkkä puoli, joka sopi kaikille Seattlen tyypeille. Jeff Ament oli erittäin mukava hänelle ja antoi hänen lainata bassoa muutamaa keikkaa varten. Juuri äskettäin hän antoi minulle lainaamansa basson, ja olin hyvin liikuttunut siitä.”

”Kaikki tavallaan vetosivat Bakeriin. Hän oli todella rehellinen, todella siisti bluesmies. Luulen, että Layne tunsi sen – rehellisyyden ja aitouden – ja niin tunsi myös Barrett. Kun ensimmäisen kerran jammailimme yhdessä, se oli vapaamuotoista ja hauskaa; ei ollut mitään paineita, kuten ’Tämä ei ole minun bändini, Pearl Jam’. Minulla ei ollut kaikkia siihen liittyviä epävarmuuksia. Palatakseni tuohon aikaan tarvitsin ehdottomasti jotain, joka auttaisi minua saamaan itseluottamusta biisinkirjoitukseeni. Mad Season oli eräänlainen väline siihen.”

Tämähän on mielenkiintoista. En ole koskaan ennen kuullut sinun puhuvan siitä.

”No, olin bändissä, jossa oli erittäin tuotteliaita biisintekijöitä, tyyppejä, jotka tiesivät mitä halusivat ja tiesivät miten saada sitä. Minä en ollut sellainen – silloin. Olen tietysti muuttunut täysin, mutta kolmen ensimmäisen levyn aikana en oikeastaan kirjoittanut niille mitään. Mad Seasonin jälkeen aloin kirjoittaa omaa musiikkia Pearl Jamille ja otin sen mukaan. Given To Fly syntyi siitä, samoin Faithful – ne olivat Yieldillä, joka ilmestyi Mad Seasonin jälkeen. Voin vetää suoran linjan itseluottamukseni kasvuun sen jälkeen, kun teimme tuon levyn. Mad Season muutti elämääni miljoonalla eri tavalla.”

Hain siis lisää itseluottamustasi lauluntekijänä. Entä Layne? Kertoiko hän koskaan, mitä hän haki Mad Seasonilta?

”Se on hyvä kysymys. En tiedä. Voin vain tulkita hänen sanoituksiaan ja sitä, mitä ne mielestäni tarkoittavat minulle. Luulen, että hän etsii niissä tapaa… päästä ulos kierteestä, jossa hän oli. Tai dokumentoi sitä – dokumentoi tuskaa ja kärsimystä, jota hän tunsi, tietäen, että hän ei päässyt siitä pois, kauhua, joka siihen liittyy. Mutta hän on myös hyvin rehellinen; hän käsittelee hyvin raskaita asioita – joitakin riippuvuuksia, hänen tyttöystävänsä kuolemaa ja sen sellaista. On hyvin intensiivistä ja taiteellista, miten hän teki sen. Vau… Se on ajoittain melkein liian raskasta ajateltavaksi.”

”Luulen, että hänestä saattoi tuntua siltä, että se oli vain hyvä tauko bändistään, kuten se oli minulle bändistäni, ja kuten se oli Barrettille. Hänestä saattoi tuntua, että tässä oli enemmän vapautta. Tämä oli jammailua. Baker toi siihen blues-elementin, jota hänellä ei ollut aiemmin ollut; me kaikki olimme raskaampia ja enemmän ”rockia”. Tämä oli uusi kokeilu: Käytimme selloja ja viboja, Baker oli uusi elementti, ja minä olin ainoa kitaristi, mutta luulen, että Layne oli tottunut siihen Jerryn kanssa. Tosin minä en ollut tottunut siihen; olin tottunut vain kahteen kitaristiin, joskus kolmeen! Se oli hyvin vapauttava juttu.”

River Of Deceitin alkukitarakuvio – ja myös sointi – muistuttaa vahvasti Pearl Jamia. Olitko ehkä työstämässä sitä kyseistä bändiä varten, mutta se päätyi Mad Seasoniin?

”Vaikea muistaa, mutta luulen niin, kyllä. Luulen, että minulla oli se osa tavallaan roikkumassa. Mulla oli ehdottomasti se säkeistöosuus. Se osa mulla oli. Saatoin tehdä introa, kun teimme Mad Seasonia – sitä on vaikea muistaa. Mutta minulla oli varmasti tuollaisia sointuja valmiina, mutta en oikeastaan tehnyt niillä mitään ennen kuin olin huoneessa noiden kavereiden kanssa. En pelännyt mennä jonnekin sen kanssa, kun taas Pearl Jamin kanssa saatoin tuntea samoin tuolloin.”

Lifeless Deadin riffi on hirviö. Mistä se tuli?

”Kiitos. Olin tuohon aikaan ihastunut Jimmy Pageen, joten yritin kirjoittaa riffityyppisen jutun sen tyyliin. Intro oli ehkä enemmän Pink Floydia, mutta käytin Gibsonin doubleneck SG:tä, joten fiilis on hyvin Pagemainen – mielestäni. Sitä kuuntelin silloin.”

Missä tahdissa tuo kappale on?

”Kysyt väärältä tyypiltä. En minä tiedä! Minun pitäisi kysyä Barrettilta – hän tietäisi.”

Kitaralauseen käänteet ovat niin odottamattomia. Kun kuuntelen sitä, ajattelen: ”Hän jättää tuon yhden nuotin väliin.”

”Se on Barrett ja minä. Hän laskee sen ja soittaa tietyllä tavalla, joka saa sen menemään noin. Minun puoleltani se on puhdasta tuntumaa, en pystyisi laskemaan sitä niin kuin hän tekee.”

Kuka keksi tehdä John Lennonin I Don’t Wanna Be A Soldierin?

”Se olin minä. Meitä lähestyi Hollywood Records, ja muistaakseni John Dee, joka on nykyään Mark Laneganin manageri, pyysi meitä tekemään kappaleen John Lennon -tribuuttilevylle. Se oli myös lihava shekki, joten me sanoimme: ”Toki!”. Se auttoi maksamaan suurimman osan Mad Season -levystä. En muista, mistä itse biisin idea tuli, mutta pidin sitä aina siistinä. Ne kaverit innostuivat siitä. Layne teki siinä hienoa työtä.”

Bändi teki joitakin keikkoja, mutta miten ja milloin kaikki päättyi? Oliko teillä tosiaan tarkoitus tehdä uusi albumi?

”Se on vähän epäselvää. Se oli vuoden 94 puolivälistä vuoteen 95 tai vuoden 95 puolivälistä vuoteen 96, ja me kaikki palasimme takaisin tien päälle. Pearl Jam teki Yield-levyn, ja saimme tuolloin uuden rumpalin, Jack Ironsin. Palasin takaisin siihen maailmaan, joka oli kaiken kattava. Barrett palasi Treesiin. Layne oli vaikeuksissa, mutta hänen bändinsä meni tekemään viimeisen levynsä hänen kanssaan. Sanoisin, että bändi lopetti juuri sen uudenvuodenaaton keikan aikoihin, jonka teimme RKCNDY:ssä.”

”En ole katsonut live-esiintymisiä kokonaan, mutta haluan katsoa RKCNDY:n keikan uudestaan, koska silloin Layne oli todella hyvässä kunnossa. Muistan sen olleen hyvä esimerkki siitä, että me oltiin tulessa kaikilla sylintereillä.”

”.