Pandemian vuoksi suljettu Seattlen tunnettu kodittomien turvakoti ei ehkä koskaan avaudu uudelleen. Näin se korvataan.

Mutta nyt se on tyhjä: Asukkaat siirrettiin toiseen hotelliin, Rentoniin, kun pandemia pakotti turvakodin ylläpitäjät etäännyttämään asukkaita. Siellä he asuvat yksittäisissä huoneissa. Morrisonia ylläpitävä voittoa tavoittelematon järjestö haluaa pitää sen sellaisena.

Dan Malone, Downtown Emergency Service Centerin (DESC) toiminnanjohtaja , on vannonut, ettei enää koskaan avaa laajamittaista turvakotia, jossa useat ihmiset asuvat lähekkäin – tätä kutsutaan usein kokoontumissuojaksi.”

Nyt hän painostaa kaupunkia ja piirikuntaa tekemään samoin tuhansille kongregaattisuojapaikoille paikallisesti.”

”Olemme olleet pettyneitä tähän malliin pitkään, mutta emme ole koskaan löytäneet voimaa vaatia sen muuttamista inhimillisemmäksi ennen kuin vasta pandemian aikana”, Malone sanoi. ”Nyt aiomme olla palaamatta siihen toimintatapaan.”

Malonen kampanja jättäisi Seattlen vuodepaikkamäärään melkoisen aukon. The Morrisonin sulkeminen poistaisi Seattlen turvakotijärjestelmästä 250 vuodepaikkaa. DESC ylläpitää yhteensä 500:aa – yksi alueen suurimmista turvakotien ylläpitäjistä.

Seattlen keskustan yhdistyksen johtaja ja DESC:n hallituksen jäsen Jon Scholes ei usko, että kokoontumismajoituksesta luopuminen on realistista, kun otetaan huomioon kadulla olevien telttojen kasvava määrä.

”Ulkona asuu paljon enemmän ihmisiä kuin muutama kuukausi sitten”, Scholes sanoi.

Scholesin mukaan piirikunnan ja kaupungin on tärkeämpää miettiä nopeasti ja luovasti, miten he voivat saada ihmiset sisälle nyt. Hänen mukaansa väestönsuojien pitäisi olla vähemmän täynnä, mutta ne ovat ainoa vaihtoehto, joka kaupungilla ja piirikunnalla on, kun asuntoja rakennetaan.

”En usko, että ne on poistettava kokonaan, vaan niistä on tehtävä vähemmän tiheitä ja arvokkaampia”, Scholes sanoi.

Seattlen pormestarin Jenny Durkanin, joka nopeutti 600 pysyvän tukiasunnon kehittämistä kesäkuussa, tiedottaja sanoi sähköpostitse, että hän näkee sekä turvakodin että pysyvän asumisen osana kaupungin strategiaa.

”Pormestari Durkan on samaa mieltä ”all-of-the-above”-lähestymistavasta, jolla luodaan pieniä kotikyliä, turvallisempia ympärivuorokautisia turvakoteja, hotelleja ja asuntoja, kun siirrymme toiselle vuodellemme navigoidessamme COVID-19-ympäristössä”, tiedottaja kirjoitti.

Ongelma turvakotien kanssa

Kymmenien vuosien ajan puolestapuhujat ja virkamiehet ovat viitanneet turvakoteihin eräänlaisena paradoksina: Enemmän turvakodin vuodepaikkoja tarkoittaa sitä, että Kingin piirikunnassamme yhä kasvava kadulla asuva väestö pääsee kadulta pois kadun varrelta, mikä merkitsee joillekin ihmisille keinoa selviytyä. Turvakotien laajentaminen on usein poliittisesti suosittua, koska se saa ihmiset pois näkyvistä, jotka muuten saattaisivat telttailla naapurustoissa tai nukkua yritysten oviaukoilla.

Mutta se ei lopeta kenenkään asunnottomuutta, ja monet sanovat, että turvakoteihin sijoitetut dollarit ovat dollareita, joilla voitaisiin rahoittaa kohtuuhintaisten asuntojen rakentamista. Turvakodeista voi tulla de facto pysyviä asuntoja.

”Meillä on tuhansia ihmisiä, jotka vain loikoilevat turvakodeissa, koska piirikunnassa ei ole enää kohtuuhintaisia asuntoja”, sanoo Debbie Thiele, joka on Corporation for Supportive Housing -järjestön (Corporation for Supportive Housing) läntisten osavaltioiden toimitusjohtaja, voittoa tavoittelematon järjestö, joka asettaa valtakunnalliset standardit tukiasunnoille.

Maalonen kaltaiset ihmiset näkevät toisenkin vaihtoehdon – tukiasuntojen pysyvyyden. Hänen toimistonsa majoittaa ihmisiä, jotka tarvitsevat usein muutakin kuin asunnon avaimen pärjätäkseen.

Pysyvä tukiasuminen on Thielen mukaan ”valitettavan hyvin varjeltu salaisuus”. Hänen mukaansa se on varmin tapa saada mielenterveys- ja huumehäiriöistä kärsivät pois kadulta, mutta liittovaltion hallitus ei ole rahoittanut sitä laajasti vuosiin. Tämä johtuu osittain siitä, että siihen liittyy korkeita alkukustannuksia.

Nonprofit-organisaatioiden on koottava rahoitusta jokaista hanketta varten liittovaltion, osavaltion, kaupungin ja hyväntekeväisyysjärjestöjen dollareista – ei vain pääomakustannuksiin, vaan myös tapauspäälliköiden ja henkilökunnan rahoittamiseen rakennuksessa. Yli 90 prosentilla Morrison-hotellin pysyvistä asukkaista on johdon mukaan vakavia, pysyviä psykiatrisia häiriöitä ja 70 prosentilla päihdehäiriöitä.

Ja joissakin tapauksissa se ei toimi – heinäkuusta 2019 elokuuhun 2020 vähintään 3 prosenttia King Countyn pysyvään tukiasuntoon hiljattain sijoitetuista ihmisistä palasi asunnottomaksi vuoden sisällä.

”Housing-ready” vs. ”housing first”

Dodge Nearing Jr. saattaisi yhä kierrellä osavaltion sairaaloissa, vieroitushoidossa, vanhempiensa luona ja kadulla ilman pysyvää tukiasuntoa.

Nearing tuli ensin Morrison-hotelliin vainoharhaisena, skitsofreenikkona, päihderiippuvaisena ja rikosrekisterissä. Hän sanoo, että se tapahtui vuonna 1979, jolloin DESC perustettiin, vaikka viraston arkistot eivät ulotu niin kauas taaksepäin.

Sairaus ja itsehoito johtivat siihen, että Nearing sytytti itsensä tuleen – veljensä ja DESC:n arkistojen mukaan mahdollisesti itsemurhayrityksenä tai sairautensa käskystä tehdyssä teossa. Hän menetti jalkansa ja vasemman kätensä sormet.

”Luulin, että ihmiset yrittivät tappaa minut”, Nearing sanoi.

Eloonjääminen, saati itsensä elättäminen, oli vaikeaa. Vuosikymmeniä sen jälkeen Nearingin vanhemmat yrittivät huolehtia hänestä, mutta hänen mielentilansa ja huumeidenkäyttönsä osoittautuivat liian raskaiksi, ja hän palasi takaisin sairaalaan tai kadulle.

Kun osavaltion sairaalat siirtyivät pois potilaiden laitoshoidosta, ne tarjosivat heille usein bussilippuja Seattlen keskustaan. Samaan aikaan Seattlen keskustasta katosivat karkeat mutta halvat yhden hengen huoneen hotellit, jotka tiukentuvat palomääräysten vuoksi ja joita kaupunkisaneeraus oli ajanut alas.

Nearingilla oli yhä vähemmän vaihtoehtoja välttää kadulle joutumista.

Malone, tuolloin nuori jesuiitta-vapaaehtoinen, joka aloitti työt DESC:ssä vuonna 1989, näki tämän muutoksen tapahtuvan reaaliajassa. Seattlen kaupunki, joukko kirkkoja ja Washingtonin mielisairaiden liitto (Washington Alliance for the Mentally Ill) sopivat Morrison-hotellin turvakodin avaamisesta siten, että sisäänpääsyn esteet olivat vähäiset, joten sinne pääsivät myös vakavasti mielenterveysongelmaiset ihmiset, jotka joivat tai käyttivät huumeita. Se oli tuohon aikaan uusi lähestymistapa Seattlen turvakodeissa, jotka olivat enimmäkseen uskonnollisten järjestöjen ylläpitämiä ja joissa keskityttiin saamaan ihmiset uskontoon perustuviin toipumisohjelmiin.

Aluksi suurin osa asukkaista oli onnensa kukkuloilla olevia ihmisiä, jotka tarvitsivat apua, kun he löysivät töitä ja saivat kerättyä tarpeeksi rahaa muuttaakseen pois turvakodista.

90-luvulla tämä muuttui suurelta osin Nearingin kaltaisiksi ihmisiksi, joiden ongelmien vuoksi he eivät koskaan päässeet pois köyhyydestä. 2000-luvulla Nearing palasi takaisin levottomassa tilassa. Henkilökunnan raporttien mukaan hän huusi ilmaan, ei pystynyt pitämään kiinni vaatteistaan ja hänen pyörätuolinsa varastettiin hänen alta pois useammin kuin kerran.

Mutta Morrison oli tuolloin jo muutakin kuin pelkkä turvakoti. Morrisonin turvakotitilojen yläpuolella olevat vanhat hotellihuoneet kunnostettiin 00-luvun alussa ja muutettiin pysyviksi tukiasunnoiksi.

DESC oli alun perin asettanut etusijalle sellaisten ihmisten asumisen, jotka olivat ”asumisvalmiita” – valmistautuneita yrittämään pysyä raittiina tai joiden kamppailut mielisairauden kanssa eivät olleet liian voimakkaita. Tämä tarkoitti kuitenkin sitä, että loput jäivät joko väestönsuojaan tai kadulle, ja heidän ongelmansa usein pahenivat. Niinpä 90-luvulla voittoa tavoittelematon järjestö alkoi sijoittaa ihmisiä asuntoihin, kun he vielä käyttivät huumeita ja kamppailivat mielenterveysongelmiensa kanssa – strategiaa kutsuttiin nimellä ”asunto ensin”, vuosia ennen kuin termi levisi kansallisesti.

Nyt Nearingilla on mielenterveystyöntekijä, asuntoasioiden hoitaja, joka tarkastaa hänet päivittäin, työntekijä, joka siivoaa hänen asuntonsa, ja talossa on myös lääkäri.

Nearingin sosiaaliturvashekit yhdistettynä huoneeseen sidottuun Section 8 -seteliin maksavat hänen vuokransa.

Nearing kävi läpi kemiallista riippuvuushoitoa vuosia kestäneen crackin käytön vuoksi. Hän juo edelleen joskus, mutta ei niin, että se aiheuttaisi ongelmia hänelle itselleen tai muille vuokralaisille, johto sanoi.

Suojapaikan johtaja vaihtaa suuntaa

DESC on pitkään vaikuttanut paikalliseen ja liittovaltion politiikkaan, joka koskee asunnottomien auttamista pääsemään pois kadulta ja asumaan.

M Morrisonin tavoin toimivissa tiloissaan tehdyt tutkimukset osoittivat niin suurta menestystä – ja säästöjä kaupungille hätänumerovastausten vähenemisenä – että malli otettiin myöhemmin käyttöön kansallisella tasolla, sanoi Steve Berg, National Alliance to End Homelessness -järjestön ohjelmien ja politiikan varapuheenjohtaja.

”Pidämme heitä johtavana toimijana siinä mielessä”, Berg sanoi.

Organisaatio on myös laajentanut mielenterveyspalvelujaan korvatakseen liittovaltion ja osavaltion järjestelmien aukkoja.

Ja virasto tarjoaa edelleen sitä, mitä se tarjosi DESC:n perustamisen aikoihin, eli kokoontumismajoitusta. Vaihtoehtojen puuttuessa yhä useammat ihmiset olivat avun tarpeessa.

”Emme voineet päästä siitä eroon, vaikka tiedämme, ettei turvakoti ole ratkaisu muuhun kuin selviytymiseen ja kärsimyksen lievittämiseen”, Malone sanoi.

”Jotta kaupunki ja piirikunta voisivat rakentaa riittävästi pysyviä tukiasuntoja näiden paikkojen tilalle, kaupunki ja piirikunta tarvitsisivat massiivisen rahasumman – vähintään 1 dollarin.Erään arvion mukaan Third Door Coalition, yritysten ja asunnottomien puolestapuhujien liittouma, joka on keskittynyt kroonisen asunnottomuuden vähentämiseen, arvioi, että Kingin piirikunnassa tarvitaan 6 500 pysyvää tukiasuntoa.

Se on kaksinkertainen määrä nykyiseen verrattuna. Koalitio arvioi, että 1,6 miljardilla dollarilla katettaisiin rakentaminen, minkä jälkeen rakennettaisiin miljoonia vuosittain ylläpitoon ja palveluihin.

Portland ja Los Angeles ovat viime vuosina hyväksyneet massiivisia joukkovelkakirjalainoja ja veroja tuhansien tukiasuntojen rakentamiseksi, mutta Seattlen alueella on vasta alettu varata huomattavia summia verosta ja hiljattain hyväksytystä piirikunnan liikevaihtoverosta vastaaviin tarkoituksiin.

Seattlen asuntotoimiston mukaan Seattlessa on tällä hetkellä kehitteillä tai rakenteilla lähes 700 veronmaksajien rahoittamaa yksikköä, ja piirikunnan mukaan Shorelineen ja Kentiin rakennetaan lähes 200 yksikköä.

Lähes puolet noista yksiköistä tulee Downtown Emergency Service Centerin omistukseen. Järjestö omistaa jo noin neljänneksen siitä, mitä on olemassa, sekä 100 rakenteilla olevaa ja 320 suunnitteilla olevaa. Nämä rahoitetaan suurelta osin julkisin ja filantrooppisin varoin.

Vaikka varsinainen jäähyväisten sanominen kokoontumismajoitukselle ei ehkä ole tulossa, ilmoitus siitä, että Morrison-hotellin turvakotia ei avata uudelleen, oli haaste yleisölle, kaupungille ja piirikunnalle, sanoi Seattlen ja Kingin piirikunnan asunnottomuuskoalition (Seattle-King County Coalition on Homelessness on Homelessness – Coalition on Homelessness – Coalition on Homelessness – Coalition of the Seattle-King County Coalition on Homelessness – Coalitionin johtaja Alison Eisinger.

”He myöntävät, että vaikka he tekivät organisaationa ”parhaansa”, he eivät toimineet oikein ihmisiä kohtaan”, Eisinger sanoi. ”Se on syvällistä ja rohkeaa, ja mielestäni se on tunnustettava. Koska itse asiassa kukaan meistä ei tee oikeutta kodittomille ihmisille.”

Tämän artikkelin aiemmassa versiossa ilmoitettiin virheellisesti vuosi ja olosuhteet, jolloin Morrisonin turvakodin yläpuolella olevat yksiköt avattiin pysyvinä tukiasuntoina. DESC kunnosti ne 00-luvun alussa.