Paistettuna se on ravintolan perusruokaa. Mutta paahdettuna ne ovat kodikasta lohtua.

Joka talvi noin kuukauden ajan löydän uudelleen uuniperunoiden ja bataattien rauhoittavan täyteläisen mukavuuden. Ostan niitä halvalla ruokakaupasta pussillisen ja paahdan ne illasta toiseen illalliseksi ja lisään niiden päälle kuumaa hunajavoita, kuten Alison Roman tekee keittokirjassaan Dining In, tai jogurttia ja kuutioituja suolakurkkuja, kuten Brooks Headley tekee Superiority Burgerissa. Ja sitten, väistämättä, saavutan mukulapolttopisteen ja alan toivoa, että mikä tahansa muu hedelmä tai vihannes olisi yhtä helppo paahtaa yksinään, jotta siitä tulisi itsenäinen illallinen.

Kirjassaan Provisions: The Roots of Caribbean Cooking (Karibialaisen ruoanlaiton juuret) Michelle ja Suzanne Rousseau tarjoavat vastauksen uuniin: kypsiä jauhobanaaneja. Kuten he selittävät, Karibian tärkkelyspitoisia hedelmiä ja vihanneksia, kuten leipähedelmiä, banaaneja, kurpitsaa ja erityisesti jauhobanaaneja, syödään usein yksinkertaisesti paahdettuina tai grillattuina avotulella ja kruunattuna voilla ja suolalla. Hedelmissä on perunan muhkeutta ja tärkkelystä, mutta niissä on lempeä, trooppinen hapokkuus.

Useimmissa ruokakaupoissa Brooklynin naapurustossani myydään vihreitä plantaaneja – hedelmiä tärkkelyspitoisimmassa, kypsymättömimmässä elämänvaiheessaan. Niitä viipaloidaan paperinohuiksi ja paistetaan suolaisiksi plantain-chipsiksi. Muutamissa ruokakaupoissa on vielä tärkkelyspitoisia, mutta hieman pehmeämpiä jauhobanaaneja, joita kutsutaan usein ”käännetyiksi”. Vuonna 1893 ilmestyneessä The Jamaica Cookery Book -nimisessä kirjassa, jota Rousseaus siteeraa, sanotaan, että käännetyt jauhobanaanit ”sopivat erinomaisesti suolaisen kalan kanssa tai niitä voidaan syödä keitettyinä tai paahdettuina, ja niiden sisään on laitettu voita”. Rousseausit kuorivat ja grillaavat niitä mielellään grilliruoan lisukkeeksi.

Kuten avokadot ja banaanit, voit ostaa plantaaneja kummassakin näistä vaiheista ja antaa niiden kypsyä keittiössäsi. ”Jos haluat sen hyvin kypsäksi, kääri se sanomalehteen ja jätä kaappiin tiskialtaan alle muutamaksi päiväksi”, Rousseausit kertovat. ”Tiedämme, että kun banaanissa on ruskeita pilkkuja, se tarkoittaa yleensä, että on aika tehdä banaanileipää, mutta banaanit pysyvät kiinteinä ja tuntuvat hieman märiltä ja liukkailta, kun ne on kuorittu ja viipaloitu.”

Kypsinä kuori on muuttunut kirjavasta keltaisesta enimmäkseen mustaksi. Hedelmissä on kermainen, pehmeä rakenne ja kirkas, hedelmäinen maku, joka on kuin kotonaan jerk-kanan rinnalla tai karamellisoituna voissa ja ruskeassa sokerissa ja syödään jäätelön kera.”

Yksessä Caracasin Williamsburgin toimipisteen suosikkiarepassa yhdistyvät Guayanés-juusto, avokado ja mehevä friteerattu kypsä plantain. Manhattanin keskustassa sijaitsevan Tina’s Cuban -ravintolan voileivässä kypsän plantainin viipaleet ovat silputtujen paistetun sianlihan palojen välissä. Fany Gerson La Newyorkina -nimisestä makeiskaupasta kertoo, että hänen ruokalistallaan on lähiaikoina tilauksesta paistettuja plantainseja, jotka tarjoillaan cajetan, vuohenmaitokaramellikastikkeen, kanssa.

Parasta plantainsien käsittelyssä bataattien tapaan on se, että ne voidaan kypsennyttää suoraan paksuissa, nahkaisissa kuorissaan ilman kuorimista, leikkaamista tai käärimistä alumiinifolioon. Kun se on kypsää, kuori vain kuoritaan pois, jolloin pehmeä, kermainen liha paljastuu.

Provisions-julkaisun reseptissä Rousseausit lisäsivät plantaaneihin pilkottua avokadoa, limemehua, rapeita maapähkinöitä ja mausteista pippurikompottia. He suosittelevat myös kokeilemaan oliiviöljyn, suolan, tuoreiden yrttien (kuten basilikan, korianterin ja mintun) ja chèvren yhdistelmää tai grillattua sipulia, tahinia, tuoretta minttua, paahdettuja pepitoja ja marinoituja chilejä. Tai jos jääkaappisi sisältö on rajallinen, voit valita tulisen kastikkeen ja korianterin, kuten tein hiljattain, tai pitää sen klassisena voilla ja suolalla.