Paha, paha, paha: Ukraine International Airlines (777-200ER) turistiluokassa Kiovasta New Yorkiin

Päivitys: Jotkin alla mainitut tarjoukset eivät ole enää saatavilla. Katso nykyiset tarjoukset täältä.

Ukraine International Airlines ei ole lentoyhtiö, joka on useimmille amerikkalaisille tuttu. Sillä on vain yksi suora lento Yhdysvaltoihin, joka lentää Kiovan Boryspilin kansainväliseltä lentokentältä New Yorkin JFK-lentoasemalle – reitti, joka on ollut toiminnassa vasta vuodesta 2014 lähtien.

Olin lentänyt lentoyhtiön bisnesluokassa Ukrainaan ja olin iloisesti yllättynyt palvelusta, vaikka ongelmia olikin.

Olin utelias näkemään, miten sen turistiluokka vertautuu lentämiseen etuosassa. Tiedän, että monet löytävät halpoja hintoja Israeliin ja muihin kaupunkeihin, joissa Yhdysvaltain kansalaiset käyvät harvoin, mutta kannattaako vähän tunnetun lentoyhtiön jatkoyhteydet muihin kaukaisiin kohteisiin Itä-Euroopassa, Aasiassa ja Lähi-idässä?

Varaus

Nähdettyämme harvinaisen lentotarjouksen Ukraine Internationalista päätimme, että nyt olisi hyvä hetki varata lippu kyseiseltä lentoyhtiöltä.

UIA:lla on kyllä oma mailiohjelma, mutta se ei ole siirtokumppani minkään suurimman pankin siirtokelpoisten pisteiden ohjelman kanssa. Se ei myöskään kuulu mihinkään allianssiin, joten sinulla ei ole onnea varata lentoja minkään kumppanin kautta.

Air France-KLM:n Flying Blue -ohjelmassa voit kuitenkin varata UIA:n lentoja sen maililla. Flying Blue on siirtokumppani Amex Membership Rewardsin, Citi ThankYoun ja Chase Ultimate Rewardsin kanssa. Voit siirtää nuo pisteet lentoyhtiön ohjelmaan suhteessa 1:1. Flying Bluen laskurin mukaan economy-palkinto reitillä Kiovasta (KBP) JFK:hon alkaa 21 500 mailista.

Huomaa, että sinun on soitettava, jos haluat varata palkinnon, sillä niitä ei ole saatavilla verkossa. Jos haluat kerätä kilometrejä, sinun on myös lisättävä Flying Blue -numerosi varaukseesi puhelimitse – toinen hankaluus palkintomatkustajille.

Päätimme varata lennon käteisellä, ja se oli liputettu edestakaisen matkan reittilipuksi, jossa oli edestakainen business menomatkalla sinne päin ja turistiluokassa paluumatka takaisin päin, joten pystyin arvostelemaan kahta eri tuotetta. Business-lento sinne maksoi noin 1250 dollaria ja economy-lippu 350 dollaria. Maksamiseen käytin Chase Sapphire Reserve -pisteitä, joilla sain kaikista matkaostoksista 3x Ultimate Rewards -pisteitä 4 782 pistettä, joiden arvo on TPG:n arvion mukaan noin 96 dollaria. Halusin käyttää Sapphire Reserveä myös sen loistavan matkan viivästymisvakuutuksen vuoksi, sillä olen kuullut, että lentoyhtiöllä on ongelmia aikataulujensa noudattamisessa.

Sisäänkirjautuminen

Yritin tehdä sisäänkirjautumisen UIA:n sovelluksella lähtöä edeltävänä iltana, mutta sovellus kehotti soittamaan lentoyhtiölle, jos halusin viedä prosessin loppuun asti, joten sovellus tuntui jokseenkin turhalta. Kun puhuin agentin kanssa, hän pystyi työntämään boarding passin puhelimeeni ja pystyin vaihtamaan istumapaikkani sieltä käsin, minkä sain tehdä ilmaiseksi. Valitsin istumapaikan koneen takaosasta, jotta pystyin ottamaan kuvia tyhjästä matkustamosta, kun kaikki olivat poistuneet koneesta.

Lentoni lähti Kiovan Boryspilin kansainväliseltä lentoasemalta, joka sijaitsee noin 21 kilometrin päässä kaupungin keskustasta. Suosittelen ottamaan Uberin 40 minuutin ajomatkalle – kyydin ei pitäisi maksaa enempää kuin 15 dollaria.

Saavuin terminaaliin D, jota käytetään enimmäkseen kansainvälisille lennoille ja kaikille UIA:n lähteville lennoille. Vuonna 2012 avattu atrium tuntuu yhä uudelta, ja siinä on selkeä itäeurooppalainen tunnelma.

Suuntasin UIA-kylttien luo ja näin self-drop bag -aseman. Syötin tietoni, laitoin matkatavarani vaa’alle ja yritin saada matkatavaramerkin laukkuuni. Paikalle ilmestyi kyltti, jossa kerrottiin, että he eivät pysty käsittelemään varaustani ja että minun tulisi tavata lentoyhtiön edustaja. Soitin asiamiehelle, joka käski minua odottamaan siellä, ja muutaman minuutin kuluttua hän tuli takaisin kertoen, että minun on mentävä toiseen matkatavaroiden luovutuspisteeseen.

Minut ohjattiin business-luokan lähtöselvityspisteeseen luovuttamaan matkatavarani, jossa ei ollut jonoja, ja avulias UIA:n työntekijä merkitsi matkatavarani merkinnällä varustetun matkatavarani, joka oli ilmaista luovuttaa tällä reitillä.

Kun lähtöselvitys lennolle PS231 oli valmis, suuntasin turvatarkastukseen ja tulliin valmiina saamaan uuden poistumisleiman passiin.

Lounge

Katsoin Priority Pass -sovelluksestani, oliko KBP:ssä loungeja, joihin voisin päästä. Onneksi niitä oli kaksi, molemmat nimeltään ”Business Lounge” ja ilmeisesti UIA:n yhteydessä. Seurasin lentoyhtiöiden loungeja koskevia opasteita, jotka veivät minut tasolle, joka oli päälähtöalueen yläpuolella.

Minulla on Priority Pass -jäsenyys Chase Sapphire Reserve -korttini kautta (joskin se on saatavilla kourallisilla muitakin luottokortteja), ja annoin jäsenkorttini lähtöselvitystoimihenkilöille, jotka käsittelivät sisäänpääsyni nopeasti. Normaalisti Priority Pass -jäsenyyteni nostaa kokemustani huomattavasti, kun lennän turistiluokassa, joten toivoin, että lounge tekisi juuri niin.

Mitä löysin, oli ehkä huonoin lounge, johon olen koskaan astunut. Pienessä, ankeassa ja ikkunattomassa huoneessa oli kymmenkunta sohvaa, jotka oli koristeltu siniseen ja kultaan, ilmeisesti UIA:n ja Ukrainan kansallisvärien innoittamina. Siellä ei ollut paljon ihmisiä (miksiköhän…), joten sain napattua itselleni istumapaikan.

Saunassa oli muutama julkaisu, joita voitiin selailla, vaikken löytänyt mitään englanninkielistä.

Saunassa oli kourallinen elintarvikkeita, ja juomavaihtoehtoja oli vain muutama (vesipulloja, Coca-Colaa ja kahvia). Tarjolla oli leivonnaisia, leipää, hedelmiä, juustoa ja leikkeleitä.

Lämpimiin ruokiin kuului grillattuja vihanneksia, parsakaalia yrttien kera ja jotain, jota loungessa kutsuttiin ”munakkaaksi”, mutta joka näytti minusta pikemminkin epätoivoiselta kananmunan neliöltä. Jätin väliin, koska näytti siltä, että se oli istunut ulkona jo jonkin aikaa. Sen sijaan nappasin croissantin ja omenatanskan, jotka molemmat olivat melko mauttomia, mutta eivät täysin kamalia.

Tilassa oli yksi mukava piirre, barista, joka pystyi valmistamaan latten tai espresson.

Nurkassa oli pieni tietokonetyöpiste ja siihen liitetty tulostin, ja loungesta löytyi myös yksi suihku. Suihkukaappi ei ollut täysin yksityinen, vaan se oli jonkin verran alttiina muulle kylpyhuoneelle.

Vaikka tila ei ollut likainen tai ällöttävä ja henkilökunta ystävällistä, päätin noin vartin oleskelun jälkeen, että paikka paremmalla näköalalla ja luonnonvalossa oli enemmän minun makuuni.

Lautailu

Suuntautuessani kohti porttiani näin vilaukselta muutaman UIA:n lentokoneen ja jopa romutetut Antonovit kaukaisuudessa. UIA:n perinteiseen kaukoliikennelaivastoon kuuluva ikääntynyt Boeing 767-300ER oli portilla odottamassa lähtöä.

Lentoyhtiön kapearunkoinen laivasto oli myös esillä, mukaan lukien Boeing 737-koneet ja Embraer ERJ-190.

Minun porttini oli terminaalin päässä, ja kun saavuin paikalle, jono kiemurteli ainakin 75 metrin matkan, koska Yhdysvaltoihin matkustaville matkustajille oli tehty ylimääräinen turvatarkastus. Päästyäni jonon etupäähän näin, että agentti punnitsi kaikkien käsimatkatavaroita. Onneksi reppuni selvisi ongelmitta.

Kun vihdoin pääsin läpi, koneeseen oltiin jo nousemassa, eikä muita jonoja ollut odotettavana. Minun piti vain ojentaa lippuni portinvartijalle.

Havaitsin lintuni, 777-200ER:n, yhden kolmesta laajarunkokoneesta, jotka UIA oli hiljattain saanut käyttöönsä. Tämä kone oli rekisteröity UR-GOC, ja Asiana lensi sillä ensimmäisen kerran vuonna 2001. UIA aloitti 17 vuotta vanhan koneen lennot viime kesäkuussa osana pyrkimystä päivittää kaukoliikennelaivastoaan kilpailukykyisemmäksi tuotteeksi verrattuna 767-koneisiinsa.

Sekunnilla, kun astuin koneeseen, kaksi lentoemäntää koneen ovella käskivät minua laittamaan pois pienen kamerani, joka oli sammutettu, lepäsi kämmenelläni eikä ollut suunnattu keneenkään päin – mikä ei ollut erityisen lämminhenkinen vastaanotto. Ukrainalaiset tuntuivat yleisesti ottaen olevan hyvin vainoharhaisia kameroiden suhteen, ja tämä vuorovaikutus lentohenkilökunnan kanssa oli samanlainen kuin kourallinen muita kokemuksia, joita sain tutustuessani Kiovaan.

Lentomme piti nousta kello 11:35, mutta myöhästyimme noin 20 minuuttia, eikä lentäjä tai lentohenkilökunta selittänyt asiaa. Jossain vaiheessa koko lentokone kuulosti siltä kuin se olisi sammuttanut virran. Odotellessamme juttelin yhden istumakaverini kanssa, iranilaissyntyisen miehen, joka oli asunut Yhdysvalloissa viimeiset vuosikymmenet. Hän oli palaamassa Georgiasta (maa), jossa hän oli juuri ostanut talon ja aikoi jäädä eläkkeelle edullisten elinkustannusten ja Iranissa asuvan perheensä läheisyyden vuoksi.

Matkustamossa oli monipuolinen edustus Ukrainassa vierailevista ihmisistä: Matkustamossa oli ainakin kymmenkunta hasidijuutalaista, matkustamossa partioiva vanhempi nainen, jolla oli lääkintäkortti (ja joka näytti hoitavan vanhempaa herrasmiestä), perhe, joka näytti lentävän ensimmäistä kertaa yhdessä, ja kaksi enintään nelivuotiasta lasta, jotka juoksentelivat ylös ja alas käytävällä tuntikausia, kun heidän äitinsä makasi istuimensa poikki ja yritti nukkua. Toimittajana oli hauska pohtia, mitä heidän tarinansa voisivat olla ja mikä sai heidät lentämään UIA:lla New Yorkiin.

Hytti ja istuin

UIA:lla oli 777:ssä kolme hyttiä, joissa oli 21 makuuasentoon sijoitettavaa istuinta business-luokassa, kaksi riviä premium-talousluokassa ja sitten huikeat 324 paikkaa economy-luokassa. Kuten monet muutkin lentoyhtiöt (jopa hyvin arvostetut), UIA oli asettanut matkustamonsa tiukkaan 3-4-3-kokoonpanoon – ja voi pojat, sen saattoi tuntea. Istuin paikassa 36H, käytäväpaikalla koneen takaosassa.

(Huomaa, että suurin osa matkustamon kuvista on otettu koneen laskeutumisen jälkeen, joten se näyttää paljon sotkuisemmalta kuin koneeseen noustessani. Lentokone oli varsin siisti, kun nousin koneeseen.)

Istuimet olivat sekä leveydeltään että pituudeltaan kompaktit. SeatGurun mukaan istuimet olivat 17 tuumaa leveät.

Penkkiväli oli 31 tuumaa, mikä on suunnilleen keskimääräistä kansainvälisillä reiteillä käytettävälle koneelle. Se tuntui kuitenkin enemmänkin 29 tuumalta, ja kun edessäni istuva henkilö asettui taaksepäin, pystyin tuskin liikuttamaan jalkojani. Vaikka istuimessa oli kunnollinen pehmuste, se oli silti luultavasti epämukavin, mitä olen koskaan ollut turistiluokassa – molemmilta puolilta sisään puristuneena.

En yleensä valita turistiluokasta. Lennän pitkän matkan turistimatkoja melko usein enkä oikeastaan välitä siitä, mutta tämä oli ensimmäisiä kertoja, kun olin järkyttynyt istumatilanteestani. Jos olet kaltaiseni pidempi matkustaja (olen 180 cm), harkitsisin ehdottomasti väliseinäpaikan hankkimista.

Muutama turhauttava seikka turistiluokan matkustamossa oli tuuletusaukkojen puute, ja noin 40 minuutin ajan, kun odotimme asematasolla, matkustamossa oli kuuma. Henkilökunta sai vihdoin ennen lentoonlähtöä lämpötilan kuntoon ja laittoi jonkinlaisen ilmastoinnin päälle.

Talousmatkojen neljä viimeistä riviä olivat 3-3-3, ja vaikka istuimet eivät olleet yhtään leveämmät, oli kuitenkin paremmat mahdollisuudet saada paikka ikkunan tai käytävän vierestä. Tämä sijoittelu mukautui 777:n kapenevaan runkoon koneen takaosaa kohti mentäessä.

Nojatuet ja pääntuet olivat säädettävissä, ja istuinten nahkaverhoilu tuntui uudelta ja oli suhteellisen mukava.

Vaikka kyseessä oli päivälento, arvostin UIA:n asentamaa tunnelmavalaistusta.

Economyn istumapaikkojen istuinväli oli mielestäni karmein asia, jonka koin tällä lennolla. Mutta minua odotti toinenkin herkku. Tällä 777:lla ei ollut vain yhtä vessaa, joka oli epäkunnossa …

… vaan kolme vessaa, jotka olivat täysin epäkunnossa. En usko, olenko koskaan ollut lennolla, jossa vain yksi vessa oli epäkunnossa, mutta huomasin, että kuudesta turistiluokan vessasta kolme oli lukittu ja peitetty teipillä, jossa luki ”INOPERATIVE.”

Tämä on luultavasti suurin varoitusmerkki lentoyhtiössä. Jos ette saa perusasioita kuntoon, kuten toimivaa vessaa, teidän pitäisi vakavasti miettiä, miten johdatte lentoyhtiötänne. Kysyin yhdeltä lentoemännältä, mistä oli kyse, ja hän vain kohautti olkapäitään ja viittasi minut yhteen toimivista käymälöistä.

Lento oli noin 85-prosenttisesti täynnä, ja matkustamon takaosassa olevaan yhteen toimivaan käymälään muodostui jonoja – onneksi se ei koskaan vaikuttanut suurelta ongelmalta, mutta voisin kuvitella muita skenaarioita, joissa se olisi voinut muuttua suureksi ongelmaksi Kiovan ja New Yorkin välisellä 10-tuntisella lennolla.

Varusteet

Yllättäen jokaisella istuimella oli kohtuullisen paksu peitto, mikä on parempi kuin joillakin amerikkalaisilla lentoyhtiöillä, joilla olen ollut.

Koska tämän 777s:n sisustus oli suhteellisen uusi, UIA:lla oli kunnollinen istuimen selkänojassa oleva lennon aikainen viihde, jossa oli teräväpiirtoisia, kosketusnäyttöihin reagoivia näyttöjä, jotka oikeasti toimivat niin kuin niiden piti. Jokainen näyttö oli 9 tuuman kokoinen ja sisälsi epäinspiroivan valikoiman elokuvia ja TV-ohjelmia. Näytti siltä, että ne olivat samat vaihtoehdot kuin lennollani business-luokassa, noin 30 amerikkalaista elokuvaa ja 30 elokuvaa, joita en tuntenut, sekä muutama kymmenen TV-ohjelmaa. TV-valikoima oli niukempi kuin elokuvat.

Musiikin ja pelien lisäksi tarjolla oli juuri ja juuri tarpeeksi, jotta en kyllästyisi, mutta se ei tarkoita sitä, etteikö UIA:n pitäisi antaa lentäjilleen tulevaisuudessa enemmän valinnanvaraa.

Se oli kyllä syvällisempi lennonseuranta, joka näytti PS231:n matkan ja jonka avulla pystyin lukemaan kaupungeista eri puolilla maailmaa selaamalla ja klikkaamalla niitä. IFE-järjestelmässä oli myös sisäänrakennettu USB-laturi, tosin muuta latausta ei voinut tehdä. Pistorasiat oli varattu premium economy- ja business-hytissä oleville. Turistiluokan matkustajien oli pakko ladata akkujaan tai ottaa mukaan vara-akkuja, jos he halusivat kannettavan tietokoneensa selviävän 10 tunnin lennosta.

Varmistakaa, että otatte mukananne omat langalliset kuulokkeenne, sillä UIA:n tarjoamat korvakuulokkeet olisivat yhtä hyvin voineet olla varhainen levysoitin – jouduin katsomaan elokuvia tekstityksen kanssa ymmärtääkseni oikeasti, mistä oli kyse.

UIA:n verkkosivuilla sanottiin, että koneessa on Wi-Fi-yhteys, mutta kuten Kiovaan suuntautuneella lennollani, järjestelmää ei koskaan kytketty päälle – mikä tarkoittaa, että olin täysin poissa verkosta ja jouduin tyytymään UIA:n keskinkertaisiin viihdevaihtoehtoihin.

Ruoka ja juomat

Ruokapalvelu alkoi noin tunti lentoonlähdön jälkeen, ja drinkkikärryt tekivät ensimmäisinä kierroksensa. Turistiluokan matkustajat saivat tilata erittäin rajoitetusti ilmaista vettä, tomaattimehua, appelsiinimehua ja kahvia.

Tervetuloa Spiritiin tai Norwegianiin – jos haluat virvoitusjuoman tai mehun, valmistaudu yskimään. Kaikki juomat olivat joko 3 euroa tai 4 dollaria, ja ne sai maksaa vain käteisellä.

Juomien jälkeen meille tarjoiltiin ensimmäinen ateria (ilmainen), joko kanaa tai pastaa. Tilasin pastan, jonka lisukkeena oli kalkkunaa, kakkua ja sämpylä.

Penne tarjoiltiin haaleana, ja siinä oli juustopläjäys, joka kiinnitti muutaman nuudelin yhteen. Tämä oli ylivoimaisesti huonoin ateria, jonka olen koskaan syönyt lentoyhtiössä – pastaa peittänyt ”kastike” ja juusto olivat täysin mauttomia, ja oliivinpalaset olivat aivan liian kitkeriä. Peruskouluni kutistepakkauksiin pakatut pikaruoat olivat monimutkaisempia ja maukkaampia kuin tämä.

Kalkkunanliha tuntui heikkolaatuiselta deliaattilihalta, vaikka sen mukana olleet vihreät pavut ja porkkanat maistuivatkin normaalilta. Jälkiruoaksi söin pienen palan sienikakkua. Se oli kostea ja siinä oli aprikoosin vivahteita, ja se oli luultavasti syötävintä, mitä minulle tarjoiltiin.

Lentoemännät saivat kaksi peukkua ylös. Noin puolessa välissä matkaa suuntasin keittiöön, jossa lentoemännät söivät omia aterioitaan, kun pyysin kupin teetä. He suostuivat ilomielin ja keittivät juoman juuri minulle. Henkilökunta kiersi matkustamossa muutaman kerran tuomassa vettä ja poimimassa roskia.

Kun lentoa oli jäljellä tunti ja 45 minuuttia, lentoemännät tulivat tuomaan toisen aterian ja pari muuta välipalaa, joita voisimme ostaa pääruoan ohella. Minulle tarjottiin liha- tai kasviswrapia ja valitsin kasviswrapin, veikkaan, että pärjäisin sen kanssa paremmin aiemman lounastaistelun jälkeen. Olin oikeassa, sillä tämä oli paljon maukkaampi, sillä se sisälsi kesäkurpitsaa, paprikaa, sipulia ja kiinalaisia papuja. Silti se oli parhaimmillaankin keskinkertaista, ja olen iloinen, että otin croissantin puhdistaakseni suupieleni.

Kokonaisvaikutelma

Vertaillessani Ukraine International Airlinesin turistiluokan tuotetta sen bisnesluokan tarjontaan on kuin vertaisi yötä ja päivää. Lentoyhtiön turistiluokan istuin on pieni ja epämukava, ja sen pehmeä tuote on kiistatta huonompi. Jos UIA haluaa parantaa, sen on aloitettava perusasioista, kuten tarjottava matkustajille lentokone, jossa kaikki kylpyhuoneet toimivat. Siitä eteenpäin se voi yrittää tarjota ateriaa, josta ihmiset todella nauttivat eivätkä hätäisesti ahmi sitä, koska syömäkelpoinen ruoka maksaa ylimääräistä.

UIA:n tärkein etu on sen reittiverkosto ja suorat lennot Kiovaan. Sen IFE ei ole kamala, mutta voisi helposti parantaa. Mutta jos joskus joutuisin valitsemaan UIA:n ja jonkun muun lentoyhtiön välillä, valitsisin UIA:n vain jos sen hinta ja lentoaikataulu olisi mielettömän kilpailukykyinen. Muuten ottaisin ylimääräisen välilaskun vain välttääkseni tämän kokemuksen uudelleen.

Kaikki kuvat ovat kirjoittajan.

Toimittajan vastuuvapauslauseke: Tässä esitetyt mielipiteet ovat kirjoittajan omia, eivät minkään pankin, luottokortin myöntäjän, lentoyhtiön tai hotelliketjun mielipiteitä, eikä mikään näistä tahoista ole tarkistanut, hyväksynyt tai muulla tavoin kannattanut niitä.

Vastuuvapauslauseke: Jäljempänä esitettyjä vastauksia eivät ole pankin mainostajan toimittamia tai tilaamia. Pankin mainostaja ei ole tarkistanut, hyväksynyt tai muuten tukenut vastauksia. Pankin mainostaja ei ole vastuussa siitä, että kaikkiin viesteihin ja/tai kysymyksiin vastataan.