PAASTON KEHITYS

Kristityille paastoa on aina pidetty valmistautumisena pääsiäiseen. Neljännelle vuosisadalle asti juhlapyhälle ominainen paasto rajoittui kuitenkin vain yhteen tai kahteen päivään; se ei koskaan ylittänyt viikkoa. Joissakin tapauksissa määrättiin 40 tunnin yhtäjaksoisen pidättäytymisen katumus.

Pyhäpäivä sai alkunsa siitä, että kokelaat valmistautuivat kasteeseen, jonka oli määrä tapahtua pääsiäisenä. Neljännellä vuosisadalla tätä valmistavaa paastoa perusteltiin keinona puhdistaa keho epäpuhtauksista ja sovittaa syntejä. Pian myös muut yhteisön jäsenet alkoivat paastota tukeakseen kasteeseen valmistautuvia ja vahvistaakseen omaa uskoaan.

Viidennellä vuosisadalla sallittiin vain yksi ateria päivässä, joka otettiin yleensä illalla. Tätä lihaa varten liha, kala, kananmunat ja maitotuotteet olivat kiellettyjä. Ainoastaan vesi oli sallittua ennen sitä. Kahdeksannella vuosisadalla ateria otettiin None hour -rukouksen jälkeen (roomalaisen päivän yhdeksäs tunti eli noin klo 15.00) – käytäntö, joka 1300-luvulle tultaessa oli kehittynyt nykyiseksi keskipäivän ateriaksi. Kevyestä aamiaisesta ja iltapalan nauttimisesta tuli pian hyväksyttävä osa paastoa, joka oli yhä vähemmän paastoa.

Mutta toistaiseksi epäselvistä syistä kalan syöntiä koskeva kielto poistettiin ensimmäisenä yhdeksännellä vuosisadalla – mahdollisesti siksi, että kala liittyi niin läheisesti kristinuskoon, mahdollisesti siksi, että kala ei ollut lihaa. Tätä seurasi maitotuotteiden kiellon lieventäminen.

Roomalaiskatolinen kirkko jatkoi sitten sitä, mistä tuli yleinen malli – se virallisti paastonajan ruokavaliosäännöiksi ne ruokailutottumukset, joita suuri osa väestöstä jo noudatti. Koska talvi olikin useimmille 1300-luvun talonpojille pakollinen pidättäytymisen kausi, kirkon määräämät paastot saattoivat antaa uskonnollisen vahvistuksen kausittaisen nälkäkauden todellisuudelle.