Päiväinen elämä ja sosiaaliset tavat

Papua-Uudessa-Guineassa ihmisten jokapäiväinen elämä vaihtelee suuresti, ja suurin osa väestöstä asuu maaseudulla erilaisissa kylissä tai kylissä. Päivittäinen elämä keskittyy yleensä suurperheeseen, jonka ensisijaisia velvollisuuksia ovat ruoan tuottaminen toimeentuloa varten ja lasten kasvattaminen. Useimmilla ihmisillä on oikeus käyttää osia maasta elintarvikkeiden ja joidenkin rahakasvien viljelyyn sekä oikeus kalastaa, metsästää ja kerätä puuta paikallisista metsistä. Moniin näistä toiminnoista liittyy rituaaleja, joilla varmistetaan menestys ja vauraus. Muut tärkeät rituaalit, kuten tyttöjen menarche-seremoniat ja poikien vihkimiset, ovat vähenemässä. Highlandsin sosiaaliseen järjestelmään kuului aiemmin miesten ja naisten tiukka erottelu, jossa miehet nukkuivat miesten taloissa, jotka muistuttivat hieman sotilaskasarmeja, ja naiset nukkuivat erillisissä puutarhamajoissa pienten lasten kanssa. Uudempien kulttuurivaikutteiden tulon myötä tätä järjestelmää on muutettu suuressa osassa aluetta. Varakkaat ja huomattavat miehet, joilla on useita vaimoja, pitävät erillisiä kotitalouksia jokaiselle.

Klaani muodostaa tärkeimmän yhteiskunnallisen organisaation yksikön. Lähes kaikki melanesialaiset yhteiskunnat ovat patriarkaalisia, eli ne polveutuvat miespuolisen polven kautta, ja jopa matriarkaaliset yhteiskunnat, joissa polveutuminen tapahtuu naispuolisen polven kautta, ovat edelleen patriarkaalisia eli miesvaltaisia. Joillakin alueilla syntyperä ja maaoikeudet voidaan vaatia kumman tahansa vanhemman kautta, joten ihmiset voivat kuulua molempien vanhempiensa klaaneihin. Klaanin sisäistä avioliittoa pidettäisiin insestinä, joten avioliitto on mahdollista vain klaanilinjojen ja joskus heimon rajojen yli. Suuret heimot eivät ole normaali käytäntö, mutta siellä, missä niitä on, ne ovat jossain määrin poliittisesti yhtenäisiä, ja niitä voidaan pitää klaanien liittoina. Niillä voi olla yhteisiä alkuperämyyttejä, ja tällaisissa tapauksissa klaaneja voidaan pitää ikään kuin ”veljinä”, perustajaisän poikina. Nämä sosiaaliset rakenteet muodostavat konfliktilinjat, jotka ilmenevät ylänköalueiden maakunnissa jatkuvassa klaanien välisessä sodankäynnissä, ja näillä alueilla ne muodostavat usein poliittisen kilpailun linjat nykyisissä vaaleissa.

Kun ihmiset muuttavat maaseutukylistä kaupunkeihin tai maaseutualueiden uudelleensijoitusalueille, he vievät mukanaan kielensä ja tapansa ja luovat uudelleen olemassa olevat sosiaaliset rakenteet. Wantok-järjestelmään kuuluvat sosiaaliset siteet ja velvoitteet voivat tarjota tukea niille, jotka joutuvat kamppailemaan uusilla paikkakunnilla, mutta ne voivat myös asettaa suuria vaatimuksia varakkaammille ihmisille, jotka tuntevat velvollisuudekseen tukea sukulaisiaan. Wantokien vaatimuksia pidetään usein korruption perimmäisenä syynä. Yhä useammat kaupunkilaiset ovat toisen tai kolmannen sukupolven asukkaita, jotka ovat solmineet ”seka-avioliittoja” yli kielirajojen, ja vaikka he ovat sidoksissa molempien vanhempiensa sukulaisiin, heillä on usein suurempi kansallistunne kuin ikätovereillaan, joilla on vähemmän monikulttuurinen tausta. Sukupolvien väliset jännitteet heijastavat nopean yhteiskunnallisen muutoksen aiheuttamia paineita maaseudulla ja kaupungeissa.

Sekä kylissä että kaupungeissa musiikki- ja tanssijuhlat merkitsevät usein tärkeitä elämänkaaren tapahtumia, kuten syntymää, kuolemaa, vihkimistä, vaihdevuosia, taloudellisia liiketoimia (jopa tien avaamista), rauhantekoa ja uskonnollisia seremonioita. Perinteiset ilmaisut sekoittuvat nykyään joskus jousiorkesterimusiikkiin, kristillisiin virsiin tai molempiin tai jopa korvautuvat niillä, mikä heijastaa lähinnä länsimaista ja muilta Tyynenmeren saarten alueilta tulleita muuttuneita vaikutteita.