Oneirologia

Unia esiintyy pääasiassa REM-unen aikana, ja aivotoimintaa tallentavissa aivokuvauksissa on todettu limbisen järjestelmän ja amygdalan voimakasta toimintaa tänä aikana. Vaikka nykyiset tutkimukset ovat kumonneet myytin, jonka mukaan unta esiintyy vain REM-unen aikana, ne ovat myös osoittaneet, että NREM- ja REM-unessa (non-rapid eye movement) ja REM-unessa raportoidut unet eroavat toisistaan sekä laadullisesti että määrällisesti, mikä viittaa siihen, että kumpaakin unta ohjaavat mekanismit ovat erilaiset.

REM-unen aikana tutkijat esittävät teorian, jonka mukaan aivot käyvät läpi prosessin, josta käytetään nimitystä ”synaptisen tehokkuuden virkistyminen”. Tämä havaitaan aivoaaltojen itsepurkautumisena unen aikana hitaissa sykleissä noin 14 Hz:n taajuudella, ja sen uskotaan palvelevan viimeaikaisten muistojen vakiinnuttamista ja vanhojen muistojen vahvistamista. Tämäntyyppisessä aivostimulaatiossa tapahtuva unen näkeminen on prosessin sivutuote.

Unen vaiheetEdit

Normaalien unisyklien aikana ihminen vuorottelee normaalin, NREM-unen ja REM-unen välillä. REM-unen aikana havaittavia unelmoinnille ominaisia aivoaaltoja tutkitaan eniten unentutkimuksessa, koska suurin osa unelmoinnista tapahtuu REM-unen aikana.

REM-uniEdit

EEG, joka näyttää aivoaaltoja REM-unen aikana

Eugene Aserinsky löysi REM-unen vuonna 1952 työskennellessään väitöskirjaohjaajansa vastaanotolla. Aserinsky huomasi, että nukkujien silmät räpyttelivät suljettujen silmäluomien alla, ja myöhemmin hän käytti polygrafialaitetta tallentaakseen heidän aivoaaltojaan näiden jaksojen aikana. Eräässä istunnossa hän herätti koehenkilön, joka itki ja huusi REM-jakson aikana, ja vahvisti epäilynsä siitä, että kyse oli unesta. Vuonna 1953 Aserinsky ja hänen neuvonantajansa julkaisivat uraauurtavan tutkimuksen Science-lehdessä.

Kerääntyneet havainnot osoittavat, että unet liittyvät vahvasti REM-uneen, jonka aikana elektroenkefalogrammi osoittaa aivotoiminnan muistuttavan eniten valveillaoloa. NREM-unen aikana tapahtuvat osallistumattomat unet ovat siihen verrattuna yleensä arkipäiväisempiä. Tyypillisen eliniän aikana ihminen näkee unia yhteensä noin kuusi vuotta (eli noin kaksi tuntia joka yö). Useimmat unet kestävät vain 5-20 minuuttia. Ei tiedetä, mistä päin aivoja unet saavat alkunsa, onko unilla yksi ainoa alkuperä, ovatko useat aivojen osat osallisina tai mikä on unien tarkoitus keholle tai mielelle.

REM-unen aikana tiettyjen välittäjäaineiden vapautuminen tukahdutetaan kokonaan. Tämän seurauksena motoriset neuronit eivät stimuloidu, mikä on REM-atoniaksi kutsuttu tila. Tämä estää unia johtamasta kehon vaarallisiin liikkeisiin.

Eläkeläisillä on monimutkaisia unia, ja ne pystyvät säilyttämään ja palauttamaan mieleen pitkiä tapahtumasarjoja nukkuessaan. Tutkimukset osoittavat, että eri nisäkäs- ja lintulajit kokevat REM-unia unen aikana ja noudattavat samoja unitilojen sarjoja kuin ihmiset.

Havainto siitä, että unet tapahtuvat ensisijaisesti unen erityisessä elektrofysiologisessa tilassa (REM), joka voidaan tunnistaa objektiivisin kriteerein, johti kiinnostuksen uudelleensyntymiseen tätä ilmiötä kohtaan. Kun REM-unijaksojen kesto ajoitettiin ja koehenkilöt herätettiin tekemään kertomuksia ennen kuin merkittävä muokkaus tai unohtaminen ehti tapahtua, todettiin, että koehenkilöt sovittivat tarkasti yhteen sen ajan, jonka he arvioivat unikertomuksen vievän, ja heräämistä edeltäneen REM-unen pituuden. Tämä REM-unen ja unikokemuksen läheinen korrelaatio oli perustana ensimmäiselle raporttisarjalle, jossa kuvailtiin unien luonnetta: se on pikemminkin säännöllinen yöllinen tapahtuma kuin satunnainen ilmiö, ja se on korkeataajuista toimintaa kullakin unijaksolla, jota esiintyy ennustettavissa olevin väliajoin noin 60-90 minuutin välein kaikilla ihmisillä koko elämänkaaren ajan.

REM-unijaksot ja niihin liittyvät unet pitenevät asteittain yön aikana, ja ensimmäinen jakso on lyhin, noin 10-12 minuuttia kestävä, ja toinen ja kolmas jakso pitenevät 15-20 minuuttiin. Unet yön lopussa voivat kestää tyypillisesti 15 minuuttia, vaikka ne saatetaankin kokea useina erillisinä tarinoina johtuen hetkellisistä heräämisistä, jotka keskeyttävät unen yön päättyessä.

Unikertomukset voidaan tavallisesti tehdä 50 prosentissa tapauksista, kun herääminen tapahtuu ennen ensimmäisen REM-jakson päättymistä. Tämä palautumisprosentti nousee noin 99 prosenttiin, kun herääminen tapahtuu yön viimeisen REM-jakson aikana. Tämä muistelukyvyn lisääntyminen näyttää liittyvän siihen, että unikuvien, värien ja tunteiden elävyys lisääntyy koko yön ajan. Itse unikertomus on viimeisellä REM-jaksolla kauimpana todellisuudesta ja sisältää enemmän outoja elementtejä, ja juuri nämä ominaisuudet yhdessä aamulla tapahtuvan heräämisen tarkistamisen lisääntyneen todennäköisyyden kanssa lisäävät mahdollisuutta muistaa viimeinen uni.