Nissanilla on suunnitelma Infinitiä varten, mutta emme ole varmoja, pitävätkö fanit siitä

Nissan on ehkä hahmotellut suuren suunnitelmansa autojensa ja katumaastureidensa keksimiseksi uudelleen, mutta Infinitin kohtalo näyttää hieman vähemmän lupaavalta, kun tuloista kärsivältä autonvalmistajalta paljastuu lisää yksityiskohtia. Nelivuotinen suunnitelma julkistettiin viime viikolla, kun Nissan paljasti, että viime tilikauden myynti oli supistunut yli 10 prosenttia ja että tappiot olivat 6,2 miljardia dollaria.

Nissanin johtajien mukaan vastaus oli paluu autonvalmistajan ytimeen. Se rakentuisi kolmen pilarin varaan: valtavirran C-segmentin ja D-segmentin autot ja katumaasturit, jotka ovat myynnin leipä ja voi; sähköautot ja sähköistetyt ajoneuvot vihreän yleisön valloittamiseksi; ja suorituskykymallit, kuten tuleva uusi Z Car.

Suunnitelmassa ei kuitenkaan juurikaan mainittu Infinitiä. Yhtiön vastaus Lexukselle ja Acuralle on jo pitkään ollut Yhdysvaltain markkinoiden ylellisyyspeli, jossa on keskitytty ajodynamiikan ja tunteita herättävän tyylin kaltaisiin tekijöihin houkutellakseen kuljettajia, joita Nissan-merkki saattaisi tavallisesti käännyttää pois. On kuitenkin selvää, että myynti ei ole ollut viime vuosineljänneksinä aivan loistavaa.

Itse asiassa uusien tuotteiden aikajanalla oli vain yksi maininta luksusmerkistä, tulevasta Infiniti QX55:stä. Se tulee olemaan uusi crossover coupe -versio QX50:stä, jolla pyritään tavoittamaan kuljettajien yleisö, joka haluaa jotain innokkaampaa ja tyylikkäämpää, ja joka on valmis uhraamaan jonkin verran käytännöllisyyttä saadakseen sen.

Nyt Automotive News kertoo, että syy Infinitin takapenkille jäämiseen Nissanin uudistuksessa alkaa käydä selväksi. Tällä hetkellä Q50-, Q60- ja Q70-urheilusedanien kaltaiset ajoneuvot käyttävät eri alustaa kuin Nissan-sedaniensa vastineet. Nissan FM-alusta palvelee takavetoisia malleja, joissa moottorit on siirretty mahdollisimman kauas etuakselin taakse, jotta painojakauma olisi lähellä 50:50. Kyseessä on itse asiassa sama arkkitehtuuri, joka on Nissan 370Z:n perustana.

Nissanin johtajat vahvistavat kuitenkin, että Infiniti on poistumassa. Sen sijaan autonvalmistaja aikoo käyttää yhteistä Nissanin alustaa, mahdollisesti Altima- tai Maxima-sedanien taustalla olevaa arkkitehtuuria. Uudet Infiniti-autot jakavat myös voimansiirron Nissan-versioidensa kanssa, jotta tuotanto olisi tehokkaampaa ja mallien esittely ja päivittäminen nopeampaa.

Tietyllä tavalla sen pitäisi auttaa Nissania vastaamaan Infiniti-fanien yleiseen valitukseen: että autonvalmistajalla kestää yksinkertaisesti liian kauan esitellä uusia autoja. Harmonisoitumalla pienemmän alustamäärän ympärille Nissan toivoo, että Infiniti hyötyy huomattavasti nopeammasta kehitysprosessista. Ensimmäisten tällaisten autojen pitäisi ajaa vuoteen 2023 mennessä, Nissanin COO Ashwani Gupta ehdotti.

Mutta samaan aikaan fanit saattavat olla vähemmän vaikuttuneita Nissanin suunnittelemasta asemoinnista tuolle uudelle mallistolle. ”Tuomme Infinitin takaisin Nissan-plussana, tuotteen ja teknologian osalta”, Gupta sanoo. Tämä auttaa lisäämään ominaisuuksia, kuten e-POWER-sähköistyksen ja kehittyneen ProPILOT-ajo-avustimen. Se vaatii kuitenkin myös huolellista virittämistä, jos Infinitien seuraavan sukupolven autoja halutaan ajaa sellaisella innolla, joka on puuttunut Nissanin viimeaikaisista malleista.

Se tulee riskialttiina ajankohtana urheilusedanien segmentissä, joka itsessään tuntee jo nyt crossoverien ja SUV:ien sekä niiden suorituskykyisten versioiden lisääntymisen aiheuttaman puristuksen. Genesis on tehnyt aaltoja viimeaikaisilla urheilusedanillaan, kuten G70:llä, kun taas Lexus valmistautuu paljastamaan täysin uuden IS:n, perustason sedaninsa. Vasta viime viikolla Acura paljasti uuden vuoden 2021 TLX:n ja lupasi, että vielä tehokkaampi TLX Type S on tulossa.

Mitä Genesis, Lexus ja Acura tekevät kovasti töitä kasvattaakseen jakolinjaa autojensa ja niiden Hyundai-, Toyota- ja Honda-serkkujen välillä. Se on loppujen lopuksi olennaisen tärkeää sen arvovallan rakentamisessa, jota entry-luxury-ostajat odottavat avatakseen lompakkonsa. Infinitin nykyinen autovalikoima ei ehkä saa yleismaailmallista suosiota, mutta Nissanin on pidettävä huolta siitä, etteivät sen korvaajat tunnu juuri muulta kuin Maximalta eri merkillä.