News

Mitä Joe Frazierin on täytynyt ajatella Kingstonissa Jamaikalla 22. tammikuuta 1973?

Vasemman koukun tuhoaja Philadelphiasta ei ollut hävinnyt ottelua sen jälkeen, kun Buster Mathis päihitti hänet Flushingin, New Yorkin olympiakokeissa toukokuussa 1964. Hänestä oli tullut olympiavoittaja Tokion kisoissa samana vuonna. Hän oli ammattilaisena hävittänyt koko raskaan sarjan ja sinetöinyt suuruutensa 15 erän yksimielisellä päätöksellä arkkivastustaja Muhammad Alia vastaan. Joe Frazier (29-0, 25 tyrmäystä) oli raskaan sarjan kiistaton maailmanmestari.

Ja nyt – WHAM!

Mies, joka oli Meksikon olympiakisoissa 1968 tullut Frazierin seuraajaksi olympiavoittajaksi, George Foreman, hakkasi ”Smokin'” Joeta kuin lapsi kumilelua. Ottelua ei ollut kulunut kolmea minuuttia ja Frazier oli jo saanut kolme kertaa turpaansa. Toinen erä oli pahempi, eikä kolmatta erää tulisi. Kaikkiaan kuusi aivot puhkaisevaa tyrmäystä lyömättömältä Foremanilta, kaikki yhtä tuhoisat, ja jokainen tyrmäys tehtiin eri ammuksilla: murskaava oikea koukku, rakettimainen oikea yläviiva, neljän lyönnin yhdistelmä, massiivinen suora-oikea, nopea vasen koukku ja lopuksi puoliksi koukku-puoliksi yläviiva oikealla, joka nosti Frazierin puhtaasti jaloistaan.

Se on kiistatta raa’ankielisin raskaan sarjan mestarin syrjäyttäminen nykyaikana.

”Jos sanoisin, että olin varma, että voittaisin Joe Frazierin, valehtelisin teille”, Foreman sanoi jyrkässä ristiriidassa visuaalisen todistusaineiston kanssa. ”Olin ykköshaastaja. Minun oli pakko otella häntä vastaan. En halunnut tehdä sitä. Mutta treenasin niin kovaa kuin koskaan ennen, ja minulla oli rytmi. Olin ottanut paljon enemmän kuin Joe Frazier. Mutta olinko itsevarma? En ollut. Minulla ei ollut itseluottamusta tuohon aikaan.

”Ihmiset puhuvat usein siitä, että Joe Frazier kaadettiin kuusi kertaa tuossa ottelussa, mutta hämmästyttävää on se, että hän nousi kuusi kertaa ylös. En ollut koskaan nähnyt mitään vastaavaa. Ajattelin itsekseni, että jos he eivät kiirehdi ja lopeta tätä ottelua, niin hän lyö minut. Kun (erotuomari) Arthur Mercante lopetti ottelun, olin niin onnellinen, että se oli ohi. Raskaan sarjan maailmanmestaruus oli unelmieni täyttymys.”

Foremanin ja Frazierin ammattilaisurat kietoutuivat toisiinsa jo kauan ennen kuin he jakoivat palkintokehän. Foreman siirtyi ammattilaiseksi 23. kesäkuuta 1969, jolloin hän pysäytti kolmannessa erässä journeyman Don Waldheimin Madison Square Gardenissa New Yorkissa. Pääottelussa Frazier puolusti tuolloin arvostettua New York State Athletic Commissionin (NYSAC) raskaansarjan mestaruutta Jerry Quarrya vastaan. Huolehdittuaan omista asioistaan Foreman katseli ihmeissään, kun riehuva Frazier lopetti pelin pelanneen Quarryn seitsemännessä erässä ottelussa, joka myöhemmin tunnustettiin THE RINGin vuoden otteluksi.

16. helmikuuta 1970 Foreman voitti 16. ottelunsa peräkkäin, kun hän päihitti Gregorio Peraltan 10 erän aikana, jälleen The Gardenissa. Frazier murskasi pääottelussa Jimmy Ellisin neljässä erässä ja sai tunnustuksen kiistattomana raskaan sarjan maailmanmestarina. Ainoa mies, joka pystyi nyt haastamaan Frazierin ylivoiman, oli Ali, joka palasi maanpaosta saman vuoden lokakuussa. ”Vuosisadan ottelu” oli sovittu 8. maaliskuuta 1971 The Gardenissa, ja missä muualla nopeasti nouseva raskaan sarjan haastaja olisi voinut olla?

”Olin Madison Square Gardenin kotiottelija”, muisteli Foreman, joka oli ottanut kuuluisassa nyrkkeilyn mekassa seitsemän kertaa, kun Ali ja Frazier kohtasivat. ”Garden toivoi, että ottelisin voittajaa vastaan. He varmistivat, että olin paikalla, ja esittelivät minut kehän laidalla.”

Photo by THE RING Archive

”Näin koko ottelun itse. Se oli nyrkkeilyurheilun suurin tapahtuma koskaan. Ei ole vielä ollut tapahtumaa, joka olisi päässyt lähellekään sitä. Joka kerta kun kello soi uutta erää varten, Joe Frazier vain jatkoi tuloaan, enkä usko, että Ali tai kukaan muukaan oli nähnyt mitään vastaavaa. Hän ei koskaan lakannut tulemasta.”

”Smokin” Joe jäi eläkkeelle vuonna 1981 ennätyksellä (32-4-1, 27 KO) ja hänen ainoat tappionsa olivat kaksi Foremanille ja kaksi Alille. Todellisuudessa kuitenkin Foreman, oli ainoa mies, joka pystyi tukemaan ”Smokin” Joen jälkiä. Ali voitti Frazierin eeppisessä trilogiassa, mutta ei saanut häntä kertaakaan pois jaloistaan ja uhrasi omat fyysiset voimavaransa päästäkseen maaliviivan yli heidän kolmannessa kohtaamisessaan Manilassa.

Kuin pelimies Frazier tahansa olikin, hän ei vain pystynyt ohittamaan Foremania, joka kaikesta muusta saavuttamastaan huolimatta nostaa ensimmäisen raskaan sarjan mestaruuden voittonsa ylpeimmäksi hetkekseen ammattilaisena.

”Tämä oli minulle merkittävä voitto”, Foreman sanoi ennen kuin muisteli jälkipyykkiä. ”Oli aika juhlia, antaa nimikirjoituksia ja ottaa kaikki halaukset vastaan hotellihuoneessa. Sitten halusin vain vettä. Sitä kaipasin enemmän kuin mitään muuta, näitä isoja vesipulloja. Saatoin juoda niin paljon kuin halusin. Sitten oli paistettua kanaa, grillattuja juustovoileipiä ja kaikkea sellaista, mitä en voinut syödä treenatessani.”

”Sieltä otimme lennon takaisin Houstoniin ja siellä oli juhlia ja paraateja. Kaikenlaisia hienoja asioita. Mikä tärkeintä, ensimmäinen lapseni odotti minua. Michi Foreman syntyi 6. tammikuuta 1973, kun olin Kingstonissa Jamaikalla. Se oli hienoa aikaa elämässäni.”

Foreman puolusti mestaruuttaan Jose Romania ja Ken Nortonia vastaan ennen kuin Ali tyrmäsi hänet näyttävästi ”The Rumble in the Jungle” -ottelussa lokakuussa 1974. Entinen mestari vetäytyi kolme vuotta myöhemmin Jimmy Youngille kärsityn päätöstappion jälkeen ja keskitti kaiken huomionsa perheeseensä ja kristilliseen palvelutyöhön. Epätodennäköinen paluu vuonna 1987 huipentui siihen, että Foreman voitti raskaan sarjan maailmanmestaruuden takaisin marraskuussa 1994 tyrmäämällä Michael Moorerin 10 erässä. Hänestä oli 45-vuotiaana tullut vanhin mies, joka oli koskaan voittanut ammattilaismestaruuden, ja hän varmisti yhden urheiluhistorian suurimmista riemuvoitoista.

Kuva: THE RING Archive

Foreman oli voittanut kiistattoman mestaruuden 21 vuotta sitten. Uudella tyttärellä, joka tuli maailmaan juuri ennen kuin hänen isästään tuli sen mestari, oli nyt yhteensä 11 sisarusta. Kuitenkin riippumatta siitä, kuinka monta kertaa suuri Foreman keksi itsensä uudelleen, riippumatta siitä, mitä hän saavutti hall of fame -urallaan – Joe Frazier ja ”The Sunshine Showdown” ovat aina pysyneet hänen mukanaan.

”Ihailin Joe Frazieria miehenä, koska et koskaan nähnyt kahta Joe Frazieria – näit vain yhden”, Foreman sanoi tosissaan. ”Hän oli samanlainen kaikkien kanssa. Ammattilaisena Joe Frazier oli aikakauteni kovin ottelija. Hän oli sirkkelisaha ja survoi läpi kaikkien, myös Alin.”

”Mutta ihailuni Joe Frazieria kohtaan kasvoi heti ottelumme jälkeen. Katselin ikkunasta ulos Kingstonissa, ja siellä oli väkijoukkoja vilkuttamassa ja kannustamassa minua. Vieressä oli pariskunta ja nainen seisoi parvekkeella. Vilkutin, ja joku kertoi, että se oli Joe Frazierin sisko. Pystyin vain sanomaan: ”Ohhhhh!” ja hän sanoi: ”George, älä ole pahoillasi. Meillä on ollut paljon voittoja. Se sai minut ihailemaan Joe Frazieria ja hänen perhettään vieläkin enemmän, koska se on todellista rehellisyyttä.”