Newport Beachin psykologi terapeutti Dimitra Takos

Mielellä voi olla voimakas vaikutus kehoon, ja joissakin tapauksissa se voi jopa auttaa kehoa parantumaan. Mieli voi joskus jopa huijata sinua uskomaan, että valehoidolla on todellisia terapeuttisia tuloksia, ilmiö, joka tunnetaan nimellä plasebovaikutus. Joissakin tapauksissa nämä lumelääkkeet voivat vaikuttaa niin voimakkaasti, että ne voivat jäljitellä todellisten lääketieteellisten hoitojen vaikutuksia.

Mutta lumelääkeilmiö on paljon muutakin kuin vain positiivista ajattelua. Kun tämä reaktio valehoitoon tapahtuu, monet potilaat eivät tiedä, että he reagoivat siihen, mikä on pohjimmiltaan ”sokeripilleri”. Plaseboja hyödynnetään usein lääketieteellisessä tutkimuksessa, jotta lääkärit ja tiedemiehet voivat löytää ja ymmärtää paremmin uusien lääkkeiden fysiologisia ja psykologisia vaikutuksia.

Voidaksemme ymmärtää, miksi plasebovaikutus on tärkeä, on olennaista ymmärtää hieman enemmän siitä, miten ja miksi se toimii.

Placebovaikutuksen tarkempi tarkastelu

Placebovaikutus määritellään ilmiöksi, jossa jotkut ihmiset kokevat hyötyä inaktiivisen aineen tai näennäishoidon antamisen jälkeen.

Mitä plasebo tarkalleen ottaen on? Plasebo on aine, jolla ei ole tunnettuja lääketieteellisiä vaikutuksia, kuten steriili vesi, suolaliuos tai sokeripilleri. Plasebo on valehoito, joka voi joissakin tapauksissa saada aikaan hyvin todellisen vasteen. Miksi ihmiset kokevat todellisia muutoksia valehoitojen seurauksena? Potilaan odotuksilla on merkittävä rooli plasebovaikutuksessa; mitä enemmän henkilö odottaa hoidon toimivan, sitä todennäköisemmin hänellä on plasebovaste.

Useimmissa tapauksissa henkilö, joka ei tiedä, että hänen saamansa hoito on todellisuudessa plasebo. Sen sijaan he uskovat, että he ovat todellisen hoidon vastaanottajia. Plasebo on suunniteltu näyttämään täsmälleen samalta kuin oikea hoito, olipa se sitten pilleri, injektio tai nautittava neste, mutta aineella ei kuitenkaan ole todellista vaikutusta sairauteen tai tilaan, jota sen väitetään hoitavan.

On tärkeää huomata, että ”plasebo” ja ”plasebovaikutus” ovat eri asioita. Termi plasebo viittaa itse inaktiiviseen aineeseen, kun taas termi plasebovaikutus viittaa lääkkeen ottamisen mahdollisiin vaikutuksiin, joita ei voida katsoa johtuvan itse hoidosta.

Miten plaseboja käytetään lääketieteellisessä tutkimuksessa?

Lääketieteellisessä tutkimuksessa joillekin tutkimukseen osallistuville potilaille saatetaan antaa plaseboa, kun taas toiset osallistujat saavat varsinaista hoitoa. Näin pyritään selvittämään, onko hoidolla todellista vaikutusta. Jos varsinaista lääkettä saavat osallistujat osoittavat merkittävää parannusta lumelääkettä saaneisiin verrattuna, tutkimus voi auttaa tukemaan väitettä lääkkeen tehokkuudesta.

Vaikka lumelääkkeellä ei ole vaikutusta sairauteen, sillä voi olla hyvin todellinen vaikutus siihen, miltä joistakin ihmisistä tuntuu. Se, kuinka voimakas tämä vaikutus voi olla, riippuu monista eri tekijöistä. Joitakin asioita, jotka voivat vaikuttaa plasebovaikutukseen, ovat:

Sairauden luonne
Miten vahvasti potilas uskoo hoidon tehoavan
Tyyppinen vaste, jota potilas odottaa näkevänsä
Tyyppiset positiiviset viestit, joita lääkäri välittää hoidon tehosta
Geenit voivat myös vaikuttaa siihen, miten ihmiset reagoivat plasebohoitoihin

Ensimmäisessä tutkimuksessa esitettiin, että joillakin ihmisillä voi olla geneettinen taipumus reagoida voimakkaammin plasebohoitoihin. Tutkimuksessa potilailla, joilla oli joko korkea tai matala variaatio geenistä, joka säätelee dopamiinitasoja aivojen prefrontaalisessa aivokuoressa, oli erilainen vaste lumelääkkeeseen. Ne, joilla oli geenin korkea dopamiiniversio, reagoivat todennäköisemmin lumelääkehoitoon kuin ne, joilla oli geenin matala dopamiiniversio. Tutkimuksissa on havaittu, että ihmisillä, joilla on tämän geenin korkea dopamiiniversio, on yleensä myös korkeampi kivun havaitsemisen ja palkkioiden etsimisen taso.

Kokeillessaan uusia lääkkeitä ja muita hoitomenetelmiä tutkijat ovat kiinnostuneita saamaan selville, onko uudella hoidolla sairauden hoidossa sellaista arvoa, joka on suurempi kuin mahdolliset riskit. Tutkimustensa avulla he haluavat saada selville, onko hoito tehokas, millaisia sivuvaikutuksia siitä saattaa aiheutua, mitkä potilaat hyötyvät siitä eniten ja onko se tehokkaampi vai tehottomampi kuin muut jo saatavilla olevat hoidot.

Vertailemalla hoidon vaikutuksia lumelääkkeeseen tutkijat toivovat voivansa selvittää, johtuvatko lääkkeen vaikutukset itse hoidosta vai jostain muusta muuttujasta.

Plasebon käytön edut

Yksi suurimmista plasebon käytön eduista lääketieteellisissä ja psykologisissa tutkimuksissa on se, että sen avulla tutkijat voivat eliminoida tai minimoida sen vaikutuksen, joka odotuksilla voi olla lopputulokseen. Jos tutkijat odottavat löytävänsä tietyn tuloksen, he saattavat tietämättään välittää vihjeitä, niin sanottuja kysyntäominaisuuksia, jotka saattavat johtaa osallistujat arvaamaan, mitä tutkijat toivovat löytävänsä. Tämän seurauksena osallistujien käyttäytyminen voi joskus muuttua.

Tämän minimoimiseksi tutkijat tekevät joskus niin sanottuja kaksoissokkotutkimuksia. Tällaisissa tutkimuksissa sekä kokeen tekijät että osallistujat eivät tiedä, kuka saa todellista hoitoa ja kuka väärää hoitoa. Minimoimalla tutkimukseen vaikuttavien hienovaraisten ennakkoluulojen riskin tutkijat pystyvät paremmin tarkastelemaan sekä lääkkeen että lumelääkkeen vaikutuksia.

Esimerkkejä lumelääke-efektistä

Kuvitellaan esimerkiksi, että osallistuja on ilmoittautunut vapaaehtoisesti tutkimukseen, jonka tarkoituksena on selvittää uuden päänsärkylääkkeen tehoa. Lääkkeen ottamisen jälkeen hän huomaa, että hänen päänsärkynsä hälvenee nopeasti ja hän voi paljon paremmin. Myöhemmin hän kuitenkin saa tietää, että hän kuului plaseboryhmään ja että hänelle annettu lääke oli vain sokeripilleri.

Yksi tutkituimmista ja voimakkaimmista plasebovaikutuksista on kivun vähentäminen. Joidenkin arvioiden mukaan noin 30-60 prosenttia ihmisistä kokee, että heidän kipunsa on vähentynyt plasebopillerin ottamisen jälkeen.

Joskus jopa oikeat lääketieteelliset hoidot voivat hyötyä plasebovaikutuksesta. Tutkijat ovat havainneet, että sillä, miten myönteisesti lääkäri välittää hoidon tehokkuuden, on vaikutusta siihen, miten hyvin potilaat reagoivat hoitoon.

Placebovaikutus psykologisissa kokeissa

Psykologisessa kokeessa plasebo on inertti hoito tai aine, jolla ei ole tunnettuja vaikutuksia. Tutkijat saattavat käyttää plasebokontrolliryhmää, joka on ryhmä osallistujia, jotka altistetaan plasebolle tai väärennetylle riippumattomalle muuttujalle. Tämän plasebohoidon vaikutusta verrataan sitten koeryhmässä kiinnostavan todellisen riippumattoman muuttujan tuloksiin.

Vaikka plasebot eivät sisällä mitään todellista hoitoa, tutkijat ovat havainneet, että niillä voi olla monenlaisia sekä fyysisiä että psykologisia vaikutuksia. Plaseboryhmiin osallistuneilla on havaittu muutoksia sydämen sykkeessä, verenpaineessa, ahdistuneisuustasossa, kivun havaitsemisessa, väsymyksessä ja jopa aivotoiminnassa. Nämä vaikutukset viittaavat aivojen rooliin terveydessä ja hyvinvoinnissa.

Mikä aiheuttaa plasebovaikutuksen?

Tutkijat tietävät, että plasebovaikutus toimii, mutta he eivät vielä täysin ymmärrä, miten ja miksi tämä vaikutus tapahtuu. Parhaillaan tutkitaan, miksi jotkut ihmiset kokevat muutoksia, vaikka he saavat vain lumelääkettä. Monet eri tekijät voivat osaltaan selittää tätä ilmiötä.

Placebo saattaa laukaista hormonivasteet

Yksi mahdollinen selitys on, että lumelääkkeen ottaminen laukaisi endorfiinien vapautumisen. Endorfiinit ovat rakenteeltaan samanlaisia kuin morfiini ja muut opiaattikipulääkkeet, ja ne toimivat aivojen omina luonnollisina kipulääkkeinä.

Tutkijat ovat pystyneet osoittamaan plasebovaikutuksen toiminnassa aivokuvausten avulla ja osoittaneet, että alueita, joilla on paljon opiaattireseptoreita, aktivoitui sekä plasebo- että hoitoryhmissä. Naloksoni on opioidiantagonisti, joka estää sekä luonnollisia endorfiineja että opioidilääkkeitä. Naloksonia käytettäessä lumelääkkeen kivunlievitys vähenee.

Odotukset voivat vaikuttaa lumelääkevasteisiin

Muita mahdollisia selityksiä ovat ehdollistuminen, motivaatio ja odotukset. Joissakin tapauksissa lumelääkettä voidaan yhdistää varsinaiseen hoitoon, kunnes se herättää halutun vaikutuksen, mikä on esimerkki klassisesta ehdollistumisesta. Ihmiset, jotka ovat erittäin motivoituneita uskomaan, että hoito toimii, tai joilla hoito on aiemmin toiminut, voivat todennäköisemmin kokea lumevaikutuksen.

Määräävän lääkärin innostus hoitoa kohtaan voi jopa vaikuttaa siihen, miten potilas reagoi. Jos lääkäri vaikuttaa hyvin myönteiseltä sen suhteen, että hoidolla on toivottava vaikutus, potilas saattaa todennäköisemmin nähdä hyötyä lääkkeen ottamisesta. Tämä osoittaa, että placebovaikutusta voi esiintyä jopa silloin, kun potilas ottaa oikeita lääkkeitä sairauden hoitoon.

Placebot voivat tuottaa myös sivuvaikutuksia

Kääntäen, yksilöt voivat kokea negatiivisia oireita vasteena placebolle, vasteeseen, johon joskus viitataan ”nocebo-vaikutuksena”. Potilas voi esimerkiksi ilmoittaa, että hänellä on päänsärkyä, pahoinvointia tai huimausta vasteena lumelääkkeelle.

Miten voimakas on lumevaikutus?
Vaikka lumevaikutus voi vaikuttaa potilaiden oloon, tutkimukset viittaavat siihen, että lumevaikutuksella ei ole merkittävää vaikutusta perussairauksiin. Eräässä laajassa katsauksessa, jossa tarkasteltiin yli 200:aa lumelääkkeiden käyttöön liittyvää tutkimusta, todettiin, että lumelääkkeellä ei ollut merkittäviä kliinisiä vaikutuksia sairauteen. Sen sijaan plasebovaikutus vaikutti potilaiden raportoimiin tuloksiin, erityisesti pahoinvoinnin ja kivun tuntemuksiin.

Kolme vuotta myöhemmin tehdyssä toisessa katsauksessa todettiin kuitenkin, että samankaltaisissa populaatioissa sekä plaseboilla että hoidoilla oli samanlaisia vaikutuksia. Kirjoittajat päättelivät, että tarkoituksenmukaisesti käytettynä lumelääkkeet voivat mahdollisesti hyödyttää potilaita osana hoitosuunnitelmaa.

Kendra Cherry