Neuroscientifically Challenged

Jotkut psykologiset tilat saavat suhteettoman paljon huomiota populaarimediassa suhteessa siihen, kuinka usein niitä todella esiintyy väestössä. Yksi näistä on psykopatia, persoonallisuushäiriö, jolle on ominaista epäsosiaalinen käyttäytyminen, impulsiivisuus ja empatian puute. Psykopaatit voivat olla päällisin puolin viehättäviä, mutta heillä on taipumus patologiseen petokseen ja muiden ihmisten välinpitämättömään manipulointiin. Ja heillä on todennäköisemmin käytösongelmia tai he ovat osallisina rikollisessa käyttäytymisessä.

Tämä kuvaus kuvaa psykopaattia yhteiskunnallisena loisena, joka ei jätä tällaiselle yksilölle juuri muuta roolia yhteisössä kuin rikosoikeudellisen järjestelmän osana. Tämä osoittautuu todellisuudeksi monien psykopaattien kohdalla, joita on arvioitu olevan vain 1 prosentti koko väestöstä, mutta 15-25 prosenttia vangituista. Koska rikosoikeusjärjestelmämme on kuitenkin suunniteltu rikollisten kuntouttamiseen, psykopaatteihin liittyy tärkeä kysymys, johon ei ole vielä saatu vastausta: voidaanko psykopatiaa hoitaa? Tähän kysymykseen ei ole yksiselitteistä vastausta, ja jopa asiantuntijoiden keskuudessa saattaa esiintyä eriäviä mielipiteitä.

Psykopatian neurotiede

Eräs argumentti, jota joskus käytetään tukemaan ajatusta siitä, että psykopaatteja ei todella voida hoitaa, on se, että tutkimuksissa on löydetty psykopaateilla aivojen poikkeavuuksia, jotka saattavat liittyä heidän poikkeavaan käyttäytymiseensä. Tämä argumentti käy kuitenkin vähemmän päteväksi, kun otetaan huomioon, että on olemassa neurobiologisia poikkeavuuksia, joita voidaan havaita mistä tahansa häiriöstä kärsivien aivoissa. Se, että häiriölle on altistavia neurobiologisia piirteitä, ei tarkoita, että häiriötä ei voisi hoitaa; jos näin olisi, luettelo psykologisista häiriöistä, joita voisimme hoitaa, olisi luultavasti tyhjä.

Psykopaattien kanssa tehdyissä tutkimuksissa on tunnistettu useita neurobiologisia piirteitä, jotka saattavat liittyä häiriöön. Psykopaateilla on esimerkiksi havaittu poikkeavuuksia limbisen järjestelmän toiminnassa. Anteriorinen cingulaarinen aivokuori, joka on osa verkostoa, joka aktivoituu, kun havaitsemme muiden ihmisten kokevan kipua, on yksi limbinen alue, johon on liitetty. Psykopaateilla anteriorisen cingulaattisen aivokuoren aktivoituminen, kun he näkevät muiden kärsivän kivusta, on vaimeaa. Tämän on tulkittu olevan osasyy psykopaatin heikentyneeseen empatiakykyyn. Muita limbisiä rakenteita, joiden oletetaan vaikuttavan psykopatiaan, ovat muun muassa amygdala, hippokampus ja striatum.

Psykopaattien aivoissa on myös rakenteellisia poikkeavuuksia. Tutkimuksissa on esimerkiksi havaittu, että psykopaateilla on suurempi corpus callosum, epäsymmetriset hippokampukset ja epämuodostuneet amygdalat. Näiden rakenteellisten erojen merkitys ei kuitenkaan ole vielä kovin selvä.

Kuntoutuksen vaikuttavuus psykopaateilla

Kuten todettu, se, että käyttäytyminen perustuu neurobiologiaan, ei kuitenkaan tarkoita, että se olisi muuttumatonta. Jos näin olisi, voisimme yhtä hyvin luopua yrittämästä muuttaa itsessämme mitään. Tärkeämpi kysymys on se, viittaavatko tutkimukset siihen, että psykopaattinen käyttäytyminen vähenee kuntoutuksen myötä.

Suoraa vastausta tähän kysymykseen ei valitettavasti ole. Jotkut raportoivat, että hoidosta voi olla hyötyä. Esimerkiksi Caldwellin ym. (2006) ja Skeemin ym. (2002) tutkimuksissa havaittiin molemmissa, että psykopaattien tilanne parani hoidon myötä (uusintarikollisuuden todennäköisyydellä mitattuna). Muissa tutkimuksissa on kuitenkin saatu vähemmän optimistisia tuloksia, jotka vaihtelevat psykopatian vähäisestä paranemisesta hoidon myötä siihen, että hoito näyttää pahentavan psykopaattista käyttäytymistä. Kaikissa psykopatian hoitoa koskevissa tutkimuksissa on kuitenkin rajoituksia, eikä ole olemassa sellaista hyvin kontrolloitua koetta, johon voisimme viitata ja luottaa siihen, että se kertoisi meille, onko psykopatiaa mahdollista hoitaa.

Vaikutus tuomioiden antamiseen

Yksi syy siihen, miksi on tärkeää tietää, voidaanko psykopaatteja kuntouttaa, on se, että tällä tiedolla olisi todennäköisesti merkittävä vaikutus tuomioiden antamiseen, ehdonalaisoikeudenkäynteihin jne. Muutama vuosi sitten julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että pelkästään se, että tuomarille annettiin tietoa psykopatian biologiasta, saattoi johtaa diagnosoidun psykopaatin tuomion alenemiseen (verrattuna tuomariin, joka ei saanut kyseistä tietoa), vaikka tieto ei viitannut siihen, että psykopatia olisi hoidettavissa (itse asiassa se antoi ymmärtää päinvastaista). Psykopatia-diagnoosi voi kuitenkin, olipa tietoa siihen liittyvästä biologiasta tai ei, lisätä tuomiota vuosilla, koska tuomarit pitävät todennäköisemmin tuomittua jatkuvana vaarana yhteiskunnalle.

Jotain luotettavaa tietoa hoidosta, johon voisi viitata, voisimme ehkä tarjota joko todistusvoimaista tukea näille pidennetyille tuomioille tai perusteluja tuomioiden lyhentämiselle, jos asianmukaista hoitoa tarjottaisiin (riippuen siitä, mitä tiedot osoittivat). Tällä hetkellä meillä on kuitenkin jonkin verran sekavaa tietoa psykopatian kuntouttamisesta, sillä jotkin tutkimukset osoittavat sen olevan mahdollista ja toiset tutkimukset viittaavat siihen, että hoito voi itse asiassa pahentaa tilannetta. Kunnes saamme varmemman vastauksen, meidän pitäisi olla epäröiviä olettaessamme, että psykopatiaa ei voi hoitaa; samalla meidän pitäisi tutkia kontrolloituja kokeita, joiden avulla voimme saada paremman käsityksen psykopaatin reaktiosta kuntoutukseen.