NBA-legenda Julius Erving ei pidättele mitään uudessa omaelämäkerrassaan

NEW YORK – Julius Erving oli jousikas 21-vuotias, joka kohosi korkealle, donkkasi kovaa ja sähköisti massat Harlemin kuuluisassa Rucker Parkissa, kun eräs ystävä yritti selittää hänen outoa yhteyttään yleisöön.

”Kun pelaat ja teet hienon liikkeen, jotenkin annat ihmisille maistiaisen siitä, millaista on olla sinä”, urheilukirjoittaja Peter Vecsey totesi kesällä 1971 Ervingin juuri julkaistun omaelämäkerran Dr. J. mukaan.

Jopa tuolloin, kuukausia ennen ammattilaisdebyyttiään, Erving suhtautui epäilevästi väitteeseen, niin runolliselta kuin se kuulostikin.

Pelaajan ja fanin välinen side on voimakas, mutta näennäinen: Me katsomme, me hurraamme, me buuaamme; siksi me tiedämme – tai oletamme tietävämme.

Todellisuus on paljon erilainen, kuten Erving 423 sivun aikana taitavasti, joskus tuskallisesti, havainnollistaa. Alusta alkaen hän vetää selvän rajan Hall of Fame -pelaajan, tohtori J:n, ja yksityishenkilön, Julius Ervingin, välille, ja hän viettää suuren osan kirjasta murskaamalla illuusioita ja paljastamalla henkilökohtaisia heikkouksia ihailtavan avoimesti.

Jokainen tahdittomuus ja jokainen katumus paljastetaan: hänen naistenmielisyytensä, hänen epäonnistunut ensimmäinen avioliittonsa, avioliiton ulkopuolisen lapsen isyys, perheenjäsenten ja ystävien, mukaan lukien erään pojan, ennenaikainen kuolema. 25 vuotta koripallon parissa oltuaan Erving olisi helposti voinut antaa näiden kipeiden lukujen häipyä historiaan ilman selvennyksiä. Hän on viettänyt suurimman osan pelaajauransa jälkeisestä ajastaan onnellisesti poissa parrasvaloista ja varjellut yksityisyyttään mahdollisuuksien mukaan.

Mutta kun hän päätti jatkaa omaelämäkerran kirjoittamista, hanketta, jota hän oli harkinnut jo 20 vuoden ajan, ei ollut mitään pidättelemistä.

”Ajatukseni oli: Erving, 63, sanoi Bleacher Reportin haastattelussa. ”Tarina on, niin hyvässä kuin pahassa, todellinen tarina.”

Se on merkittävä tarina, jossa seurataan Ervingin polkua Parkside Gardensin projekteista Hempsteadissa, New Yorkissa, N.Y.:ssä, hänen uraauurtaviin päiviinsä ABA:n New York Netsissä hänen legendaariseen uraansa Philadelphia 76ersissa, jonka hän johti mestaruuteen vuonna 1983.

Erving ei jätä mitään pois. Hän kertoo ensimmäisestä donkistaan, ensimmäisestä suudelmastaan, ensimmäisestä seksikokemuksestaan ja ensimmäisestä kohtaamisestaan avoimen rasismin kanssa.

Kirjassa on jotain Forrest Gumpin kaltaista, kun Erving – rakentaessaan vähitellen omaa kuuluisuuttaan – kietoo mukaansa suhteita ja sattumanvaraisia kohtaamisia kuuluisuuksien kuka kenenkin kanssa Bill Cosbystä Natalie Coleen, James Earl Jonesiin, Teddy Pendergrassiin, Richard Pryoriin, Arthur Asheen ja Miles Davisiin.

Ervingin elämä on rikas ja kuvioitu elämä, mutta myös syvän surun ja tragedian sävyttämä. Kirja – joka on kirjoitettu yhdessä kirjailija Karl Taro Greenfeldin kanssa – kunnioittaa Ervingin urheilullisia voittoja, mutta se on voimakkaimmillaan, kun se käsittelee henkilökohtaisia menetyksiä.

Ervingin poissaoleva isä kuoli, kun hän oli vielä lapsi. Ervingin nuorempi veli Marky kuoli 16-vuotiaana eräänlaiseen lupukseen. Hänen vanhempi sisarensa Freda kuoli syöpään 37-vuotiaana. Hänen äitinsä Callie Mae kuoli vuonna 2004. Kirjan aikana Erving menettää myös serkun, joukkuetoverin ja ehkä traagisimmin teini-ikäisen poikansa Coryn, joka kuoli auto-onnettomuudessa 19-vuotiaana.

”Se on terapeuttista”, Erving myönsi haastattelussa. ”Uskon, että siihen liittyy terapiaa.”

Kirjassa on myös paljon koripalloa, avainpelien ja pudotuspelisarjojen kerrontaa, vaikka henkilökohtaiset kohdat ovatkin kaikkein kuvioituimpia ja paljastavimpia. Erving tarjoaa harvinaisen välähdyksen tekeillä olevan tähden sielun sisälle ja vie meidät mukanaan, kun hän vähitellen tulee tietoiseksi urheilullisista lahjoistaan, ainutlaatuisesta pelintuntemuksestaan ja luovista impulsseista, jotka auttavat mullistamaan lajin.

”Näen pelin eri tavalla kuin muut pelaajat”, Erving kirjoittaa, lausunto, joka kuulostaa pikemminkin tosiasialta kuin kerskakulutukselta.

Yhtä avoimesti Erving ottaa syleilyynsä myös epäonnistumisiaan, jotka liittyivät erityisesti hänen suhteisiinsa naisten kanssa. Teini-iässä ujo ja epävarma Ervingistä tulee aikuisiällä seksuaalisen jännityksen etsijä, joka hyödyntää kuuluisuuttaan, vaikka hän painii omantuntonsa kanssa.

Kirja on kirjoitettu preesensissä, mikä vetää lukijan Ervingin tajuntaan jokaisen tapahtuman edetessä.

”Se kuluttaa sieluani, tämä flirttailu”, hän kirjoittaa kuvailtuaan pyrkimystään 21-vuotiaana sänkyyn kahdeksan naisen kanssa kahdeksassa yössä.

Tämä ennakoi kahta Ervingin elämän rankinta episodia: sitä, kun selvisi, että hän oli saanut tyttären – tenniksenpelaaja Alexandra Stevensonin – avioliiton ulkopuolella, ja sitä, että hänen avioliittonsa ensimmäisen vaimonsa Turkoosin kanssa lopulta hajosi. Erving saa tietää Alexandrasta tämän äidin, urheilutoimittaja Samantha Stevensonin, kirjeestä.

”Jos Alexandra todella on tyttäreni”, hän kirjoittaa, ”minun on tunnustettava se, se on oikein.”

Paljastuksesta seuraa ruma riita Turquoisen kanssa, joka muuttuu fyysiseksi.

”Turquoise ja minä olemme tapelleet väkivaltaisesti”, Erving kirjoittaa ennen kuin lisää: ”Olen lyönyt häntä, mutta vain itsepuolustukseksi.”

Tämä kohta oli pakko herättää vastareaktioita – kuten se teki kiusallisessa haastattelussa Good Morning Americassa tällä viikolla – mutta kuten muunkin arkaluontoisen materiaalin kohdalla, Erving sanoi tuntevansa velvollisuudekseen sisällyttää sen mukaan tekstiinsä.

”Se on pala ihmisen elämää”, hän sanoi Bleacher Reportille. ”Joten kyllä, siitä tulee kohde. … En aio antaa sen, mitä jollain on sanottavaa siitä, mitä minulla oli sanottavaa, sanella elämääni.”

Hän lisäsi: ”Voisin päättää olla keskustelematta jostain asiasta, mutta jos aion keskustella siitä, minun on oltava rehellinen. Olen luultavasti huono valehtelija.”

Greenfeld sanoi, että oli Ervingin päätettävissä, mitä yksityiskohtia hän kertoi ja mitä jätti kertomatta.

”Luulen, että hänen kunniakseen hän sanoi: ’Haluan puhua elämäni jokaisesta osa-alueesta, ja olen valmis puhumaan elämäni jokaisesta osa-alueesta'”, Greenfeld sanoi erillisessä haastattelussa. ”Hän halusi kertoa koko tarinan miehenä olemisesta elämässään ja aikanaan.”

Erving sanoi, että hän on jo kauan sitten tehnyt sovinnon niiden kanssa, joita hän on loukannut, ja että kirja ei ole niinkään ripittäytyminen kuin pelkkä tosiseikkojen vahvistaminen – uteliaalle yleisölle, mutta ennen kaikkea hänen omalle perheelleen. Välttelemällä kunnianosoitusta Erving valitsi raa’an omakuvauksen.

”Jonain päivänä tulee olemaan siskontyttöjä ja veljenpoikia ja lastenlapsia ja lastenlastenlapsia, joita en ehkä koskaan tapaa”, Erving sanoi. ”Haluaisin mieluummin, että he ottaisivat tämän pois, kuin että minut nostettaisiin jalustalle.”

Howard Beck raportoi NBA:sta Bleacher Reportille.