NBA-joukkueet, joiden pitäisi harkita valmentajavaihdosta kauden loppuun mennessä

NBA:n valmentajakaruselli on muuttunut viimeisen neljän vuoden aikana verilöylyksi. Vain viisi nykyistä päävalmentajaa (Gregg Popovich, Erik Spoelstra, Rick Carlisle, Dwane Casey ja Terry Stotts) palkattiin ennen vuoden 2013 offseasonia.

Sen jälkeen jäljellä olevat 25 työpaikkaa ovat vaihtuneet vähintään kerran – ja kolmanneksen osalta liigasta (mm. Brooklyn Nets, Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves, Memphis Grizzlies, New York Knicks, Orlando Magic, Phoenix Suns ja Sacramento Kings) useammin, kun ei lasketa väliaikaisia toimia.

Hopea noissa potkuissa ja palkkauksissa? On vaikeampaa kuin koskaan löytää joukkuetta, johon nykyinen valmentaja ei sovi, on huono työssään tai molempia. Ja useimpia liigan huonoimpia joukkueita johtavat ensimmäisellä tai toisella kaudellaan olevat päävalmentajat.

Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö karuselli pyörisi tulevana offseasonina. Useimmat joukkueet eivät ole yhtä sitoutuneita prosessiin tulosten sijaan kuin vaikkapa Philadelphia 76ers. Epäonnistuminen ei yleensä ole vaihtoehto.

Näille viidelle joukkueelle kauden 2016-17 loppu voi tuoda mukanaan runsaasti aihetta pysähtyä miettimään valmennustilannettaan.

Viiden vuoden aikana Charlotte Hornetsin päävalmentajana Steve Clifford on vakiinnuttanut selkeän tyylin ja identiteetin Michael Jordanin aikoinaan nousujohteiseen joukkueeseen.

Cliffordin alaisuudessa Hornets pelaa tyypillisesti jämäkkää, konservatiivista puolustusta (tällä kaudella tehokkuudessa sijalla 8), siivoaa lasin (puolustuspään levypalloprosentissa sijalla 2) ja arvostaa palloa (liikevaihtoprosentissa sijalla 1). Hyökkäyssuuntaan voit käytännössä asettaa kellosi Charlotten pick-and-rolls (nro 3 taajuudessa), nyt varustettu jotain muistuttavaa levitettyä lattiaa (nro 8 kolmen pisteen yritys taajuudessa ja pisteiden prosenttiosuudessa kaaren ulkopuolelta).

Mutta tuo tyyli, vaikka se on tasainen, voi tulla tunkkaiseksi, erityisesti crunch time. NBA.comin mukaan vain Los Angeles Lakersin puolustus on ollut huokoisempi clutchissa kuin Charlotten. Joukkueensa puolustuksen varaan hattunsa ripustavalle valmentajalle Cliffordille voi olla vaikeaa säilyttää työpaikkansa, jos hänen Hornetsinsa ei pysty pysäyttämään ketään silloin, kun se on tärkeintä, eikä sen seurauksena pääse livahtamaan pudotuspeleihin.

”Uusi NBA on sellainen, että se on vahingoittanut meitä tänä vuonna”, Clifford sanoi puolustuksestaan 108-101-tappion jälkeen Miami Heatille Charlotte Observerin David Scottin mukaan. ”Kaikkien on yritettävä vartioida koko ajan. Sinun ei tarvitse olla siinä loistava, mutta sinun täytyy olla organisoitu ja sinun täytyy yrittää.”

Toteutus ja yrittäminen eivät koskaan olleet kysymyksiä Cliffordin Hornetsille. Kesken kauden tapahtuneet loukkaantumiset ja keskinkertainen lahjakkuuden lisääminen Kemba Walkerin, Nicolas Batumin ja Marvin Williamsin ympärille eivät ole auttaneet.

Cliffordia on kuitenkin jo pitkään kehuttu siitä, että hän on ottanut kaiken irti innottomasta kädestä. Näin ei ole ollut aivan Queen Cityssä, vaikka Hänen Korkeutensa voisi olla vaikea perustella paitsi laadukkaan valmentajan erottamista, myös Cliffordin jatkosopimuksesta jäljellä olevien kahden vuoden syömistä samalla, kun hän etsii jonkun muun maksettavaksi.

New Orleans Pelicans

New Orleans Pelicans palkkasi Alvin Gentryn pois Golden State Warriorsista vuonna 2015 työskentelemään hyökkäysvelhon Anthony Davisin ympärille. Toistaiseksi hän on ollut siinä mielessä enemmän Musiikkimies kuin taikuri.

Gentry on vauhdittanut tahtia Crescent Cityssä Monty Williamsin korvaamisen jälkeen, mutta hänen joukkueensa hyökkäystehokkuus on luisunut suoraan lahteen:

Joistakin näistä ongelmista Gentry ei voinut ja voi vaikuttaa. Viime kaudella Pelicans kamppaili lentoon jatkuvien loukkaantumisten keskellä ydinryhmänsä Davisin, Jrue Holidayn, Tyreke Evansin, Eric Gordonin ja Ryan Andersonin kanssa. Tälle kaudelle tultaessa Holiday ja Evans olivat molemmat hyllyllä, kun taas Gordon ja Anderson – New Orleansin parhaat heittäjät – olivat vieneet kykynsä Houstoniin.

DeMarcus Cousinsin sopimuksen tekeminen ennen deadlinea ei helpottanut Gentryn tilannetta. Pelicans tarvitsisi vielä lisää heittovoimaa maksimoidakseen etukentän tandeminsa. Mutta Evansin, Langston Gallowayn ja Buddy Hieldin palatessa takaisin Sacramento Kingsin riveihin New Orleansilla olisi luotettavat ampujat vähissä.

Siltikin, kuten eräs läntisen konferenssin johtohenkilö sanoi Bleacher Reportille, ”Alvin on niin hyvä hyökkäävä mieli, että hän keksii jotakin toimivaa.”

Jos ensimmäiset tuotot antavat viitteitä siitä, että Gentryn etsintä ei ole vielä läheskään lopussa. All-Star-tauon jälkeen Pelicans on ollut NBA:n huonoin hyökkäyskalusto epämiellyttävällä marginaalilla. Siinä sivussa Cousinsin pistetilastot (20,8 pistettä 42 prosentin heittoprosentilla, 4,3 levypalloa) ovat romahtaneet sen jälkeen, kun hän lähti Kalifornian pääkaupungista.

Lauantaina Cousins vietti New Orleansin 125-122-voiton Charlottessa jatkoajan penkillä. Gentryn päätös toimi hetkellisesti hyvin Pelicansille, joka sai vasta kolmannen voittonsa Boogie-Brow-ajan aikana, ja Davisille, joka viimeisteli 46 pistettä ja 21 levypalloa 24-vuotissyntymäpäivänään.

Mutta jos Gentry ei löydä tapaa voittaa, kun NBA:n parhaat pistemiehet saavat kumpikin tosissaan juoksua, hän ei todennäköisesti saa paljon liikkumavaraa front officelta, joka kokosi tuon parin yhteen.

Chicago Bulls

Tyhjiössä Fred Hoiberg näyttää NBA:n valmentajista parhaalta mahdolliselta kirveen kirveelle.

Hänen joukkueensa on toista kertaa peräkkäin ajautumassa arpajaislohkoon sen jälkeen, kun se on ollut seitsemän kertaa peräkkäin pudotuspeleissä ja kymmenen kertaa 11 vuoden aikana. Hänen tähtipelaajansa ei ota häntä tosissaan – eikä näytä ottavan kukaan muukaan pukuhuoneessa. Pelaajiston nuoret pelaajat ovat pysähtyneet hänen johdollaan. Koko joukkue tuntuu luovuttavan toisella puoliajalla, mikä viittaa valmentajan vähemmän herättäviin puheisiin taukojen aikana.

Mutta Hoiberg työskentelee Chicago Bullsille, ja asiat ovat Windy Cityssä aina monimutkaisempia kuin ne olisivat (tai niiden pitäisi olla) muualla.

Ensimmäinen tekijä, kuten aina, on raha. Hoibergillä on tämän vuoden jälkeen kolme vuotta noin 5 miljoonan dollarin kappalehintaan.

Sitten on tilanteen optiikka. Muistakaa, että Bulls palkkasi Hoibergin kaksi vuotta sitten suorittamatta rehellistä valmentajahakua erotettuaan Tom Thibodeaun. Sen jälkeen front office on lähes purkanut Thibsin aikana niin menestyksekästä rosteria ja korvannut sen epäyhtenäisellä kokoelmalla nimekkäitä veteraaneja (Dwyane Wade, Rajon Rondo) ja alisuoriutuvia lupauksia (Nikola Mirotic, Bobby Portis, Jerian Grant, Denzel Valentine jne.).

Viimeisenä ja tärkeimpänä on Hoibergin ja hänen pomonsa, Bullsin toimitusjohtajan Gar Formanin välinen vahva side. Jälkimmäinen valmensi ensin mainittua assistenttina Iowa Statessa.

Mahdollisuuksien mukaan Forman ei siis ole se, joka vetää liipaisimesta Hoibergin kohdalla, jos tilanne tulee siihen. Sen sijaan Chicagon täytyisi siivota talo, johtoportaasta alaspäin.

Se ei ehkä olekaan huonoin ajatus, väitti Chicago Tribunen Steve Rosenbloom valittaessaan Bullsin Jekyll ja Hyde -toimintaa: ”Mutta jos GarPax (eli Forman ja koripallotoiminnan varapuheenjohtaja John Paxson) pysyvät täällä, älä ylläty, jos Jimmy Butler, joka on ollut pitkään kaupankäynnin kohteena, saa kenkää ennen Hoibergiä.”

Mutta jos GarPax (eli Forman ja koripallotoiminnan varapuheenjohtaja John Paxson) pysyvät täällä, älä ylläty, jos Jimmy Butler, joka on ollut pitkään kaupan, saa kenkää ennen Hoibergia.

New York Knicks

Jeff Hornacek ei varmaankaan ole nykyään sen enempää ”Triangle-tyyppi” kuin silloinkaan, kun New York Knicks palkkasi hänet viime kesäkuussa.

”Kaverit eivät pidä sen pyörittämisestä”, Hornacek myönsi lokakuussa New York Daily Newsin Frank Isolan mukaan.

Mutta jonkinlaisen tauon jälkeen Phil Jacksonin lemmikkihyökkäys on tullut takaisin. Eikä sitä ole opettanut Hornacek.

Daily Newsin Stefan Bondyn mukaan Zen-mestarin pitkäaikainen valmennusluottamusmies Kurt Rambis ”osallistui” harjoituksiin All-Star-tauon jälkeen. ESPN.comin Ian Begleyn mukaan Jackson kävi maaliskuun alussa etutoimistosta kertomassa mielipiteensä (ja vähän enemmänkin).

”Se oli vain jotain, minkä hän halusi varmistaa, että he näkevät sen jatkoa varten”, Hornacek sanoi Begleyn mukaan. ”… Phil sanoo aina, että mitään ei oikeastaan voi tehdä väärin, kunhan pysyy siinä peruskonseptissa, että kolme kaveria on yhdellä puolella ja kaksi toisella.”

Hornacekilla on vielä kaksi vuotta keskimäärin 5 miljoonan dollarin edestä sopimusta jäljellä. Mutta voiko raha – jopa näin suuret luvut – pitää valmentajan tyytyväisenä, kun hänellä on niin vähän vaikutusvaltaa siihen, miten hänen joukkueensa pelaa? Ja tyytyykö Knicks pitämään Hornacekista kiinni, kun hänen joukkueensa on määrä aloittaa jälleen aikaisin offseason?

Madison Square Gardenin tilanteen sudenkuopat tuskin ovat kaikki (tai edes enimmäkseen) Hornacekin syytä. Mutta joukkueen omistaja James Dolan ei ole aikeissa myydä, Jackson vaikuttaa innokkaalta ajamaan loput sopimuksestaan loppuun, eikä Carmelo Anthony ole taipuvainen luopumaan no-trade-lausekkeestaan.

Joka jättää Hornacekin saarelle ennen kuin hän on ehtinyt pelata edes yhtä kautta Knicksin päävalmentajana.

Portland Trail Blazers

Portland Trail Blazers on kamppaillut rakentaakseen yllättävälle menestykselle Terry Stottsin alaisuudessa kaudella 2015-16, jolloin se voitti 44 voittoa ja jäi toiseksi. Tämä pysähtyneisyys, joka on saanut Blazersin kamppailemaan lännen kahdeksannesta sijasta, johtuu pitkälti puolustuksesta, joka viime kauden konservatiivisista periaatteista ja vain yhden merkittävän pelaajan (Gerald Henderson) menettämisestä huolimatta on pudonnut tehokkuudessa 20. sijalta 26. sijalle.

Mutta älkää huoliko, Blazersin fanit: Lähteiden mukaan Stottsin työpaikka on turvattu, kuten pitääkin. Sen lisäksi, että Stotts on ohjannut Portlandin kolmeen peräkkäiseen pudotuspelipaikkaan, hän allekirjoitti viime vuonna jatkosopimuksen, joka ei ole vielä astunut voimaan.

Kun se toteutuu, Stotts saattaa olla tulossa neljännen peräkkäisen postseasonin jälkeen Rip Cityyn. Damian Lillardin ja C.J. McCollumin toimiessa täydellä teholla Blazersilla on edellytykset ottaa Denver Nuggets kiinni kilpailussa kahdeksannesta sijasta.

Yleisjohtaja Neil Olsheyn tekemä deadline-kauppa Jusuf Nurkicista on vain vahvistanut Stottsin kättä. Kuten ESPN.comin Zach Lowe totesi, petomainen bosnialainen on ollut siunaus Blazersin etukentälle:

Nurkic on pitänyt Portlandin Denverin hännillä kisassa kahdeksannesta sijasta. Hän antaa Blazersille post-up-ulottuvuuden, jota heillä ei ole ollut LaMarcus Aldridgen lähdön jälkeen, ja hän on pää pystyssä partioimassa maalilla. Vastustajat ovat heittäneet vain 47 prosenttia korin ympäriltä Nurkicin väijyessä vaihdon jälkeen, mikä on hyvä luku – ja valtava parannus verrattuna siihen, mitä bosnialainen peto onnistui Denverissä.

NBA:ssa ei ole helppoa lepoa valmentajille, mutta Stottsille Nurkicin kaltaisen nuoren ja nälkäisen lahjakkuuden saaminen eturiviin auttaa rauhoittamaan hermoja, joita koetteleva kampanjointi Tyynenmeren luoteisosassa on saattanut raadella. Silti, kuten on tapana, kun nousevalle joukkueelle tulee kompastuskiviä nousun aikana, koko Blazersin organisaatio lienee tulevana kesänä jollain tapaa tarkastelun alla.