NASA Science Mission Directorate
On 21 joulukuun, 2021 by adminAurinkokuntamme planeettojen ja pienten kappaleiden ymmärtäminen auttaa tutkijoita vastaamaan kysymyksiin, jotka koskevat aurinkokunnan muodostumista, sitä, miten se on saavuttanut nykyisen monimuotoisen tilansa, miten elämä on kehittynyt Maassa ja mahdollisesti muualla aurinkokunnassa ja mitkä aurinkokunnan ominaispiirteet johtavat elämän syntyyn.
Auringon sisäisen aurinkokuntamme kappaleet ovat kivipitoisia, toisin kuin ulomman aurinkokuntamme kaasun- ja vedenjättiläisplaneetat. Kallioperäisten planeettojen Merkuriuksen, Venuksen, Maan ja Marsin ajatellaan muodostuneen pölyn kasaantumisesta ”planetismaaleiksi”, planetismaaleista protoplaneetoiksi ja lopulta protoplaneetoista planeetoiksi. Monet tämän järjestyksen yksityiskohdat ovat vielä tuntemattomia. Yhtä hämärä on aurinkokunnan sisäisten maailmojen historia: vaikka Venus, Maa ja Mars muistuttavat toisiaan, ne ovat kehittyneet eri tavoin. Nyt tiedämme, että Marsin pinnalla oli aikoinaan vettä, ja on olemassa kutkuttavia viitteitä siitä, että myös Venuksella on voinut olla vettä. Kuitenkin vain Maan tiedetään tällä hetkellä olevan asumiskelpoinen.
Ulkoisen aurinkokunnan kappaleet koostuvat neljästä ”kaasujättiläisestä” Jupiterista, Saturnuksesta, Uranuksesta ja Neptunuksesta. Näillä neljällä planeetalla ei ole määriteltyä pintaa; Jupiter ja Saturnus koostuvat enimmäkseen vedystä ja heliumista, ja sekä Uranus että Neptunus koostuvat enimmäkseen vedestä, metaanista ja ammoniakista, ja niitä kutsutaankin joskus ”vesijättiläisiksi”. Tietyssä pisteessä näiden planeettojen ilmakehässä, syvyydestä riippuen (tai pisteessä kohti ydintä), kaasu siirtyy tai tiivistyy nestemäiseen tilaan. Jupiterilla ja Saturnuksella on todennäköisesti kivinen ydin, jota ympäröi metallinen vety. Uranus ja Neptunus eroavat toisistaan siten, että ne koostuvat kivestä, vedestä, metaanista ja ammoniakista. Niiden ulkoilmakehät koostuvat kuitenkin vedystä, joka on samanlaista kuin Jupiterin ja Saturnuksen. Näillä planeetoilla on yhteensä yli sata kuuta, jotka kiertävät niitä, ja Saturnuksen rengasjärjestelmän ajatellaan olevan pullistunut kuutamo.
Aurinkokunnan pieniin kappaleisiin kuuluvat komeetat, asteroidit, Kuiperin vyön ja Oortin pilven kohteet, pienet planeettasatelliitit, Triton, Pluto, Charon ja planeettojen välinen pöly. Koska joidenkin näistä kappaleista uskotaan olevan minimaalisesti muuttuneita siitä tilasta, jossa ne olivat nuoressa aurinkosumussa, josta planeetat muodostuivat, ne voivat antaa tietoa Maa-planeetasta ja aurinkokunnan muodostumisesta ja kehityksestä.
Vastaa