Myytävänä:

Puolirekan kokoinen hai ui valtameressä. Aavistaessaan saaliin edessään hirviö hyökkää ja avaa sivulle käännettyä metrovaunua suuremman suun, jota reunustavat miehen kämmenen kokoiset hampaat.

Kirjallisuutta? Tuskin. Muinaishistoriaa? Ehdottomasti.

Ja ensi kuussa kuka tahansa, jolla on noin puoli miljoonaa dollaria ylimääräistä rahaa, voi pelata peliä näiden esihistoriallisten olentojen näyttävimmistä jäänteistä, joita on koskaan löydetty.

Maailman suurin hain leuka, 2,7 metriä korkea ja 3 metriä pitkä.4 metriä) leveä, tulee myyntiin 21. kesäkuuta Heritage Auctionsissa Dallasissa, Teksasissa.

Leuat on rakennettu 182:sta fossiilisoituneesta hampaasta maailman suurimmasta haista, Carcharocles megalodonista, joka kuoli sukupuuttoon noin 2 miljoonaa vuotta sitten. Ne edustavat Vito Bertuccin elämäntyötä, korutaiteilijasta fossiilien metsästäjäksi muuttuneen Vito Bertuccin, joka vietti lähes kaksi vuosikymmentä etsien leuassa käytettyjä massiivisia hampaita.

Minimitarjous on 625 000 dollaria, mutta leuasta odotetaan saatavan jopa 700 000 dollaria, kertoo Heritage-yhtiön luonnonhistoriallisen osaston johtaja David Herskowitz.

Leuasta on löydetty neljä yli 18 senttimetrin pituista (7 tuumaa) hainhammasta, jotka ovat äärimmäisen harvinaisia. ”Luulen, että niitä tunnetaan luultavasti alle 10 kappaletta”, Herskowitz sanoi.

Mysteerinen hirviö

Miljoonien vuosien ajan C. megalodon, yksi suurimmista maapallolla koskaan eläneistä petoeläimistä, kiersi lähes kaikkia planeetan valtameriä. Tutkijat ovat löytäneet todisteita jättiläishaista 20 miljoonan vuoden takaa, mutta laji katosi fossiileista noin 2 miljoonaa vuotta sitten.

Hait kuolivat sukupuuttoon aikana, jolloin jäätiköt peittivät laajoja alueita maapallosta, ”ja jotkut ajattelevat, että se saattaa liittyä tämän lajin sukupuuttoon, mutta sitä ei ole varmistettu”, Floridan yliopistossa ja Smithsonian trooppisessa tutkimuslaitoksessa työskentelevä megalodon-tutkija Catalina Pimiento sanoo.

Nykyisin elävien haiden tavoin esihistoriallisen Megalodonin luuranko koostui rustosta, ei luusta, joten otukset jättivät vain vähän jälkeensä tutkijoiden tutkittavaksi. ”Ainoat jäännökset, joita fossiileista löytyy, ovat hampaat, koska ne ovat tarpeeksi vaikeita säilymään geologisen ajan kuluessa”, Pimiento sanoi.

Vaikka tämä ei ehkä tunnu kovinkaan paljolta, tutkijat ovat pystyneet käyttämään yhtälöitä, jotka perustuvat tietämykseen valkohain fysiologiasta – nykypäivän laji, joka muistuttaa eniten Megalodonia – ekstrapoloidakseen, kuinka isoiksi muinaiset hait kasvoivat.

Kesäkuussa myyntiin tuleva leuka edustaisi todella hirviömäistä haita. Sellainen, joka olisi Heritage Auctionsin mukaan ollut 18 metriä (60 jalkaa) pitkä – suuri yksilö jopa ylimitoitetuille Megalodoneille.

Haiunelmia

Vito Bertucci asetti fossiilisoituneet hampaat massiiviseen lasikuiturunkoonsa yli 15 vuotta sitten. Tutkijoiden avustuksella Bertucci perusti leuan mitat ja yksityiskohdat valkohaihampaisiin.

Ammattinsa puolesta gemmologi ja kultasepänliike sekä innokas sukeltaja, mutta Bertuccin intohimo hainhampaiden fossiileja kohtaan jätti lopulta hänen muut harrastuksensa varjoonsa. Hän vietti vuosia haravoimalla Etelä-Carolinan sameat joet ja järvet esihistoriallisten aarteiden perässä.

”Hän saattoi mennä häihin, ja hänellä oli smokki päällä, ja hän veti taskustaan yhden näistä jättimäisistä hampaista”, sanoo Joseph Bertucci, Viton veli, joka asuu yhä siellä, missä veljekset varttuivatkin Long Islandilla.

Vito kuoli lokakuussa 2004 hukkuneena mutaiseen joen mutajokeen Georgian osavaltiossa etsiessään hampaita, joita rakasti metsästää. Ei ole selvää, mikä meni pieleen, mutta sukellusolosuhteet olivat vaaralliset.

”Se on kuin sukeltaisi kahvikupissa. Et näe kättäsi eteesi”, Bertucci sanoi.

Viton ruumis nousi pintaan neljä päivää katoamisen jälkeen. Hänellä oli neljä Megalodonin hammasta laukussaan, kun hänet löydettiin.

Vaikka Vito rakensi fossiileistaan useita muitakin leukoja – niitä on esillä muun muassa American Museum of Natural History -museossa New Yorkissa ja Baltimoren akvaariossa – Joseph Bertucci kertoi, että hänen veljensä on aina halunnut myydä rakentamansa suurimmat leuat, mutta ei koskaan löytänyt ostajaa, jolla olisi ollut tarpeeksi syvät taskut.

Joseph sanoi toivovansa, että valtavat leuat löytävät uuden kodin kesäkuussa.

”Se on vähän katkeransuloista”, Bertucci sanoi. ”Tiedän, että hän rakasti tätä vehjettä.”

• Kuvissa: Fantastic Fishes of Shark Island
• Q&A: ’Shark Men’ Get Up Close with Great Whites
• On the Brink: Image of Wild Sharks

Andrea Mustain on LiveSciencen sisarsivuston OurAmazingPlanetin kirjoittaja. Hänet tavoittaa osoitteesta [email protected]. Seuraa häntä Twitterissä @AndreaMustain.