Mitkä ovat matelijoiden ominaisuudet?

Termi ”matelija” on peräisin latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ”hiipiviä eläimiä”. Näihin eläimiin kuuluvat käärmeet, liskot, krokotiilit, kaimaanit, alligaattorit, kilpikonnat, gekot ja kameleontit, ja lisko- ja käärmelajit muodostavat suurimman osan kaikista matelijoista. Matelijat ovat kylmäverisiä eläimiä, mikä tarkoittaa, että ne eivät pysty säätelemään omaa ruumiinlämpöään. Ensimmäiset matelijat kehittyivät noin 320 miljoonaa vuotta sitten kehittyneistä nelijalkaisista selkärankaisista, jotka tunnetaan nimellä reptiliomorph. Nämä varhaiset matelijat sopeutuivat elämään kuivalla maalla. Matelijoilla on erilaisia tapoja puolustautua vaaroilta, kuten pureminen, sihisevä ääni, naamioituminen ja välttely. Tässä artikkelissa keskitytään eräisiin matelijoiden merkittävimpiin ominaisuuksiin.

Hyönteiset ovat oviparisia (munivia)

Useimmat matelijat lisääntyvät sukupuolisesti, kun taas toiset pystyvät lisääntymään suvuttomasti. Lisääntymistoiminta tapahtuu hännän tyvessä sijaitsevan kloakan kautta. Useimmilla matelijoilla on havaittavissa paritteluelimiä, jotka sijaitsevat usein niiden ruumiin sisällä. Uroskilpikonnilla ja krokotiileilla on penis, kun taas liskoilla ja käärmeillä on pari hemipenejä. Toisilla lajeilla, kuten tuataralla, ei ole paritteluelimiä, joten pariutuminen tapahtuu kloaakkojen yhteen painamisen kautta. Onnistuneen parittelun jälkeen naaraspuolinen matelija munii munat, jotka on peitetty kuorella. Kuori suojaa ja estää alkiota kuivumasta ja mahdollistaa kaasujen vaihdon. Muna sisältää chorionia, joka auttaa kaasujen vaihtoa, valkuaista, joka on proteiini- ja vesisäiliö, sekä lapsivettä, joka suojaa alkiota ja auttaa osmoregulaatiossa. Jotkut matelijat hautovat munia makaamalla niiden päällä, kun taas toiset hautaavat ne hiekkaan, kunnes ne kuoriutuvat.

Hyönteiset ovat kylmäverisiä (ektotermisiä)

Vähemmistö matelijoista on kylmäverisiä selkärankaisia. Niillä ei ole psykologisia keinoja säätää ruumiinlämpöään, ja niiden on oltava riippuvaisia ulkoisesta ympäristöstä. Muilla lajeilla on sekoitus ektotermiaa, poikilotermiaa ja brandymetaboliaa. Matelijat paistattelevat usein auringossa tai horrostavat kylminä vuodenaikoina kohottaakseen ruumiinlämpöään. Kun aurinko on liian kuuma, ne vetäytyvät varjoisille alueille tai veden sisään viilentääkseen tai laskeakseen ruumiinlämpöään. Koska matelijoiden ruumiinlämpötila on epävakaa, niiden aineenvaihdunta vaatii entsyymejä, jotka pystyvät säilyttämään tehokkuutensa eri lämpötiloissa. Oletetaan, että matelijat eivät pysty tuottamaan riittävästi energiaa, jota tarvitaan pitkän matkan takaa-ajoon kuten lämminveriset eläimet. On kuitenkin edelleen epäselvää, johtuuko niiden kylmäverisyys niiden ekologiasta vai ei.

Hyönteisillä on tyypillisesti neljä jalkaa

Hyönteisillä on joko neljä jalkaa, tai jotkut, kuten käärmeet, ovat nelijalkaisten esi-isien jälkeläisiä. Useimmilla käärmeillä kaikki jäljet jaloista, mukaan lukien jalkojen luut, ovat kadonneet. Ne ovat kuitenkin menestyksekkäitä saalistajia myös ilman jalkoja. Käärmeillä on kolme tapaa liikkua maalla: suoraa ryömimistä, sivuttaissuuntaista ryömimistä ja sivukierteistä liikkumista. Vaikka liskoilla on neljä raajaa, useimmilla liskoilla on vuorotteleva kävely, mikä rajoittaa niiden kestävyyttä. Joidenkin liskojen häntä on kiinnittyvä ja voi auttaa niitä kiipeämisessä. Joidenkin matelijoiden, kuten krokotiilien, jaloissa on kynnet. Nämä kynnet auttavat liikkumisessa ja metsästyksessä.

Hyönteiset hengittävät keuhkojensa kautta

Hyönteiset hengittävät keuhkojensa kautta. Vaikka kilpikonnilla on läpäisevä iho, jonka kautta kaasujen vaihto tapahtuu, ja vaikka jotkut lajit lisäävät kaasujen vaihtumisnopeutta kloaakin kautta, hengitysprosessi voi tapahtua vain keuhkojen kautta. Hengitys keuhkojen kautta tapahtuu eri tavoin eri matelijaryhmissä. Liskoilla ja käärmeillä keuhkot hengitetään aksiaalisen lihaksiston avulla, jota käytetään myös liikkumiseen. Tämän vuoksi useimmat lajit joutuvat pidättämään hengitystään intensiivisen toiminnan aikana. Jotkut liskot käyttävät kuitenkin buccal-pumppausta hengityksen helpottamiseksi. Krokotiileilla on lihaksikas pallea, jonka lihakset vetävät häpyluuta taaksepäin vapauttaakseen keuhkoille tilaa laajentua. Joillakin matelijoilla ei ole toista suulakihalkoa, joten niiden on pidäteltävä hengitystä niellessään. Krokotiileille on kuitenkin kehittynyt luinen kitalaki, jonka avulla ne voivat hengittää veden alla.

Hyönteiset ovat selkärankaisia

Hyönteisillä on samanlaisia ominaisuuksia kuin muillakin selkärankaisilla, kuten nisäkkäillä, linnuilla ja joillakin sammakkoeläimillä. Niillä on selkäranka, jossa sijaitsevat selkäytimet, jotka kulkevat niiden kehon pituussuunnassa. Matelijoilla on myös luisten osien ketjuja hännästä päähän. Luinen luuranko koostuu kallosta eli kallosta, lisäkivistä ja raajojen vyötäröistä. Endoskeleton suojaa sisäistä kudosta ja auttaa myös kehon liikkumisessa. Luurangot vaihtelevat lajeittain, ja krokotiileilla on tämän luokan suurimpia ruumiinrakenteita.

Hyönteisillä on suomuja tai suomuja

Yksi tärkeimmistä matelijoiden ja muiden eläinluokkien välisistä erottautumistekijöistä on suomujen tai suomujen olemassaolo. Matelijoiden vartaloa peittävät suomut koostuvat keratiinista ja muodostuvat epidermiksestä toisin kuin kalojen suomut, jotka muodostuvat dermiksestä. Suomut ovat joko putkimaisia tai luutuneita, mutta ne voivat olla myös muokattuja, kuten käärmeillä. Liskojen suomut vaihtelevat putkimaisten ja levymäisten välillä, ja ne koostuvat piikkimäisestä epidermiksestä. Myös suomujen muoto voi vaihdella sen mukaan, missä kohtaa liskoa ne sijaitsevat. Käärmeet ovat kokonaan erikokoisten ja -muotoisten suomujen peitossa. Suomut suojaavat kehoa, auttavat kosteuden pidättämisessä ja auttavat liikkumisessa. Ne ovat myös vastuussa kehon värityksestä ja kuvioista. Krokotiileilla ja kilpikonnilla on suomut, jotka eivät muodosta päällekkäisiä rakenteita kuten käärmeen suomut. Nämä suomut muodostuvat syvemmästä verinahasta, ja niitä pidetään usein matelijoiden ihopanssarina.