Miten luolat syntyvät? | The Outside Story

Kuvitus: Adelaide Tyrol

Luolaan päästäkseen pukeuduimme suojahattuihin ja laskeuduimme pystysuoraa pudotusta pitkin köyden avulla. Ryömimme polvillamme ja vatsallamme märkää, kapeaa käytävää pitkin ja tulimme esiin suureen maanalaiseen kammioon, jossa oli pieni järvi. Otsalamppujemme valossa pystyimme erottamaan mielenkiintoisia luolamuodostelmia: luolan katosta roikkui jääpuikkomaisia tippukiviä ja lattiasta kasvoi tippukiviä. Viileässä, kosteassa pimeydessä kuulimme veden hidasta tippumista. Maanalainen seikkailumme jätti meidät mudan peittoon – ihomme ja vaatteemme olivat sen peitossa.

Tämä New Yorkin osavaltion itäosassa sijaitseva luola oli niin sanottu liuosluola, joka on tyypillisesti muodostunut pohjaveden liuottaessa karbonaattista kallioperää, kuten kalkkikiveä tai marmoria. Prosessi alkaa, kun sadevesi imee hiilidioksidia ilmakehästä valuessaan maaperän ja hajoavan kasvillisuuden läpi, jolloin syntyy heikkoa hiilihappoa. Tämä happo liuottaa hitaasti kallion mineraaleja, kuten kalkkikivessä olevaa kalsiittia, ja ajan mittaan syntyy onkaloita ja tunneleita. Suurin osa tästä prosessista tapahtuu pohjavedenpinnan alapuolella tai sen alapuolella.

Seuraava vaihe liuosluolan kehityksessä tapahtuu sen jälkeen, kun pohjavedenpinta laskee, jolloin ilma pääsee happoon kaivautuneisiin onkaloihin. Kun hiilidioksidi karkaa luolan seinistä ja katoista tippuvasta vedestä, veteen liuenneet mineraalit irtoavat liuoksesta muodostaen näkemiemme tippukivien kaltaisia piirteitä. Liuosluolat voivat muodostua myös pohjavedenpinnan yläpuolelle karbonaattiseen kallioperään sulavien jäätiköiden tai purojen aiheuttaman eroosion vaikutuksesta, joka katoaa maan alle.

Koillismailla ei kuule paljon liuosluolista. Verrattuna Kaakkois-Yhdysvaltoihin, joissa on laajat luolajärjestelmät, meidän liukoista kalliota eli karstia sisältävät alueemme ovat rajallisia ja luolat ovat yleensä pienempiä. Satoja liukuluoloja on kuitenkin marmori-, kalkkikivi- ja dolomiittivyöhykkeellä, joka kulkee pohjois-eteläsuunnassa Vermontin, Massachusettsin ja Connecticutin länsirajoilla sekä New Yorkin itäisimmässä osassa. Alueellamme on myös muita kuin liukenemisluoloja, mukaan lukien talusluolat, jotka ovat aukkoja jäätiköiden jättämien jyrkänteiden pohjalla olevien lohkarekasojen alla, ja murtumaluolat, joissa voimat, kuten ruhjeet, ovat liikuttaneet kalliota erilleen toisistaan.

Tiedeyhteisö ei ole tutkinut laajalti Koillis-Englannin luolia eikä varsinkaan Uuden-Englannin luolia; suuri osa niistä saatavilla olevista tiedoista on peräisin luolatutkijoilta. Rodney Pingree, koulutukseltaan geologi, perusti kolmekymmentä vuotta sitten Vermont Cavers Associationin, ja hän on tutkinut lähes 100 osavaltion luolaa. Pingree sanoo, että luolatutkimus ei ole ”mikään glamour-urheilulaji”. Luolat ovat pimeitä, kylmiä, märkiä, ahtaita ja voivat olla klaustrofobisia. Viehättävää on mennä sinne, minne kukaan ei ole koskaan ennen mennyt. Toisin kuin vuorikiipeilyssä, luolassa ei näe loppua. Taskulamppusi saattaa olla ensimmäinen, joka valaisee luolan osia.” Yhdistys kartoittaa luolia, löytää uusia luolia, tekee yhteistyötä maanomistajien kanssa luolien esteettömyyden säilyttämiseksi, auttaa biologeja lepakkolaskennoissa ja avustaa luolapelastuksissa. Pingree muistelee kahden ihmisen pelastamista, jotka olivat menneet luolaan vain yhden taskulampun kanssa, ja kun sen paristot loppuivat, he eivät löytäneet tietä ulos täydellisessä pimeydessä.

Luolan ympäristö on huomattavan vakaa. Ilman lämpötila pysyy Pingreen mukaan suhteellisen vakiona ympäri vuoden – 40-45 astetta Vermontin syvemmissä luolissa. Ulkolämpötilan vaihteluita puskuroivat maaperä ja kallio. Monet eläimet, kuten piikkisupit, käärmeet ja karhut, käyttävät joskus luolia talviuinteina. Monet pohjoiset lepakkolajit käyttävät luolia talvehtimiseen. Näissä talvihorroksissa asui aikoinaan tuhansia lepakoita, ennen kuin sienisyndrooma (white nose syndrome) tuhosi populaatiot. Osa näistä luolista on nykyään suljettu lepakoiden suojelemiseksi ihmiskävijöiltä, jotka voivat häiritä yöpymispaikkoja ja levittää valkoisen nenän oireyhtymää vaatteidensa välityksellä.

Jos olet kiinnostunut vierailemaan luolassa, New Yorkin Schenectadyn lähistöllä sijaitsevat Howe Caverns ja Secret Caverns ovat New Yorkissa sijaitsevan Schenectadyn lähistöllä sijaitsevia kaupallisia kalkkikiviluolastoja, joissa järjestetään retkiä. Jäätiköllä tehdyt Polar Caves -luolat Rumneyssä, New Hampshiressä (suljettu kauden ajaksi) ovat suosittu perhekohde. Nottinghamissa, New Hampshiren osavaltiossa sijaitsevassa Pawtuckaway State Parkissa on laaja lohkarekenttä, jossa on monia kallioluoloja, joihin voi tutustua omin päin.

Lataa artikkeli