Miten lepakot toimivat

Saksankielinen sana lepakoille on ”Fledermäuse”, joka tarkoittaa ”lentäviä hiiriä”. On helppo ymmärtää, mistä tämä nimi on peräisin — monet lepakkolajit muistuttavatkin paljon lentäviä jyrsijöitä. Itse asiassa lepakot ovat kuitenkin läheisempää sukua ihmisille kuin hiirille ja rotille. Jos katsot tarkkaan lepakon siipiä, voit havaita yhdennäköisyyden.

Yllä olevassa kuvassa näkyy lepakon siiven, linnun siiven ja ihmisen käden luurakenne. Linnun siivessä on melko jäykkä luurakenne, ja tärkeimmät lentäjälihakset liikuttavat luita kohdassa, jossa siipi liittyy kehoon. Lepakolla on paljon joustavampi siipirakenne. Se muistuttaa hyvin paljon ihmisen kättä ja käsivartta, paitsi että siinä on ohut ihokalvo (patagium), joka ulottuu ”käden” ja vartalon väliin sekä jokaisen sormiluun väliin. Lepakot voivat liikuttaa siipeä kuin kättä, jolloin ne käytännössä ”uivat” ilmassa. Peukalo ulottuu siivestä ulos pienenä kynsinä, jota lepakot käyttävät kiipeämiseen puihin ja muihin rakenteisiin. Tämä auttaa niitä pääsemään korkealle ”laukaisupaikalle” lentoonlähtöä varten. Sopivasti lepakoiden järjestys on nimeltään Chiroptera, joka tarkoittaa kreikaksi ”käsisiipiä”.”

””

Tiedemiehet uskovat, että lepakot ovat kehittyneet lentämättömästä nisäkkäästä, joka eli enimmäkseen puissa, noin sata miljoonaa vuotta sitten. Lemurin tai oravan tavoin tämä eläin hyppäsi ilmassa oksalta toiselle. Joillakin tämän lajin yksilöillä oli syntyessään enemmän ihoa käsivarsien ja vartalon välissä, mikä antoi niille hieman enemmän nostetta, kun ne loikkivat ilmassa (joillakin nykyaikaisilla makiineilla ja oravilla on kehittynyt samanlainen fysiologia). Yksittäiset lepakot, joilla oli tämä mutaatio, olivat hieman liikkumiskykyisempiä kuin lajin muut yksilöt, joten ne menestyivät ja lisääntyivät todennäköisemmin. Näin luonto valikoitui ajan mittaan yhä leveämpiin ja leveämpiin ihokalvoihin, mikä johti lopulta täysin toimiviin siipiin.

Jäykkä lintujen siipi tuottaa tehokkaammin nostetta, mutta joustava lepakon siipi mahdollistaa paremman ohjattavuuden. Lepakot pystyvät asettamaan siipensä eri muotoisiksi ja muuttamaan nosteen astetta ja suuntaa hyvin nopeasti. Tämän ansiosta ne voivat kiemurrella ja sukeltaa ilmassa kuin mikään muu eläin, mikä antaa niille selvän edun saaliin metsästyksessä.

Seuraavassa jaksossa opimme, miten lepakot liikkuvat pimeässä.