Miten anestesia toimii?

Jos olet joskus ollut leikkauksessa, ellet ole superkova, olet käynyt sen läpi nukutuksen avulla. Mutta miten nämä kehoa turruttavat eliksiirit toimivat?

Ennen anestesian keksimistä 1800-luvun puolivälissä kirurgit joutuivat hakkaamaan raajoja irti, ompelemaan haavoja ja poistamaan salaperäisiä kasvaimia, eikä potilaan kipua tainnuttaa mikään muu kuin oopium tai viina. Vaikka nämä lääkkeet saattoivat turruttaa potilaan, ne eivät aina täysin estäneet kipua tai poistaneet muistia siitä.

Sen jälkeen lääkärit ovat kehittyneet paljon paremmiksi nukuttamaan meidät lääkeyhdistelmillä, jotka lievittävät kipua, rentouttavat lihaksia ja joissakin tapauksissa saattavat meidät syvään hypnoositilaan, joka saa meidät väliaikaiseen muistinmenetykseen. Nykyään on olemassa kahdenlaisia anestesialääkkeitä: sellaisia, jotka tyrmäävät koko kehon (yleisanestesia), ja sellaisia, jotka turruttavat vain paikallisesti.

Lokaalipuudutuslääkkeet estävät hermoja, jotka yhdistävät tietyn ruumiinosan tai -alueen aivoihin, ja estävät hermoja kuljettamasta kipusignaaleja aivoihin. Esimerkkeinä mainittakoon novokaiinipistokset, joita hammaslääkärit käyttävät suun hermojen turruttamiseen juurihoidon aikana, ja epiduraalipuudutukset, jotka mahdollistavat (suhteellisen) kivuttoman synnytyksen estämällä selkäytimen tyvestä lähtevät ja lantion aluetta palvelevat hermot.

Lääkärit turvautuvat yleisanestesiaan vakavissa leikkauksissa, joissa potilaan on oltava täysin tajuton. Tämä tekee potilaat tajuttomiksi, eikä heillä ole aistimusta tai muistia leikkauksesta (vaikka kirurgisen toimenpiteen aiheuttama kipu on havaittavissa heräämisen jälkeen). Se myös rajoittaa fysiologisia reaktioita leikkausleikkauksiin pitämällä verenpaineen, stressihormonien vapautumisen ja sykkeen vakiona toimenpiteen aikana.

Varhaisimpia esimerkkejä yleisanestesiasta ovat eetteri ja kloroformi. Näiden lääkkeiden leikkaukseen tarvittavan ja kohtalokkaan määrän välillä on kuitenkin hieno raja; näitä lääkkeitä annettiin usein pelkällä nenään liotetulla sienellä, jolloin annosta oli vaikea hallita.

Nykyaikaiset yleisanestesia-aineet ovat nykyään yleisimmin käytettyjä hengitettävien kaasujen seoksia, joihin kuuluvat dityppioksidi (naurukaasu) ja erilaiset eetterin johdannaiset, kuten isofluraani, sevofluraani ja desfluraani. Ammattitaitoiset anestesiologit annostelevat lääkkeet koneiden avulla, jotka mittaavat tarvittavan määrän, jotta potilas pysyy tajuttomana leikkauksen ajan, mutta ei ikuisesti. Lisäksi, koska lääkkeet häiritsevät hengitystä, potilaat usein intuboidaan – eli henkitorveen työnnetään muovi- tai kumiletku, jotta hengitystiet pysyvät auki – ja heitä pidetään mekaanisen hengityskoneen varassa.

Vaikka ne ovat välttämättömiä nykyaikaisessa lääketieteessä, tiedemiehet eivät ole varmoja siitä, miten anestesia-aineet tarkalleen ottaen toimivat. Paras teoria esittää, että ne liuottavat osan aivosoluissa olevasta rasvasta, mikä muuttaa solujen toimintaa. Tarkat mekanismit ovat kuitenkin edelleen tuntemattomia. Toistaiseksi, kun seuraavan kerran joudut veitsen alle, ole vain iloinen, että ne toimivat.

Seuraa Elämän pieniä mysteerejä Twitterissä @llmysteries ja liity meihin Facebookissa.