Miten aivot auttavat meitä tekemään hyviä ja huonoja päätöksiä

Neurotieteen vallitsevan teorian mukaan ihmiset tekevät päätöksiä aivojen etuaivokuorella tapahtuvien integroitujen globaalien laskelmien perusteella.

Yalen tutkijat ovat kuitenkin havainneet, että kolme erillistä piiriä, jotka yhdistyvät eri aivoalueisiin, osallistuvat hyvien ja huonojen päätösten tekemiseen sekä sen määrittämiseen, mitkä näistä menneistä valinnoista tallennetaan muistiin, he raportoivat 25. kesäkuuta Neuron-lehdessä.

Tutkimus päätöksenteosta rotilla voi auttaa tutkijoita löytämään mielenterveyden häiriöille, kuten riippuvuudelle, ominaisen virheellisen päätöksenteon juuret, sanovat kirjoittajat.

”Erityiset päätöksentekolaskennat muuttuvat mielenterveysongelmista kärsivillä yksilöillä”, sanoo Jane Taylor, psykiatrian professori ja tutkimuksen vanhempi kirjoittaja. ”Tuloksemme viittaavat siihen, että nämä häiriöt voivat liittyä erillisten hermopiirien toimintahäiriöihin.”

Tutkijat käyttivät uutta välinettä aivopiirien manipuloimiseksi rotilla, kun ne tekivät valintoja sellaisten toimien välillä, jotka johtivat siihen, että ne saivat palkkioita tai eivät saaneet palkkioita. Kirjoittajat havaitsivat, että päätöksenteko ei rajoitu orbitaaliseen otsalohkoon, korkeamman asteen ajattelun kotipaikkaan. Sen sijaan orbitaalisesta otsalohkosta syvemmille aivoalueille yhdistyvät aivopiirit suorittivat kolme erilaista päätöksentekolaskentaa.

”On ainakin kolme yksittäistä prosessia, jotka yhdistyvät ainutlaatuisilla tavoilla auttaakseen meitä tekemään hyviä päätöksiä”, sanoo Stephanie Groman, psykiatrian apulaistutkija ja tutkimuksen pääkirjoittaja.

Groman sanoo, että analogia voisi olla ravintolan valitseminen päivälliselle. Jos ravintolassa A on hyvää ruokaa, yksi aivopiiri aktivoituu. Jos ruoka on huonoa, aktivoituu toinen piiri. Kolmas piiri tallentaa muistot kokemuksesta, hyvästä tai huonosta. Kaikki kolme ovat ratkaisevia päätöksenteon kannalta, Groman sanoo.

Et esimerkiksi ilman ”hyvä valinta” -piiriä et ehkä palaa ravintolaan, jossa on hyvää ruokaa, ja ilman ”huono valinta” -piiriä et ehkä vältä ravintolaa, jossa on huonoa ruokaa. Kolmas ”muisti”-piiri on ratkaisevan tärkeä tehtäessä päätöksiä, kuten palataanko ravintolaan yhden huonon aterian jälkeen useiden hyvien aterioiden jälkeen.

Muutokset näissä piireissä voivat auttaa selittämään riippuvuuden tunnusmerkin – miksi ihmiset jatkavat haitallisten valintojen tekemistä toistuvien negatiivisten kokemusten jälkeenkin, tutkijat sanovat.

Yalen tutkijat osoittivat aiemmin, että jotkin samoista aivojen laskutoimituksista olivat häiriintyneet eläimillä, jotka olivat ottaneet metamfetamiinia.

”Koska käytimme testiä, joka vastaa niitä, joita käytetään ihmisten päätöksentekoa koskevissa tutkimuksissa, havainnoillamme on välitön yhteys ihmisiin, ja ne voivat auttaa etsimään uusia hoitomuotoja päihteiden väärinkäyttöön ihmisillä”, Groman sanoi.