Mitä Tyynenmeren alueelle tapahtuu? Maailman suurin valtameri on vaarassa

Tyynimeri on maapallon suurin ja syvin valtameri, joka kattaa kolmanneksen maapallon pinta-alasta. Näin laaja valtameri saattaa vaikuttaa voittamattomalta, mutta sen koosta huolimatta (se ulottuu etelään Etelämantereelle ja pohjoiseen Jäämerelle sekä Aasiasta Australian kautta Amerikkaan) sen herkkä ekologinen tasapaino on uhattuna.

Useimmissa tapauksissa syynä on ihmisen toiminta. Olemme ryöstäneet Tyynenmeren kalastusta ja käyttäneet sitä kaatopaikkana siinä määrin, että roskia on löydetty jopa maapallon syvimmästä kohdasta, Mariana-haudasta, joka sijaitsee 11 000 metriä merenpinnan alapuolella.

Ja kun me syytämme hiilidioksidia ilmakehään, Tyyni valtameri, kuten muutkin valtameret, happamoituu. Tämä tarkoittaa, että kalat ovat menettämässä näkö- ja hajuaistinsa, ja joidenkin eliöiden on yhä vaikeampaa rakentaa kuorensa.

Oseanit tuottavat suurimman osan hengittämästämme hapesta. Ne säätelevät ilmastoa, tuottavat meille ruokaa ja tarjoavat tuloja miljoonille ihmisille. Ne ovat hauskanpidon ja virkistyksen, mutta myös hyvinvoinnin ja jopa henkisen yhteyden paikkoja. Kaikista näistä syistä rikas ja elinvoimainen Tyyni valtameri on meidän kaikkien etujen mukaista.

Kun ymmärrämme paremmin tähän tärkeään valtamereen kohdistuvia uhkia, voimme ryhtyä suojelemaan sitä.

Tämä artikkeli on osa Maailman valtameriä käsittelevää Oceans 21
sarjaa, jossa tutustutaan muinaisiin kauppareitteihin Intian valtamerellä, muovisaasteeseen Tyynellämerellä, valoon ja elämään arktisella alueella, kalastukseen Atlantilla ja eteläisen valtameren vaikutukseen maapallon ilmastoon. The Conversationin kansainvälisten avustajien verkosto tuo nämä tekstit luoksesi.

Meren muovipiiska

Meren muoviongelma on tiedetty tieteellisesti jo 1960-luvulta lähtien, jolloin kaksi tutkijaa huomasi albatrossin raatoja roskaavan joidenkin Luoteis-Vawaijin saarten rantoja pohjoisella Tyynellämerellä. Lähes kolmella neljästä albatrossin poikasesta (jotka kuolivat ennen kuin ne ehtivät kasvattaa höyheniä) oli muovia vatsassaan.

Muovijätettä löytyy nykyään tärkeimmistä merialueista ympäri maailmaa. Joissakin tapauksissa roskat mitataan nanometreinä ja toisissa metreinä. Pieni osa siitä kertyy niin sanottuihin ”roskasaariin”, ja tunnetusti Tyynellämerellä on niistä suurimmat.

Joka vuosi arviolta 15 miljoonaa tonnia muoviroskia ajautuu jokien ja rannikoiden varsilta mereen.

Suurin osa maalta tulevasta jätteestä päätyy jokien kautta mereen. Pelkästään 20 jokea laskee kaksi kolmasosaa maailman merien muovijätteestä, ja näistä 20 joesta 10 virtaa Pohjois-Tyynimereen. Esimerkiksi Kiinassa Shanghain kaupungin läpi virtaava Jangtse-joki päästää vuosittain noin 1,5 miljoonaa tonnia Keltaiseenmereen, joka yhdistyy Tyyneenmereen.

Villieläinten tappaja

Merissä olevat muoviroskat aiheuttavat lukemattomia vaaroja meren eliöille. Eläimet voivat sotkeutua roskiin, kuten poisheitettyihin kalaverkkoihin, mikä voi johtaa loukkaantumiseen tai jopa hukkumiseen.

Jotkut organismit, kuten mikroskooppiset levät tai tietyt selkärangattomat eläimet, voivat kiinnittyä näihin kelluviin roskiin ja kulkea pitkiä matkoja valtamerissä. Tämä tarkoittaa, että ne voivat joutua luontaisen levinneisyysalueensa ulkopuolelle ja siten asettua muihin ekosysteemeihin vieraslajeina.

Ja tietenkin eläimet voivat saada vakavia vammoja nielaistessaan tämäntyyppisiä jätteitä, kuten alle viiden millimetrin kokoisia mikromuoveja. Nämä muovit voivat tukkia eläinten suun tai kerääntyä niiden vatsaan. Tällöin eläimet kuolevat yleensä hitaasti ja tuskallisesti.

Erityisesti merilinnut luulevat usein kelluvaa muovia ruoaksi. Vuonna 2019 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että yhden muovinpalasen nielleet linnut kuolevat 20 prosenttia todennäköisemmin ja 100 prosenttia todennäköisemmin, jos ne syövät 93 palaa.

Pienten saarivaltioiden vitsaus

Muovi kestää erittäin hyvin ajan kulumista, ja se voi kulkea pitkiä matkoja meressä kelluen. Vuonna 2011 Tyynimereen päätyi viisi miljoonaa tonnia romua Japanin tsunamin seurauksena. Osa näistä roskista itse asiassa ylitti koko valtameren altaan ja päätyi Pohjois-Amerikan rannikolle.

Ja koska merivirtaukset ja tuulet siirtävät kelluvia muoveja avomerelle päästyään, ne kerääntyvät ja muodostavat roskasaarekkeita rannikolle. Havaijin Big Islandin kaakkoiskärjessä sijaitsevan Kamilon rannan katsotaan olevan yksi eniten muovisaasteesta kärsivistä rannoista. Vastaavasti Hendersonin saarelle, joka on asumaton osa Pitcairnin saaristoa Etelä-Tyynenmeren alueella, kertyy vuosittain 18 tonnia muoviroskia, jotka kerääntyvät 2,5 kilometrin pituiselle rannalle. Sinne huuhtoutuu päivittäin tuhansia muovinpalasia.

Subtrooppiset roskasaaret

Muoviroskat voivat päätyä eri puolille merta. Osa uppoaa, osa päätyy rannoille ja osa kelluu pinnalla virtausten, tuulten ja aaltojen mukana.

Noin 1 % muoviroskasta kertyy viiteen ”roskasaarekkeeseen”, jotka sijaitsevat avomerellä subtrooppisilla alueilla. Ne ovat syntyneet merenkierron seurauksena, joka on riippuvainen tuulikenttien vaihteluista ja maapallon pyörimisestä.

Tyynellämerellä on kaksi subtrooppista roskasaarta: toinen pohjoisella ja toinen eteläisellä pallonpuoliskolla.

Pohjois-Tyynellämerellä roskasaaret jakaantuvat suureen itäiseen saareen Kalifornian ja Havaijin välissä olevaan suureen itäiseen saareen ja läntiseen saareen Japanin itäpuolella.

Our Shameful Ocean of Garbage

Idänpuoleisen saaren löysi vuoden 2000 alussa kapteeni Charles Moore, ja se tunnetaan nimellä Suuri Tyynen valtameren roskasaari (The Great Pacific Garbage Island, The Great Pacific Garbage Island), koska se edustaa suurinta muovikeskittymää sekä pinta-alaltaan (n. 1,6 milj. neliökilometrin alueelta)

muun muassa muovien ja jätteiden määrän perusteella. Kullekin neliökilometrille voi kertyä keskimäärin 100 kiloa roskia.

Etelän Tyynenmeren roskasaari sijaitsee Valparaison rannikolla Chilessä ja ulottuu länteen. Täällä roskien määrä on pienempi verrattuna sen jättimäiseen koilliseen vastineeseen.

Hylätyt kalaverkot muodostavat noin 45 prosenttia Tyynenmeren suuren roskasaaren muoviroskan kokonaispainosta. Japanin vuoden 2011 tsunamista peräisin oleva roska muodostaa myös merkittävän osan, arviolta 20 prosenttia kokonaismäärästä.

Ajan myötä suuremmat muovit muuttuvat mikromuoveiksi. Mikromuovien osuus Tyynenmeren suuren roskasaaren jätteiden painosta on vain 8 prosenttia, mutta ne muodostavat 94 prosenttia saaren arviolta 1,8 biljoonasta muovinpalasesta. Suurina pitoisuuksina nämä muovit aiheuttavat veden ”samean” värin.

Arviolta 15 miljoonaa tonnia muoviroskia päätyy vuosittain mereen rannikoilta ja joista. Tämän määrän odotetaan kaksinkertaistuvan vuoteen 2025 mennessä, kun muovin tuotanto jatkaa kasvuaan.

Meidän olisi toimittava välittömästi tilanteen hillitsemiseksi. Tämä tarkoittaisi suunnitelmien laatimista muovin keräämiseksi ja hävittämiseksi, ja vielä pidemmälle menevänä tavoitteena olisi muovin tuotannon lopettaminen.

Kalastusalueet romahduksen partaalla

Tyynimeri on maapallon suurin ja syvin valtameri, ja siksi Tyynenmeren kalastusalueet ovat maailman suurimpia. Ihmiset ovat vuosituhansien ajan käyttäneet näitä kalastusalueita ravinnokseen ja toimeentulonsa turvaamiseksi.

Mutta kaikkialla maailmassa, eikä vain Tyynellämerellä, kalastus köyhdyttää kalakantoja nopeammin kuin ne ehtivät toipua. Liikakalastusta pidetään yhtenä suurimmista uhkista, joka uhkaa maailman valtameriä.

Ihmiset vievät meristä vuosittain arviolta 80 miljoonaa tonnia luonnonvaraisia eläimiä. Vuonna 2019 maailman johtavat tiedemiehet totesivat, että kaikista merten biologiseen monimuotoisuuteen viimeisten 50 vuoden aikana kohdistuneista uhkista kalastus on aiheuttanut eniten vahinkoa. Ne väittivät, että 33 prosenttia lajeista oli liikakalastettu, 60 prosenttia kalastettiin enimmäistasollaan ja vain 7 prosenttia suositeltua alhaisemmalla tasolla.

Mutta kalakantojen väheneminen ei ole ongelma vain ihmisille, sillä kaloilla on keskeinen rooli meriekosysteemeissä ja ne ovat kriittinen lenkki valtamerten monimutkaisissa ravintoketjuissa.

Kalojen vähyys meressä

Ylikalastus tapahtuu, kun ihminen ottaa kalavaroja yli maksimitason, joka tunnetaan nimellä ”kestävä enimmäistuotto”. Tämän tason ylittävä kalastus aiheuttaa maailmanlaajuisten kalakantojen vähenemistä, vaikuttaa ravintoketjuihin, heikentää elinympäristöjä ja johtaa ihmisten elintarvikepulaan.

Tyynellämerellä on valtavia tonnikalan pyyntialueita, joiden osuus maailman vuotuisesta tonnikalasaaliista on lähes 65 prosenttia. Monien tonnikalakantojen säilyminen pitkällä aikavälillä on kuitenkin vaarassa.

Vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa todettiin esimerkiksi, että tonnikalan (suosittu sushikala) määrä oli vähentynyt yli 96 prosenttia Pohjois-Tyynellämerellä.

Kehitysmaissa, kuten Indonesiassa ja Kiinassa, on eniten liikakalastusta. Mutta sitä tekevät myös kehittyneet maat.

Kanadan länsirannikolla lohikannat ovat pienentyneet nopeasti 1990-luvun alkupuolelta lähtien, mikä johtuu osittain liikakalastuksesta. Lisäksi Japani joutui hiljattain ankaran kritiikin kohteeksi ehdotuksestaan lisätä Tyynenmeren tonnikalan kalastuskiintiöitä, sillä tonnikalan määrä on vain 4,5 prosenttia sen historiallisesta keskiarvosta.

Asiantuntijoiden mukaan liikakalastus on ongelma myös Australiassa. Esimerkiksi vuonna 2018 julkaistu tutkimus osoitti, että suuret kalakannat vähenevät maan rannikoilla liikakalastuksen seurauksena. Niillä alueilla, joilla kalastus oli sallittua, uhanalaiset kalakannat olivat pienentyneet keskimäärin 33 prosenttia vuoteen 2015 päättyneen vuosikymmenen aikana.

Millä selitetään liikakalastus?

On monia syitä siihen, miksi liikakalastusta esiintyy ja miksi sitä ei valvota. Objektiiviset tiedot viittaavat seuraaviin syihin:

• Kehitysmaiden kalastajien köyhyys.

• Kalastustuet, jotka mahdollistavat suurten laivastojen maista tulevien alusten siirtymisen kehitysmaiden vesille, kilpailevat paikallisten pienimuotoisten kalastajien kanssa ja mahdollistavat heikkokuntoisen alan jatkumisen.

• Kalastusalueiden ja kalastajayhteisöjen heikko hoito.

• Kalastusrajoitusten heikko täytäntöönpano heikkojen paikallisviranomaisten vuoksi.

Voidaan ottaa esimerkiksi Indonesia. Indonesia sijaitsee Tyynenmeren ja Intian valtameren välissä, ja se on maailman kolmanneksi suurin luonnonvaraisten kalojen pyytäjä Kiinan ja Perun jälkeen. Kuusikymmentä prosenttia saaliista pyydetään pienimuotoista kalastusta harjoittavilta kalastajilta, joista monet tulevat köyhistä rannikkoyhteisöistä.

Ylikalastuksesta raportoitiin Indonesiassa ensimmäisen kerran 1970-luvulla. Vuonna 1980 annettiin presidentin asetus, jolla troolikalastus kiellettiin Jaavan ja Sumatran saarilla. Liikakalastus jatkui kuitenkin 1990-luvulla ja jatkuu edelleen. Uhanalaisiin lajeihin kuuluvat riuttakalat, hummerit, katkaravut, ravut ja kalmarit.

Indonesian tapaus osoittaa, että liikakalastuksen ongelmaan ei ole helppoja ratkaisuja. Vuonna 2017 hallitus antoi asetuksen, jolla pyrittiin pitämään kalastus kestävällä tasolla (12,5 miljoonaa tonnia vuodessa). Rajoituksia ei kuitenkaan monin paikoin pantu täytäntöön (enimmäkseen siksi, että säännöt olivat epäselviä tai koska paikallisilla viranomaisilla ei ollut tarvittavia valmiuksia panna niitä täytäntöön).

Asetuksen täytäntöönpanoa hankaloitti se, että lähes kaikki Indonesian pienimuotoinen kalastus kuuluu maakuntahallintojen toimivaltaan. Tämä osoittaa, että eri hallintotasojen välistä yhteistyötä on parannettava liikakalastuksen torjumiseksi.

Mitä muuta voimme tehdä?

Ylikalastuksen välttämiseksi hallitusten tulisi puuttua köyhyyden ja koulutuksen saatavuuden ongelmaan köyhissä kalastusyhteisöissä. Tämä voi edellyttää vaihtoehtoisten tulonlähteiden etsimistä. Esimerkiksi Filippiineillä sijaitsevassa Oslobin kaupungissa entisistä kalastajista ja joistakin paikallisista naisista on tullut matkaoppaita. He antavat valashaille pieniä määriä katkarapuja saadakseen ne lähelle rantaa, jotta turistit voivat sukeltaa ja snorklata niiden kanssa.

Tyynellämerellä tapahtuvan liikakalastuksen torjuminen edellyttää myös maiden välistä yhteistyötä kalastustoiminnan valvomiseksi ja rajoitusten noudattamisen varmistamiseksi.

Lisäksi suojeltujen kalastusalueiden kansainvälistä verkostoa olisi laajennettava ja vahvistettava meren eliöstön suojelemiseksi. Tällä hetkellä alle 3 prosenttia valtamerten pinta-alasta on tiukasti suojeltuja alueita, joilla kalastus on kielletty. Australiassa monet merensuojelualueet ovat kooltaan rajallisia ja sijaitsevat alueilla, joilla on vain vähän kalastuksellista arvoa.

Kalastusalueiden romahtaminen eri puolilla maailmaa osoittaa, kuinka haavoittuvainen merieläimistömme on. On selvää, että me ihmiset hyödynnämme valtameriä yli kestävien rajojen. Miljardit ihmiset ovat riippuvaisia kalantuotannosta proteiinin saannin ja toimeentulon kannalta. Mutta jos sallimme edelleen liikakalastuksen, emme vahingoita vain valtameriä vaan myös itseämme.

Merien happamuuden nousun uhka

Tyynenmeren trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä sijaitsee 75 prosenttia maailman koralliriutoista. Näihin kuuluvat sekä Iso valliriutta että Indonesiassa ja Papua-Uudessa-Guineassa sijaitsevan korallinkolmion syrjäisemmät riutat.

Koralliriutat kärsivät eniten ilmastonmuutoksesta. Paljon puhutaan siitä, miten korallien värin katoaminen vahingoittaa näitä ekosysteemejä, mutta on olemassa toinenkin hyvin vahingollinen prosessi, nimittäin valtamerten happamuuden lisääntyminen, joka myös uhkaa riuttojen selviytymistä.

Meren happamuuden lisääntyminen vaikuttaa erityisesti mataliin vesiin, mikä tekee Tyynenmeren subarktisesta alueesta erityisen haavoittuvaisen.

Koralliriutat peittävät alle 0,5 prosenttia planeetan pinta-alasta, mutta niillä elää noin 25 prosenttia kaikista merilajeista. Lisääntyvän happamuuden ja muiden ongelmien vuoksi nämä ”vedenalaiset sademetsät” kuuluvat kuitenkin maapallon uhanalaisimpiin ekosysteemeihin.

Kemiallinen reaktio

Merien happamuuden lisääntyminen tarkoittaa meriveden pH:n laskua, ja se johtuu hiilidioksidin (CO₂) imeytymisestä ilmakehästä.

Ihmiset päästävät vuosittain 35 miljardia tonnia CO₂:ta, mikä johtuu muun muassa metsien hävittämisestä ja fossiilisten polttoaineiden polttamisesta.

Meret absorboivat jopa 30 prosenttia CO₂:sta ilmakehästä, mikä käynnistää kemiallisen reaktion, jonka seurauksena hiiliionien pitoisuudet pienenevät ja vetyionien pitoisuudet kasvavat. Tämä muutos lisää merivesien happamuutta.

Teollisen vallankumouksen jälkeen valtamerten pH on laskenut 0,1 yksikköä. Tämä ei ehkä kuulosta paljolta, mutta käytännössä se tarkoittaa, että valtameret ovat nyt 28 prosenttia happamampia kuin 1800-luvun puolivälissä. Hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin (IPCC) mukaan happamuus lisääntyy yhä nopeammin.

Miksi valtamerten happamuuden nousu on niin vahingollista?

Hiili-ionit ovat korallien rakenteiden ja kuorta muodostavien organismien rakennusaineita. Näin ollen hiilidioksidipitoisuuksien lasku voi olla vain huono uutinen merieläimille.

On osoitettu, että happamissa vesissä nilviäisillä on enemmän vaikeuksia kuorensa muodostamisessa ja korjaamisessa. Niillä on myös epänormaalia käyttäytymistä kasvun, aineenvaihdunnan, lisääntymisen, immuunijärjestelmän ja mahdollisesti muuttuneen käyttäytymisen suhteen. Tutkijat esimerkiksi altistivat Ranskan Polynesiassa merijäniksiä (eräs merisiipilaji) tavallista happamammille meriolosuhteille ja havaitsivat, että eläimillä oli vaikeuksia löytää ravintoa ja että ne tekivät huonompia päätöksiä.

Meren happamuuden lisääntyminen on ongelma myös kaloille. Lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että kohonneet CO₂-pitoisuudet voivat muuttaa niiden haju-, näkö- ja kuuloaistia. Se voi myös muuttaa joitakin niiden selviytymistaitoja, kuten niiden kykyä oppia, välttää saalistajia ja valita sopivia elinympäristöjä.

Kaikki nämä haitat näyttävät olevan seurausta neurologisista, fysiologisista ja molekyylitoimintoihin liittyvistä muutoksista, joita olisi tapahtunut kalojen aivoissa.

Ennustetaan, ketkä ovat voittajia ja häviäjiä

Maailman seitsemästä valtamerestä Tyynenmeren ja Intian valtameren happamuus on noussut eniten vuoden 1991 jälkeen, mikä tarkoittaa, että niiden meren eliöstö on todennäköisesti myös kaikkein haavoittuvimmassa asemassa.

Merten happamuuden nousu ei kuitenkaan vaikuta kaikkiin merilajeihin yhtä paljon. Vaikutukset eivät myöskään ole samat kunkin organismin koko eliniän ajan. Tarvitaan siis lisätutkimuksia, jotta voidaan ennustaa, ketkä hyötyvät ja ketkä häviävät tästä tilanteesta.

Tämä voidaan tehdä tunnistamalla perinnöllisiä ominaisuuksia, jotka voivat lisätä lajin selviytymiskykyä tai lisääntymistehokkuutta happamisemmissa vesiolosuhteissa. Voittajapopulaatiot voisivat alkaa sopeutua, kun taas häviäjiin olisi kohdistettava suojelu- ja ympäristöhallintatoimia.

Yksi voittajista voisi olla koiraskala, laji, jonka elinympäristönä ovat riuttojen matalat vedet ja joka on kotoisin Suurelta valliriutalta. On tehty tutkimuksia, joissa joitakin yksilöitä on altistettu kohonneen happamuuden olosuhteille, eikä tämä ole vaikuttanut niiden alkioihin ja vastasyntyneisiin yksilöihin ennenaikaisen kasvun, kehityksen ja eloonjäämisen kannalta. Aikuisilla ei myöskään ollut vaikutusta ravinnonhankintakäyttäytymiseen tai metaboliseen suorituskykyyn.

Mutta on myös hyvin todennäköistä, että meren happamuuden lisääntyminen aiheuttaa Suuren valliriutan lajien häviämisen. Tutkimusten mukaan esimerkiksi oranssi pellekala (laji, joka on saanut nimensä Disney-elokuvahahmo Nemon mukaan) kärsi useista aistihäiriöistä olosuhteissa, joissa happamuus oli lisääntynyt. Nämä ennakkoluulot vaihtelivat haju- ja kuuloaistiin liittyvistä vaikeuksista, joita ne tarvitsivat löytääkseen tiensä takaisin suojapaikkaansa, vaikeuksiin erottaa ystävälliset organismit vihollisista.

Ei ole liian myöhäistä

Yli 500 miljoonaa ihmistä on riippuvaisia koralliriutoista saadakseen ruokaa, tuloja tai suojaa myrskyiltä ja rannikkoeroosiolta. Riutat luovat työpaikkoja (esim. kalastuksessa ja matkailussa) ja toimivat virkistysalueina. Maailmanlaajuisesti riutat ovat 11,9 miljardin dollarin arvoinen teollisuudenala vuosittain. Ja ne ovat paikka, johon alkuperäiskansoilla ympäri maailmaa on syvät kulttuuriset ja henkiset yhteydet.

Meren happamuuden lisääntyminen ei ole uhka vain koralliriutoille. Ilmastonmuutoksen vuoksi valtamerten lämpeneminen on kaksinkertaistunut 1990-luvulta lähtien. Esimerkiksi Suurella valliriutalla lämpötila on noussut 0,8 astetta teollisen vallankumouksen jälkeen. Viimeisten viiden vuoden aikana tällä on ollut tuhoisia seurannaisvaikutuksia korallien valkaisuun. Lämpenevien vesien vaikutuksia pahentaa happamuuden lisääntyminen.

Kasvihuonekaasupäästöjen vähentämisestä pitäisi tulla maailmanlaajuinen tehtävä. COVID-19 on hidastanut liikkumistamme ympäri maailmaa ja osoittanut, että hiilidioksidipäästöjä on mahdollista vähentää huomattavasti. Jos maailma saavuttaa Pariisin sopimuksen kunnianhimoisemmat tavoitteet ja estää maapallon lämpötilan nousun yli puolentoista asteen, Tyynenmeren pH-arvo laskee vähemmän vakavasti.

Meidän on kuitenkin vähennettävä päästöjämme vielä paljon enemmän (45 prosenttia enemmän seuraavan vuosikymmenen aikana), jotta ilmaston lämpeneminen pysyisi alle 1,5 asteen. Tämä antaisi toivoa Tyynenmeren koralliriutoille ja koralliriutoille kaikkialla maailmassa, sillä se osoittaisi, että kaikki ei ole vielä menetetty.

On selvää, että tänään tekemämme päätökset vaikuttavat siihen, miltä valtameremme näyttävät huomenna.