Mitä tunteet ovat ja miksi meillä on niitä?

Jos sinua joskus lyödään nenään niin kovaa, että silmäsi vetistävät, saatat myös huomata, että ihosi kuumenee, suusi kuivuu hieman ja pulssi kohoaa. Huomaat, että päässäsi alkaa pyöriä kova halu lyödä jotain vastapainoksi, mahdollisesti huutaa samalla. Lopulta huomaat, että olet selvinnyt tästä äkillisestä fyysisten ja henkisten ärsykkeiden tulvasta. Se, mitä olet juuri kokenut – vihan perustunne – on mennyt ohi.

Miksi pieni isku nenään johtaa sarjaan fysiologisia ja psyykkisiä muutoksia, on ollut pitkään spekulaatioiden kohteena, mutta useimmat psykologit ovat yhtä mieltä siitä, että vihan kaltainen perustunne on olemassa evolutiivisena laukaisijana. Meillä ihmisillä – ja useimmilla muillakin eläimillä – näyttää olevan joukko ennakoitavia reaktioita tilanteisiin. Kutsumme näitä perustunteiksi: viha, pelko, yllätys, inho, ilo ja suru, kuten antropologi Paul Eckman kuvaili 1970-luvulla .

Aikojen saatossa tähän perustunteiden luetteloon on lisätty, siitä on vähennetty ja sitä on muotoiltu uudelleen sen ajatuksen pohjalta, että ihmisen tunteet ovat universaaleja. Tämä käsitys viittaa siihen, että missä tahansa tilanteessa, kuten kun ihmistä lyödään nenään, kuka tahansa yksilö missä tahansa kulttuurissa kokisi jotain vihan kaltaista. Tämä näkemys, jonka mukaan tunteet ovat pitkälti objektiivisia, on laajalti hyväksytty, vaikka on syntymässä koulukunta, jonka mielestä tunteet ovat paljon subjektiivisempia: Sen sijaan, että olisi kuusi tai 11 perustunnetta, jokaiselle mahdolliselle inhimilliselle kokemukselle on olemassa oma tunteensa.

Lähes jokaisen tunteita koskevan selityksen taustalla on lähtökohta, jonka mukaan tunteet ovat luonnostaan syntyvä reaktio johonkin tilanteeseen. Se, onko tämä reaktio oman arviomme tulos vai automaattinen, jää nähtäväksi. Psykologian alalla näkemys tunteiden luonteesta voidaan jakaa kahteen leiriin: Tunteet ovat joko seurausta minkä tahansa nykyisen tilanteen arvioinnista tai kehossamme tapahtuvien muutosten havaitsemisesta . Toisin sanoen, kun koemme inhoa, se voi olla seurausta arvostelusta siitä, miltä meistä tuntuu, kun näemme oksennusta. Toisen näkemyksen mukaan koemme inhoa, koska kehossamme tapahtuu fysiologisia muutoksia, kuten pahoinvointia ja ihon lämpötilan nousua oksennuksen nähdessämme.

Aikojen saatossa tutkimuksissa on erotettu toisistaan myös muita tunteita, joita suurin osa tiedeyhteisöstä uskoo vain ihmisten ja joidenkin muiden kädellisten kokevan. Nämä korkeammat tai moraaliset tunteet perustuvat itsetuntemukseen, itsetietoisuuteen ja kykyyn empatiaan muita kohtaan . Moraalisia tunteita ovat ylpeys, syyllisyys, häpeä ja häpeä .

Moraalisiin tunteisiin liittyy perustunteiden tavoin myös niihin liittyviä fysiologisia muutoksia. Mutta ne eroavat perustunteista siinä, että ne syntyvät yleensä itsereflektion jälkeen, ja ne tukevat teoriaa, jonka mukaan tunteet ovat arvostelmien tuloksia eivätkä vain tahattomia reaktioita ärsykkeeseen.

Keskusteltiinpa sitten perus- tai korkeampien tunteiden alkuperästä tai luonteesta, yksi kysymys on edelleen olemassa: Miksi ylipäätään koemme niitä?