Mitä tapahtuu, kun pelkäät avaruutta?

Toinen avaruuskausi on alkanut, ja sen lupaukset avaruusmatkailusta, väistämättömästä Marsin kolonisaatiosta ja itsenäisistä orbitaalivaltioista ovat edessä.

Se, että tieteiskirjallisuudesta on tulossa totta, jännittää monia, ärsyttää joitakin ja kauhistuttaa ehdottomasti muutamia onnettomia harvoja, jotka kärsivät avaruusfobiasta tai astrofobiasta, jolle on ominaista ulkoavaruuden tai taivaankappaleiden pelko. Näille ihmisille ajatus Marsin kolonisaatiosta on suorastaan kauhistuttava. Ei se mitään, heidän ei tarvitse lähteä. Mutta psykologisesti samankaltaiset avaruusfoobikot saattavat todella kärsiä useita sukupolvia myöhemmin, jos ihmiskunnasta tulee moniplaneettainen laji.

Avaruusfobiasta kärsiville ihmisille jo pelkkä avaruuden käsite herättää ahdistuksen ja ahdistuksen tunteita. Kuten muutkin fobiat, tämä pelko on irrationaalinen. Ihminen voi selviytyä vain 15 sekuntia alttiina avaruudessa, mutta kukaan ei ole – vastoin painovoimaa – leijunut kiertoradalle. Sekä cis-lunaarisen että ekstralunaarisen avaruuden vaarat ovat myös erinomaisesti vältettävissä ihmisille, jotka eivät työskentele ammattimaisina astronautteina.

Fobiat ilmenevät yleensä lapsena tai teini-ikäisenä – joskus jonkin tietyn tapahtuman tai kokemuksen vuoksi tai joskus akuutin ahdistuksen vuoksi, joka saattaa vähitellen kehittyä täysimittaiseksi peloksi. Myös geneettisillä tekijöillä ja aivokemialla voi olla merkitystä. Myös altistuminen tietyille tiedotusvälineille voi vaikuttaa. Nyt eletään tieteiskirjallisuuden kulta-aikaa, ja kyllä, se voi johtaa pelon leviämiseen.

Avaruusfobia on tavallaan voimistettu versio agorafobiasta, valitettavan yleisestä ulkona liikkumisen pelosta. Agorafoobikot kärsivät yksityisesti tai voittavat kauhunsa ja elävät normaalia elämää; joka tapauksessa se on rankkaa aikaa. Jossain kaukaisessa tulevaisuudessa asteroidikaivostyöläisten tai syvän avaruuden tutkimusmatkailijoiden lapsena syntyneillä avaruusfobikoilla voi olla yhtä vaikeaa. Lopulta avaruusfobiasta voi tulla luonnostaan syntyneille marsilaisille se, mitä akvafobia on tällä hetkellä saarilla syntyneille.

Toistaiseksi avaruusfobia ei ole invalidisoiva, mutta kuten muitakaan fobioita – joita hoidetaan eri tavoin lääkkeillä, kuten beetasalpaajilla ja masennuslääkkeillä, tai altistusterapialla, joka luottaa siihen, että fobiaan totuttaudutaan – sitä on myös lähes mahdoton hoitaa. Jos jollakulla on ofidiofobia (käärmeiden pelko), altistusterapiaan kuuluisi luultavasti ensin se, että joku tottuu ensin puhumaan käärmeistä, sitten katsomaan käärmeiden kuvia, sitten katsomaan videoita ja lopulta tottuu näkemään käärmeitä tosielämässä ja ehkä jopa pitelemään käärmettä kädessään ja olemaan vuorovaikutuksessa sen kanssa. Avaruusfobia on hankalampi, koska kuvia ja videoita voi näyttää, mutta ihmisiä ei voi vain lähettää kiertoradalle (vaikka virtuaalitodellisuus voikin auttaa psykologeja kiertämään tämän rajoituksen, kunnes rakettitieteilijät poistavat sen).

Toistaiseksi avaruusfobia ja astrofobia ovat vähäisiä tiloja. Ne kuitenkin maadoittavat pysyvästi joidenkin ihmisten mielikuvitusta. Ja siitä on haittaa, vaikka emme kaikki olisikaan menossa huomenna Marsiin.