Mitä pitää tietää Vihreä kirja -elokuvan kiistasta

Riippuen siitä, keneltä kysyy, Vihreä kirja on joko elokuvataikuuden huippu tai valkopesun huijaus.

Elokuva, joka vei 91. Oscar-gaalassa parhaan elokuvan palkinnon sekä kunnianosoitukset Mahershala Alille parhaasta miessivuosasta ja Nick Vallelongalle, Brian Currielle ja Peter Farrellylle parhaasta alkuperäiskäsikirjoituksesta, kuvaa mustan klassisen pianistin ja hänen italialais-amerikkalaisen kuljettajansa orastavaa ystävyyttä heidän matkatessaan konserttikiertueella 1960-luvun segregoituneessa Etelässä. Vaikka Green Book oli koko kauden ajan ennakkosuosikki, sen tie Oscar-iltaan oli täynnä virheaskeleita ja kiistoja elokuvan aitoudesta ja rotupolitiikasta. Tässä on alustava katsaus elokuvan ympärillä käytyyn keskusteluun.

Green Book keskittyy outoon pariskuntaan: Donald Shirley ja Tony ”Lip” Vallelonga

Green Book kertoo kahden tosielämän ihmisen välisestä suhteesta: Donald Shirley ja Tony ”Lip” Vallelonga. Shirley syntyi vuonna 1927 ja kasvoi varakkaassa mustassa perheessä Floridassa, jossa hänestä tuli klassisen pianonsoiton ihmelapsi: hänellä oli virtuoosimainen tekniikka ja vankka käsitys sekä klassisesta että pop-ohjelmistosta. Hän esiintyi säännöllisesti Carnegie Hallissa – aivan kuninkaallisen asuntonsa alapuolella – ja työskenteli monien arvostettujen orkestereiden, kuten Chicagon sinfoniaorkesterin ja New Yorkin filharmonikkojen kanssa. Mutta aikana, jolloin merkittävät mustat klassisen musiikin muusikot olivat rasististen valtarakenteiden vuoksi harvassa, hän ei koskaan varmistanut paikkaansa klassisen maailman ylemmissä piireissä. (Tuoreen tutkimuksen mukaan afroamerikkalaisten osuus orkestereissa soittavista muusikoista on valtakunnallisesti edelleen vain 1,8 prosenttia.)

Vallelonga syntyi vuonna 1930 italialaisten työväenluokkaisten vanhempien perheeseen ja kasvoi Bronxissa. Aikuisena hän työskenteli portsarina, hovimestarina ja autonkuljettajana, ja hänet palkattiin vuonna 1962 ajamaan Shirleyn konserttikiertuetta läpi Jim Crow -etelävaltioiden. Epäsopiva parivaljakko vietti puolitoista vuotta yhdessä tien päällä – vaikka elokuvassa se tiivistyykin vain pariin kuukauteen – kiemurrellen vaarallisista tilanteista ja tutustuen toistensa maailmoihin. Vallelongasta tuli myöhemmin näyttelijä ja hän sai toistuvan roolin Sopranos-sarjassa.

1980-luvulla Vallelongan poika Nick lähestyi isäänsä ja Shirleytä, jotta he tekisivät elokuvan heidän ystävyydestään. Nyt kiistellyistä syistä Shirley torjui nämä pyynnöt tuolloin. TIME-lehdessä julkaistun Nick Vallelongan haastattelun mukaan Shirley antoi siunauksensa – mutta käski häntä odottamaan kuolemaansa asti. Don Shirleyn veljenpoika Edwin Shirley kertoi myöhemmin TIME:lle sähköpostitse: ”Siitä on ehkä kolmekymmentäviisi vuotta, kun hän lähestyi Donald-setää ensimmäisen kerran. Hän kieltäytyi silloin antamasta lupaa. Mitä sen jälkeen tapahtui, en tiedä.”

Tony Vallelonga ja Shirley kuolivat viiden kuukauden sisällä toisistaan vuonna 2013. Nick Vallelonga lähestyi sen jälkeen käsikirjoittaja Brian Currieta ja ohjaaja Peter Farrellya, jotka suostuivat projektiin. Vuonna 2017 Oscar-voittaja Mahershala Ali ja Oscar-ehdokas Viggo Mortensen suostuivat näyttelemään Shirleyta ja Vallelongaa.

Vihreästä kirjasta tuli yllättäen fanien suosikki

Vihreä kirja sai ensi-iltansa Toronton elokuvajuhlilla syyskuussa 2018 matalien odotusten vallitessa ja sai vaihtelevia arvioita. Monet Farrellyn aiempiin elokuviin, komedioihin kuten There’s Something About Mary ja Shallow Hal, jonka hänen veljensä Bobby Farrelly ohjasi yhdessä, perehtyneet eivät odottaneet ohjaajan tarttuvan Green Bookin kaltaiseen aiheeseen.

Mutta yleisö siellä ei saanut tarpeekseen: elokuva voitti festivaalin People’s Choice Award -palkinnon. Kun elokuva avattiin marraskuussa rajoitetussa levityksessä, se sai harvinaisen A+ CinemaScore-pisteytyksen, joka perustui poistumiskyselyihin. Samassa kuussa National Board of Review nimesi sen vuoden 2018 parhaaksi elokuvaksi.

Elokuva kohtaa kriittistä vastareaktiota ja kompastelee lehdistökiertueellaan

Vaikka se menestyi aikaisessa vaiheessa yleisön keskuudessa, monet kriitikot eivät olleet yhtä innostuneita ja huomauttivat, kuinka elokuva sopi hieman liian siististi valkoisten pelastajaelokuvien historiaan Blood Diamondista The Blind Sideen. The Root sanoi, että se ”syöttää rasismia valkoisille”. New York Times kirjoitti, että elokuvassa on ”hyvin vähän sellaista, jota ei voisi kuvailla karkeaksi, ilmeiseksi ja loukkaavaksi”. Indiewire leimasi Shirleyn hahmon ”maagiseksi neekeriksi”, jonka ainoa tarkoitus elokuvassa oli muuttaa valkoinen mies paremmaksi.

Shadow and Act -lehdessä kirjoittanut Brooke Obie syytti elokuvaa myös siitä, että se pyyhki pois juuri sen kohteen, jonka mukaan se oli saanut nimensä: Negro Motorist Green Bookin, Victor H. Greenin kirjoittaman matkaoppaan, jota päivitettiin jatkuvasti 1930-luvulta 60-luvulle. Oppaan avulla afroamerikkalaiset matkustajat löysivät hotelleja, ravintoloita ja muita turvallisia paikkoja eri puolilla Jim Crow -etelävaltioita. Se oli tunnettu afroamerikkalaisessa yhteisössä, ja sen levikki oli noin 2 miljoonaa vuoteen 1962 mennessä.

Mutta Obie huomautti, että kun Greenin kirja esiintyy elokuvassa, se on rekvisiittaa, jota Vallelonga useimmiten käsittelee: ”Mustat ihmiset eivät edes koske Vihreään kirjaan, saati puhu sen elintärkeästä merkityksestä heidän elämälleen”, hän kirjoitti. Ja vaikka opas johdattaa parin elokuvassa ränsistyneisiin motelleihin, oikea opas olisi tarjonnut Shirleyn hienostuneeseen makuun sopivia kalliimpia vaihtoehtoja.

Elokuvan lehdistökiertue ei auttanut. Marraskuussa pidetyssä näytöksessä Vallelongaa näyttelevä Mortensen sanoi N-sanan osoittaakseen, miten normit ovat muuttuneet 1960-luvun jälkeen. Hän pyysi nopeasti anteeksi, ja vaikka Ali hyväksyi hänen anteeksipyyntönsä, monet verkossa eivät.

Don Shirleyn perhe vastaa Vihreään kirjaan

Tulvaportit avautuivat vielä laajemmalle joulukuussa, kun Shadow and Act julkaisi Donald Shirleyn perheen haastattelun. Perhe kertoi, että Nick Vallelonga ja luova tiimi olivat jättäneet heidät kokonaan pois elokuvan tekoprosessista – ja että elokuva oli täynnä valheita. Tohtori Maurice Shirley, Donaldin veli, kutsui elokuvaa ”valheiden sinfoniaksi”.

Perhe pahoitteli elokuvan kuvausta Shirleyn eristäytymisestä sekä mustasta yhteisöstä – viitaten hänen osallistumiseensa Selman marssille – että omasta perheestään. ”Ei ollut kuukautta, jolloin minulla ei olisi ollut puhelinkeskustelua Donaldin kanssa”, Maurice Shirley sanoi haastattelussa.

Mutta heidän räikein syytöksensä repi elokuvan keskeisen lähtökohdan: sen, että Donald Shirley ja Tony Vallelonga olivat edes ystäviä. ”Se oli työnantajan ja työntekijän välinen suhde”, Mauricen vaimo Patricia sanoi.

Heidän suhteensa todellinen luonne on edelleen hämärän peitossa, mutta Donald Shirleyn haastattelulähde vuoden 2011 Lost Bohemia -dokumenttielokuvasta näyttää tukevan heidän siteensä vahvuutta. ”Luotin häneen varauksetta”, Shirley sanoi Vallelongasta. ”Tony ei ollut vain kuljettajani. Meillä ei koskaan ollut työnantaja-työntekijä-suhdetta. Meistä tuli ystävällisiä keskenämme.”

Perheen kritiikki sai Nick Vallelongan puolustautumaan – joka sanoi, että Donald Shirley kielsi häntä puhumasta elokuvasta kenenkään muun kanssa ennen kuolemaansa – ja Farrellyn – joka sanoi, että perheeseen pyrittiin ottamaan yhteyttä ennen kuvauksia. Ali puolestaan pyysi anteeksi ja sanoi, että hän olisi konsultoinut perheenjäseniä, jos olisi tiennyt heidän olevan elossa. ”Hän sanoi: ’Jos olen loukannut teitä, olen todella, todella pahoillani'”, Donald Shirleyn veljenpoika Edwin sanoi Alista Shadow and Actissa. ”’Tein parhaani sillä materiaalilla, joka minulla oli.'”

”He olisivat voineet tehdä paremminkin”

TIME:lle lähettämässään sähköpostiviestissä Edwin Shirley laajensi pettymystään elokuvan suhteen. ”Mahershala Alin niin upeasti esittämä hahmo ei yksinkertaisesti ollut se Donald-setä, jonka tunsin”, hän kirjoitti.

Edwin Shirley muisteli nähneensä setänsä keskustelevan musiikillisesta prosessistaan Alvin Aileyn ja Miles Davisin kanssa ennen ja jälkeen esitysten 1980-luvulla. Hän sanoi, että molemmissa tapauksissa hänen setänsä korosti, kuinka tärkeää on pysyä uskollisena säveltäjän tarkoitukselle. ”Hän oli huolissaan siitä, ettei hän vahingoittaisi muiden työtä luodessaan jotain omaa”, hän sanoi.

Hän kirjoitti, että Green Bookin luominen on vastoin tätä eetosta: ”He tekivät kaupallisesti menestyvän, suositun elokuvan, mutta prosessin aikana vääristelivät ja vähättelivät yhden kahden päähenkilön elämää. He ovat heikentäneet Donald Shirleyn elämän eheyttä tapahtumilla ja vihjailuilla, jotka ovat ristiriidassa sen miehen kanssa, jonka tunsin.”

Hän viittasi myös elokuvan repliikkiin, jossa Donald Shirley sanoo Tonylle, että hän pystyy parempaan. ”Minulle se oli Vihreän kirjan aidoin kohtaus, ja se on vastaukseni siihen, miksi olen kritisoinut sitä. Huolimatta sen kassamenestyksestä ja palkinnoista, joita se on voittanut ja saattaa vielä voittaa – he olisivat voineet tehdä paremmin. Kun otetaan huomioon, mitä ja kenen kanssa heillä oli käytettävissään, he olisivat voineet tehdä hänestä ja elokuvasta rikkaamman, vivahteikkaamman hahmon.”

”Hän antoi meille takaisin tohtori Shirleyn.”

Donald Shirleyn ystävä ja hänen kuolinpesänsä pesänselvittäjä Michael Kappeyne suhtautuu kuvaukseen eri tavalla. Kappeyne tapasi Shirleyn vuonna 1997 ja alkoi pian ottaa tämän kanssa pianotunteja Shirleyn Carnegien asunnossa. Se, mikä alkoi kahdesti kuukaudessa pidettävistä tuntitunneista, kiihtyi viikoittaisiksi tapaamisiksi, jotka saattoivat venyä yli neljän tunnin mittaisiksi. Kappeyne myös tuotti Shirleyn viimeisen albumin Home with Donald Shirley vuonna 2001.

Kappeyne kertoo, että oppitunneilla Shirley kertoi hänelle tarinoita elämästään, muun muassa Green Bookissa kuvatusta matkasta. ”Hän kertoi anekdootteja kuljettajastaan Tonysta ja kertoi ylinopeussakosta”, Kappeyne sanoi TIMEn haastattelussa viitaten elokuvan kohtaukseen. ”Valkoinen poliisi ei voinut sietää sitä, että hänellä oli valkoinen italialainen kuljettaja ja Donald oli pomo. Hän kertoi sen useita kertoja – se oli yksi hänen suosikeistaan.”

Kappeynelta kysyttiin ennen kuvausten alkua Shirleyn historiasta ja asennosta pianon ääressä. Hän sanoi, että kun hän näki elokuvan ystävien ja perheenjäsenten näytöksessä, hän ja muut Shirleyn ystävät olivat ”haltioissaan”. ”Tohtori Shirley oli hyvin, hyvin monimutkainen mies. Mahershala todella sai sen osan: Hän sai sisäisen vihan, yksinäisyyden tunteen, täydellisen arvokkuuden, joka hänellä aina oli, ja hänen kiinnostuksensa auttaa ihmisiä”, Kappeyne sanoi. ”Se oli kuin hän olisi palannut takaisin elämään. Kahden tunnin ajan hän antoi meille takaisin tohtori Shirleyn.”

Donald Shirleyn vanha ystävä muistelee

Vaikka Shirley ja Vallelonga vievät suurimman osan elokuvan ruutuajasta, Donald Shirley Trion kaksi muuta jäsentä esiintyvät myös koko ajan, konserteissa ja tien varrella olevissa pysähdyksissä. Elokuvassa heidän nimensä ovat Oleg ja George. Shirleyn oikeat bändikaverit olivat kuitenkin tuolloin basisti Ken Fricker ja sellisti Juri Taht. Molemmat soittivat Shirleyn kanssa useiden vuosikymmenten ajan. Fricker kuoli vuonna 2013, mutta TIMEn puhelinhaastattelussa hänen ex-vaimonsa Betty Aiken muisteli viettäneensä aikaa Shirleyn kanssa.

”Don oli ihana. Hän oli aina hyvin ystävällinen minulle”, Aiken sanoi. Hän muisteli, että erään konsertin aikana Shirley poikkesi tavallisesta ohjelmistostaan soittaakseen ”Happy Birthdayn” hänen taaperoikäiselle pojalleen.

Kuten Shirleyn perhe, Aiken torjui ajatuksen, että Donald Shirley olisi elänyt eristyksissä. ”Ainoat ongelmat, jotka muistan, olivat se, että Donia ärsytti, kun ihmiset pitivät meteliä hänen soittaessaan. Hän ei pitänyt siitä, kun häntä ei kunnioitettu”, hän sanoi. Aiken muisti myös kuulleensa mieheltään elokuvassa kuvatun kiertueen vaikeuksista: ”Hän sanoi, että oli hyvin järkyttynyt vessajärjestelyistä ja porealtaista, juomasuihkulähteistä. Se todella suututti Donia.”

Shirleyn ja Vallelongan suhteesta Aiken sanoi, ettei hänellä ollut tietoa suuntaan tai toiseen: ”En muista siitä mitään”.

Yritykset tavoittaa Tahtia eivät onnistuneet.

Elokuvalla on edessään rankka viikko Golden Globes -voiton jälkeen

Liukuisesta kritiikistä huolimatta elokuva lipui Golden Globes -gaalaan viidellä ehdokkuudella ja lähti sieltä kolmella voitolla, mukaan lukien paras elokuva – komedia tai musikaali. Mutta se, minkä olisi pitänyt olla juhlallinen ilta, muuttui kiusalliseksi sen jälkeen, kun luova tiimi joutui naurunalaiseksi Twitterissä sen liiallisen valkoisuuden vuoksi.

Seuraavat päivät johtivat tuoreeseen huonon julkisuuden vyöryyn. Nick Vallelongan twiitti kaivettiin esiin, jossa hän tuki Donald Trumpin kumottua väitettä, jonka mukaan amerikkalaiset muslimit olisivat hurranneet 9/11:lle:

Vallelonga pyysi anteeksi ja suuntasi henkilökohtaisen anteeksipyynnön Alille, joka on muslimi. ”Olen pahoillani myös edesmenneelle isälleni, joka muuttui niin paljon tohtori Shirleyn ystävyydestä, ja lupaan, että tämä opetus ei ole mennyt minulta ohi”, hän kirjoitti. ”Green Book on tarina rakkaudesta, hyväksymisestä ja esteiden voittamisesta, ja aion tehdä paremmin.”

Samana päivänä The Cut kaivoi esiin vuoden 1998 artikkelin, jossa Peter Farrelly myönsi näyttäneensä penistään kuvauspaikalla vitsinä. Hän pyysi anteeksi sanomalla: ”Olin idiootti.”

Vihreän kirjan mahdollisuudet Oscar-gaalassa

Mutta tulimyrsky ei hidastanut elokuvan palkintokampanjaa. Farrelly sai Directors Guild of America -järjestöltä ehdokkuuden erinomaisesta ohjaustyöstä; sitten elokuva oli ehdolla viidelle Oscar-palkinnolle, mukaan lukien parhaan elokuvan palkinto ja näyttelijämaininnat sekä Alille että Mortensenille.

Näin välin elokuva on ottanut vauhtia lippuluukuilla ja keräsi tammikuun lopulla kaikkien aikojen parhaan viikkonsa 7,9 miljoonalla dollarilla. Elokuva, joka tehtiin 23 miljoonalla dollarilla, on nyt tuottanut yhteensä yli 61 miljoonaa dollaria.

Elokuva on kerännyt myös nimekkäitä puolustajia, kuten Kareem Abdul-Jabbarin, joka kirjoitti elokuvaa tukevan esseen The Hollywood Reporteriin. ”Elleivät he tee dokumenttia, elokuvantekijät ovat historian tulkitsijoita, eivät sen kronikoitsijoita”, hän kirjoitti. ”Vihreä kirja tulkitsee historiallisten tapahtumien merta paljastaakseen totuuden, joka koskee tätä päivää: Vastusta niitä, jotka käskevät sinun tuntea paikkasi.”

Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].