Mitä opin, kun lähdin yksin kahden viikon pituiselle roadtripille

Takana lokakuussa minun piti saada autoni Chicagosta L.A:han…., ja kaikki oli DMV:n syytä. Kaliforniassa autosi on läpäistävä smog-koe joka vuosi, ja koska olin asunut ulkomailla lähes kaksi vuotta, olin hieman myöhässä. Yritin keksiä keinoja kiertää asia – kuten rekisteröidä autoni sen sijaan Illinoisiin – mutta auton pitäminen Kaliforniassa oli järkevintä, koska asuisin taas Los Angelesissa, jos en ulkomailla. Niinpä päätin lähteä automatkalle – ihan yksin.

Olin tehnyt muitakin automatkoja yksin – ne olivat mielestäni terapeuttisia – mutta ilman DMV:n määräaikaa minulla oli enemmän vapautta käyttää aikaa. Tässä tapauksessa smog-testini määräaika oli 1. marraskuuta, ja matkani alkoi 16. lokakuuta.

Teknisesti Chicagosta L.A:han on matkaa Chicagosta Los Angelesiin noin 2 000 mailia, jos ajetaan suoraan maan halki kulkien Nebraskan ja Coloradon kaltaisten osavaltioiden läpi. Halusin kuitenkin nähdä, miten syksyn lehdet vaihtavat väriä (olin jäänyt siitä paitsi ulkomailla asuessani), joten päätin ottaa pohjoisen reitin Wisconsinin, Minnesotan, Etelä-Dakotan, hieman Wyomingin, Utahin, Nevadan ja sitten Kalifornian kautta. Tällä reitillä kertyi kuitenkin nopeasti satoja lisäkilometrejä. Eihän se ollut iso juttu?

Tietenkin iso juttu oli se, että tein suurimman osan tästä matkasta yksin. Miespuolinen ystäväni kulki kanssani ensimmäiset noin 500 mailia, noin kahdeksan tuntia, Chicagosta Minneapolisin ulkopuolella sijaitsevalle maaseutualueelle, ja sitten tein loput matkasta yksin. Vaikka osa minusta oli peloissaan, toinen osa tiesi, että olin tehnyt pienempiä automatkoja yksin ennenkin, joten se auttoi hälventämään pelkoni. Lisäksi minulla oli vapaus tehdä mitä halusin ja milloin halusin.

Vaikka löysin vanhan kappelin keskeltä ei-mitään Wisconsinissa tai näin biisoneita ylittämässä tietä edessäni ajaessani Custerin osavaltion puiston läpi Etelä-Dakotassa – mikä oli pelottavaa mutta samalla kunnioitusta herättävää – upeista maisemista ei ollut koskaan puutetta. Uusia yllätyksiä oli joka käänteessä, samoin kuin arvokkaita oppeja, joita opin lähes kolme viikkoa kestäneen matkan aikana. Tässä muutamia niistä.

Ei pidä luottaa pelkästään tekniikkaan suuntien löytämisessä

Vaikka rakastan paperikarttoja, olin tottunut Euroopassa asuessani käyttämään Google Mapsia niin paljon, etten ottanut huomioon sitä, että minulla ei olisi tuntikausiin puhelinvastaanottoa (eli ei internettiä) – mikä tarkoitti, etten saisi ajo-ohjeita, kun olisin keskellä ei mitään. Kun olin jättänyt ystäväni kyydistä hänen perheensä maatilalle Minnesotan maaseudulla, tajusin, että minulla ei ollut aavistustakaan, missä olin, sillä ympärilläni oli vain viljelysmaata eikä kännykän kuuluvuutta. Luotin siihen, että seurasin aurinkoa ja moottoritietä länteen useiden tuntien ajan, kunnes vihdoin huomasin tienvarressa Targetin; se näytti ihmeelliseltä. Menin sisään ja ostin vanhan kunnon tieatlaksen, josta tuli apulaispilottini. Ostin myös paketin monivärisiä korostustusseja, joilla osoitin, missä olin jo käynyt ja minne olin menossa. Sitten jatkoin matkaa kohti Sioux Fallsia, Etelä-Dakotassa, jossa aioin yöpyä.

Kannettava hotspot käsillä siltä varalta, että sinun on todella päästävä nettiin

Yli puolet maastomatkastani olin ilman puhelin- tai datayhteyttä tien päällä – satunnaisia levähdyspaikkoja tai Airbnb-majoitustilojani lukuunottamatta – mikä oli ajoittain pelottavaa. Jatkossa pidän huolen siitä, että minulla on aina mukana kannettava hotspot, kuten ROAMING MAN tai Skyroam Solis, siltä varalta, että minun on päästävä nettiin etsimään mitä tahansa bensiinistä asumiseen. Lisäksi, koska olen digitaalinen nomadi – eli työskentelen etätyönä eri paikoista – on tärkeää, että WiFi on helposti saatavilla.

Tee suurimman osan ajosta päivällä

Sen lisäksi, että tunnen oloni turvallisemmaksi ajaessani päivällä kuin yöllä siltä varalta, että minulla on ongelmia autossa, eläimet olivat toinen suuri syy pysyä tien päällä ennen auringonlaskua. Etelä-Dakotassa moottoritien varrella oli kyltti, jossa luki ”Deer, next 10 miles” – ajattelin, että okei, voin jatkaa ajamista, ei ongelmaa – ja juuri kun luulin olevani turvassa, tuli toinen kyltti, jossa luki ”Deer, next 10 miles”, ja tämä jatkui satoja kilometrejä. Itse peurojen kanssa oli muutamia läheltä piti – ne ilmestyivät kuin tyhjästä moottoritien varteen ylittämään tietä, ja muut eläimet hyppäsivät epäröimättä tielleni, mukaan lukien hiiret, pesukarhut, kojootit ja biisonit – jopa käärme luikerteli tien yli yhdessä vaiheessa. Käännyttyäni liian monta kertaa, jotta en törmäisi eläimeen, opin, ettei yöllä ajaminen ollut riskin arvoista.

Ole aina tietoinen ympäristöstäsi

Vaikka minulla on aina mukanani itsepuolustuskissan avaimenperä ja pippurisumutetta, on silti tärkeää olla aina varuillaan; kun en aja, huolehdin puhelimeni vilkuilun sijasta siitä, että kiinnitän huomiota ympäristööni. Eräällä levähdyspaikalla, kun olin poistumassa McDonald’sin vessasta (McDonald’sin vessat ovat mielestäni parhaita road tripin aikana!), eräs mies hymyili minulle, ja hymyilin takaisin.

Olen yksi niistä ihmisistä, jotka hymyilevät kaikille, mutta kun ajat yksin maan halki, on oltava varovainen, sillä hymy voidaan tulkita väärin. Mies jatkoi sitten katsomalla kun kävelin autolleni ja tuli ulos ja vain tuijotti. Ajoin nopeasti pois ja tien toisella puolella olevalle huoltoasemalle. Heti kun olin noussut autostani tankkaamaan, hän yhtäkkiä ylitti kadun minua kohti. Riittää, kun sanon, etten tankannut ja ajoin sen sijaan pois. Se oli hyvä muistutus siitä, että pitää aina, aina, aina kiinnittää huomiota siihen, mitä ympärillä tapahtuu.

Samoin opin olemaan kertomatta tuntemattomille, että ajoin yksin maata pitkin. Vaikka uskon, että maailmassa on paljon, paljon hyviä ihmisiä – ja rakastan uusien ihmisten tapaamista – yksin matkustavana naisena ei koskaan tiedä. (Eikä kyse ole vain yksin matkustavasta naisesta – myös värillisillä ja muilla sukupuoli-identiteeteillä voi olla samanlaisia tai suurempia turvallisuushuolia). Olen sellainen ihminen, joka puhuu kenelle tahansa ja on myös luultavasti hieman liian rehellinen, eli ”Jep, ajan L.A:han yksin”. Kun eräs kaveri alkoi kysellä aivan liikaa, huomasin, että matkaseuran (tässä tapauksessa ”poikaystävän”) luominen, joka oli kanssani (takaisin Airbnb:ssä tai vessassa tai mitä lie), oli erityisen hyödyllistä epämukavissa tilanteissa ja varmuuden vuoksi.

Mutta muistakaa, että useimmat ihmiset ovat avuliaita ja heillä on hyvät aikomukset

Wyomingin Mountain View’ssa oli niin paljon eklektisiä maalaistaloja, että oli vaikea olla pysähtymättä ja kuvaamatta niitä. Eräänä aamuna olin juuri lähtenyt Airbnb:stäni ja satoi tihkusadetta, mutta en voinut olla pysähtymättä ottamaan kuvaa tästä turkoosista maalaistalosta. Autoja ei näkynyt juuri lainkaan, joten kun auto pysähtyi eteeni, jouduin paniikkiin: Oliko se peitepoliisi? Oliko pysähtyminen laitonta? Maksaisinko tästä kuvasta kalliin sakot? Naiskuljettaja nousi autosta ja lähestyi minua; hengitin syvään. ”Oletko kunnossa?” hän kysyi. Mitä?! Sanoin hänelle, että voin hyvin; eikö tämä maalaistalo olekin upea? Hän sanoi, että hän halusi vain varmistaa, ettei minulla ollut auto-ongelmia, ja jos tarvitsisin jotain, hän auttaisi mielellään. Hän oli hyvä muistutus siitä, että vaikka siellä saattaa olla hyypiöitä (kuten yllä oleva kaveri), on myös hyviä ihmisiä.

Parhaat paikalliset paikat löytyvät suusta suuhun, joten puhu paikallisille

Vuorella Mount Rushmoressa pyysin pariskuntaa ottamaan valokuvani – ja kävi ilmi, että toinen heistä oli kirjailija, joka oli kirjoittanut opaskirjan Etelä-Dakotasta, Mount Rushmoresta, Mustista kukkuloista &. Niinpä hän otti epäröimättä paperikarttani ja ympyröi kaikki paikat, joissa minun pitäisi käydä, aina ruokapaikoista Custerin osavaltion puiston Wildlife Loopiin, jossa voi nähdä eläimiä – kuten preeriakoiria ja biisoneita – vaeltelemassa luonnollisessa elinympäristössään.

Kerro ystävälle – tai muutamalle – missä olet koko ajan

Jossain vaiheessa matkaani tajusin, ettei kukaan tiennyt, missä olin. Toki ystävät tiesivät, että olin ”ajamassa L.A:sta Chicagoon”, mutta heillä ei ollut aavistustakaan tarkasta sijainnistani. Aluksi ajattelin, että tämä oli melkeinpä vapauttavaa, mutta sitten tajusin, että se voi olla vaarallista. Niinpä perustin parhaiden ystävieni kesken ryhmäsähköpostin – kaikki näkivät, ketkä muut olivat siinä mukana – ja sen lisäksi, että päivitin tiedot heille muutaman kerran päivässä, kerroin päivän päätteeksi myös, mitä olin tehnyt ja nähnyt, joten siitä tuli eräänlainen päiväkirja. Vaikka minulla tuskin oli WiFi-yhteyttä suurimman osan matkastani, kun minulla oli, jaoin Facebook Messengerin avulla sijaintini ystäväni kanssa, jotta he pystyivät seuraamaan matkaani reaaliajassa; se oli melkein kuin he olisivat olleet autossa kanssani ja antoivat minulle ylimääräisen turvatyynyn.

Hidasta vauhtia &harjoittele hetkessä elämistä

Matka autolla auttaa saamaan sinut olemaan vähemmän hajamielinen ja elämään hetkessä. Kun teet niin, laitat yhden jalan toisen eteen – tai niin sanotusti yhden jalan kaasupolkimelle – olet täysin läsnä: ainoa huomiosi on joko edessäsi olevalla tiellä tai siinä tienvarsinähtävyydessä, jota katselet, etkä puhelimessasi tai työssäsi tai missä tahansa yhdistelmässä muita asioita. Tässä ylidigitaalisessa kiireen, kiireen, kiireen ja kiireen maailmassa automatkat ovat kuin digitaalista vieroitushoitoa: opit hidastamaan tahtia ja huomaamaan, että elämässä on tärkeämpiäkin asioita kuin 24/7 puhelimessa tai verkossa oleminen. Esimerkiksi sen sijaan, että katselisit road trip -kohteita sosiaalisessa mediassa, katselet niitä oikeassa elämässä, ja se on kaikkein antoisinta.

Se auttaa sinua työskentelemään itsenäisemmäksi

Kun teet road tripin yksin, teet kaikki päätökset yksin – missä pysähdyt, missä yövyt, kuinka kauan viivyt, mitä syöt ja niin edelleen. Vaikka ajatus viikkojen mittaisesta soolomatkailusta pelottaa, voit aina aloittaa pienestä – päiväretki sinne, viikonloppumatka tänne – ja kehittyä pidempiin matkoihin. Kaikki pienet onnistumiset lasketaan yhteen. (Tulet näkemään.) Luulin olevani itsenäinen ennen maastomatkaani, mutta kun se oli tehty, tajusin, että itsenäisyyskertoimeni oli noussut; minusta tuntui kuin olisin saavuttanut suuren virstanpylvään.

Näet, miten kaunis Amerikka on

Koska olin asunut ulkomailla suurimman osan vuotta 2017 ja 2018, kun tein etätyötäni kahviloista käsin, ei ollut epätavallista, että ikkunani ulkopuolelta avautui näkymä linnaan, ikään kuin olisin elänyt lapsen satukirjassa. Mutta kun aloitin road tripin, löysin uudelleen, miten kaunis Amerikkakin on. Toki en ehkä näe linnaa keskellä Etelä-Dakotaa (vaikka Corn Palace – kyllä, se on tehty maissista – olikin lähellä, ja se on nyt yksi suosikkinähtävyyksistäni Yhdysvalloissa), mutta löydän pikkukaupungin, kuten Hot Springsin, SD:n, joka on täynnä luonnollisia kuumia lähteitä ja söpöjä kauppoja, jotka näyttävät siltä kuin ne kuuluisivat elokuvan lavasteisiin.

Olet huomaavinasi, että road tripit ovat täynnä ihania, odottamattomia hetkiä

Vaikka sinulla olisikin yksityiskohtaisin road tripin reitti etukäteen kiveen hakattu, matkan varrella on todennäköisesti monia odottamattomia kiertoteitä, kirjaimellisesti ja kuvainnollisesti, ja yleensä parempaan suuntaan. Olin tarkoituksella valinnut pidemmän matkan L.A:han, koska seurasin syyslehtien reittiä, mutta monissa osavaltioissa oli jo koettu kylmää rintamaa, mikä tarkoitti, että lehdet vaihtoivat väriä odotettua aikaisemmin. Yli 2 500 kilometrin matkalla näin lopulta vain kourallisen monivärisiä puita ja lehtiä. Ehkä se oli kuitenkin siunaus verhoutuneena, sillä sen jälkeen keskityin enemmän muihin maisemiin ympärilläni, kuten Crazy Horsen ikoniseen muistomerkkiin Black Hillsissä ja vaeltamiseen taivaalle kohoavien oranssinpunaisten kalliomuodostelmien keskellä Utahin Bryce Canyonissa. Juuri nämä odottamattomat hetket tekevät matkasta hienon.