Mitä on hammasmaissi?

Hammasmaissi on maissilajike, jossa on enemmän tärkkelystä ja vähemmän sokeria kuin ruokamaississa, joka on vihanneksena syötävä maissilaji. Tällä viljalla, joka on yksi eniten viljellyistä viljelykasveista ympäri maailmaa, on monenlaisia käyttötarkoituksia. Sen lisäksi, että sitä käytetään ihmisten ravinnonlähteenä, siitä saadaan maissitärkkelystä ja muita sivutuotteita, joita voidaan jalostaa erilaisiksi tuotteiksi biohajoavista muoveista polttoaineisiin. Jotkut kutsuvat hammasmaissia myös ”peltomaissiksi” erottaakseen sen ruokamaissista.

Maissin alkuperä viljelykasvina juontaa juurensa varhaisiin mesoamerikkalaisiin kulttuureihin, jotka kesyttivät ensimmäisenä kasvin villejä sukulaisia muuttaakseen ne käyttökelpoiseksi ravintokasviksi. Jotta viljanjyvä olisi syötävää, se on käsiteltävä, yleensä jauhamalla se jauhoksi tai lipeässä tai muussa aineessa liottamalla ulkokuoren pehmentämiseksi, kuten maissimassa. Lipeässä liottaminen vapauttaa myös maissin jyviin sitoutunutta niasiinia, mikä tekee maissista ravinteikkaampaa. Muita maissilajikkeita ovat popcorn, jauhomaissi, sokerimaissi ja vahamaissi.

Hammasmaissin varret kasvavat yleensä suuremmiksi kuin maissin makeampi serkku, ja yksittäisissä jyvissä on erottuvat lommot niiden sivuilla, mikä johti yleiseen nimeen. Maissia kuivataan usein jalostusta varten, ja sitä on saatavana myyntiin useissa eri muodoissa, kuten kokonaisina tertuina, yksittäisinä jyvinä ja jauhettuina jauhoina. Sitä voidaan myös jatkojalostaa erilaisten hyödyllisten yhdisteiden erottamiseksi.

Lemmikkieläinten rehussa käytetään usein tätä maissityyppiä ravinnonlähteenä, ja koska se kasvaa halvalla ja helposti, sitä käytetään usein rehun täyteaineena rehukasvatuksessa. Koska kiinteää maissinjyvää voidaan käyttää moniin eri tarkoituksiin, sillä on suuri taloudellinen merkitys erityisesti joillakin Yhdysvaltojen alueilla. Se kasvaa parhaiten alueilla, joilla on pitkät ja lämpimät kesät, jolloin maissin tähkät ehtivät kypsyä täysin, ja oikein käsiteltyinä niitä voidaan varastoida jopa kaksi vuotta.

Kuluttajat ovat harvoin suoraan tekemisissä kokonaisten hammasmaissin jyvien kanssa, mutta he kuluttavat tai käsittelevät epäsuorasti monia tuotteita, jotka ovat riippuvaisia siitä päivittäin. Suurin osa lihasta tuotetaan sillä ruokituista eläimistä, monet kosmetiikkatuotteet sisältävät sen sivutuotteita, ja monissa elintarvikkeissa maissisiirapista tärkkelykseen käytetään sitä ainesosana.