Mitä NAACP edustaa nyt?

NAACP on ollut tasavertaisten oikeuksien puolesta käytävän taistelun eturintamassa perustamisestaan vuonna 1909 lähtien. Ensimmäisen mustaihoisen presidentin valinnan symbolinen merkitys, muuttuvat asenteet rotua kohtaan sekä kansakunnan uusi väestörakenne ovat kuitenkin saaneet aikaan sen, että liikkeen painopisteitä ja tavoitteita on tarkasteltava uudelleen. Ennen NAACP:n entisen puheenjohtajan Julian Bondin vierailua Zócalossa kysyimme neljältä asiantuntijalta, millainen rooli historiallisella järjestöllä tulisi olla tulevaisuudessa.

Se on yhä näkyvä ja tärkeä, mutta tarvitsee uuden suunnitelman

NAACP – National Association for the Advancement of Colored People (Värillisten ihmisten kansallinen yhdistys) – on afroamerikkalaisen politiikan tärkein järjestö, ja historiallisesti se oli 1900-luvun vapauden- ja tasa-arvokamppailun näkyvin järjestö.

Kansalaisoikeuksien jälkeisenä aikana NAACP:n, kuten muidenkin merkittävien kansalaisoikeusjärjestöjen, on ollut vaikea sopeutua organisatorisesti ja ohjelmallisesti niihin uusiin esteisiin, jotka liittyvät institutionaaliseen rasismiin ja niin sanottuun mustien alaluokkaan. 1900-luvun lopulla vallitsikin tieteellinen yksimielisyys siitä, että NAACP ei ollut organisaatiorakenteeltaan, ohjelmiltaan ja strategioiltaan sopusoinnussa rotuun perustuvan köyhyyden monimutkaisen tilanteen ja institutionaalisen rasismin monitahoisen ongelman kanssa. Tällainen NAACP:hen kohdistuva kritiikki ei ole uutta. Tunnetuimpana ja näkyvimpänä afroamerikkalaisena poliittisena järjestönä järjestön merkityksellisyys ja tehokkuus on aina kyseenalaistettu.

Ongelma järjestön merkityksellisyydestä tänä päivänä liittyy siihen, että se pitää edelleen kiinni liberalismista aikakautena, jolloin tämä ideologia on taantumassa; siihen, että se on edelleen riippuvainen taloudellisesta tuestaan valkoisten hyväntekeväisyystoiminnan varassa; siihen, että se on edelleen taipuvainen keskittymään keskiluokkaisille mustille tärkeisiin symbolisiin kysymyksiin; ja siihen, että se on riippuvainen perinteisistä lobbaus- ja oikeudenkäynti- eli prosessointistrategioista, jotka eivät juuri puutu köyhyyden ja ”alempien kerrosten luokkiin kuuluvien ihmisten” aiheuttamien ongelmien ratkaisemiseen.

Vaikka yhdistyksellä on suuri määrä osastoja (arviolta yli 1 500), sen jäsenmäärä 1900-luvun lopussa oli vain noin 200 000, mikä on huomattavasti vähemmän kuin 1940-luvun arviolta 400 000 jäsentä, vaikka mustien väestö on yli kaksinkertaistunut siitä lähtien (14 miljoonasta yli 35 miljoonaan). Kooltaan ja aktiivisuudeltaan 1500:n jäsenistö vaihtelee, ja niissä on yleensä pääasiassa iäkkäitä jäseniä. (On arvioitu, että vähintään kaksi kolmasosaa aktiivijäsenistä on 60-vuotiaita tai vanhempia).

NAACP:llä on aina ollut vaikeuksia houkutella nuoria. Vuonna 1936 yhdistys perusti toiminnanjohtajan alkuperäisistä vastalauseista huolimatta nuorisoneuvoston ja alkoi perustaa nuorisoneuvostoja ja korkeakoulujaostoja. Mutta 1960-luvulla nuoret, jotka olivat tyytymättömiä NAACP:n keskiluokkaiseen asemaan ja konservatiiviseen lähestymistapaan, pyrkivät ajautumaan muihin ryhmiin. Kansalaisoikeuksien jälkeisenä aikana tämä ongelma jatkuu huolimatta järjestön johtajien lupauksista ottaa nuoret mukaan ryhmän jäsenyyteen ja johtoon. J. Wyatt Mondesire, Philadelphian 14 000 jäsenen osaston entinen johtaja, totesi vuonna 2001 antamassaan haastattelussa, että tilanne oli niin huono nuorten keskuudessa, että ”kun menen puhumaan nuorille yliopistokampuksilla ja lukioissa ja kysyn heiltä, mitä NAACP edustaa, monet heistä luulevat, että puhun NCAA:sta. Niin säälittävää se on.”

Tästä huolimatta NAACP on edelleen mustien Amerikan tärkein poliittinen järjestö ja yksi Yhdysvaltojen suurimmista ruohonjuuritason järjestöistä. Useimmissa kaupungeissa ja taajamissa paikallisosastot tunnustetaan yleisesti hallitsevaksi äänenkannattajaksi mustien asioissa, ja valkoiset taloudelliset ja poliittiset eliitit, jotka haluavat neuvoja rotuun liittyvissä kysymyksissä, kuulevat niitä yleensä. Nämä jaostot edustavat potentiaalisesti voimakasta sosiaalista ja poliittista voimaa, joka voitaisiin mobilisoida, jos yhdistys pystyisi kehittämään kansallisen strategisen ohjelman ja toimintasuunnitelman, jolla puututtaisiin nykypäivän monitahoisiin köyhyyden ja institutionaalisen rasismin ongelmiin.

Kysymys on siis seuraava: Voiko NAACP – ottaen huomioon sen historian, ideologian ja järjestöetiikan – kehittää ja toteuttaa tällaisen suunnitelman ja ohjelman? Voiko se sopeutua 2000-luvun haasteisiin ja pysyä mustien politiikan tärkeimpänä järjestönä? Vai jääkö se todennäköisesti järjestöksi, jolla on kunniakas menneisyys ja merkityksetön tulevaisuus?

Robert C. Smith on valtio-opin professori San Franciscon valtionyliopistossa. Hän on viimeksi kirjoittanut teoksen Konservatismi ja rasismi ja miksi Amerikassa ne ovat sama asia.

————————————-

Taistelu rotujen tasa-arvon puolesta ei ole ohi

NAACP on yhtä ajankohtainen ja tarpeellinen tänään kuin 50 vuotta sitten. Rasismi on vähentynyt 1960-luvun kansalaisoikeuslakien säätämisen jälkeisinä vuosina. Avoimet rasistit ovat yhä useammin vähemmistö Amerikan väestöstä, mutta emme elä rasismin jälkeisessä yhteiskunnassa. Nykyään suurin osa valkoihoisista uskoo kannattavansa rotujen välistä tasa-arvoa, mutta monilla heistä on tiedostamattomia stereotypioita ja asenteita, joita yhteiskuntatieteilijät ovat nimittäneet ”rasistiseksi kaunaksi”. Tämä tila on voimakas, emotionaalinen vastustus politiikkaa kohtaan, jonka tarkoituksena on auttaa rotuvähemmistöjä. Rotuviha eroaa perinteisistä ennakkoluuloista, koska se ei perustu uskomukseen, jonka mukaan afroamerikkalaiset ovat biologisesti alempiarvoisia. Tämä psykologinen taipumus ei yleensä ole tietoinen, vaan se asuu yleensä syvällä yksilön psyyken sisällä.

Sisäistetyt stereotypiat saavat monet valkoiset omaksumaan kielteisiä asenteita afroamerikkalaisia kohtaan ilman, että he tiedostavat niiden lähteen. Valkoiset voivat toimia vähemmistöjä epäedullisesti kohtelevalla tavalla, kunhan he pystyvät järkeistämään teoilleen rotuneutraalin oikeutuksen. Tämä voi vaikuttaa päätöksentekoon monissa eri toiminnoissa – muun muassa palkkaamisessa, ylennyksissä, asunnon ostamisessa (mustat ostajat otetaan tietyille asuinalueille, mutta ei toisille) sekä pidätyksiä ja syytteeseenpanoa koskevissa päätöksissä.

Yksi merkittävimmistä esteistä mustien edistymiselle on jatkuva syrjintä maan asuntomarkkinoilla. Vuosien 2005-2009 väestönlaskentatietoja käyttävässä tutkimuksessa todettiin, että edistyminen asuntojen yhdentymisessä pysähtyi 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä. Afroamerikkalaiset ovat eniten segregoitunut vähemmistö, ja seuraavina tulevat latinalaisamerikkalaiset ja aasialaiset.

Tässä ei ole kyse yksittäisten perheiden yksityisistä valinnoista. Tutkijat ovat osoittaneet, että koko maan suurkaupunkialueiden vuokra- ja myyntimarkkinoilla mustat ja latinalaisamerikkalaiset asunnonhakijat ovat kokeneet huomattavaa epäsuotuisaa kohtelua verrattuna vastaavassa asemassa oleviin valkoisiin asunnonhakijoihin. Tämä vaikuttaa elinoloihin ja julkisten koulujen laatuun mustien asuinalueilla.

Jos nykyiset suuntaukset jatkuvat, musta keskiluokka jatkaa kasvuaan. Jotkut mustat saavuttavat sosioekonomisen tasa-arvon valkoisten kanssa, mutta useimmat muut jäävät edelleen jälkeen. NAACP:tä ja sen kaltaisia järjestöjä tarvitaan edelleen ajamaan rotujen välistä tasa-arvoa.

Leland Ware on Louis L. Reddingin professuuri ja oikeustieteen & julkisen politiikan professori Delawaren yliopistossa. Hänen tutkimuksellisiin ja ammatillisiin kiinnostuksen kohteisiinsa kuuluvat kansalaisoikeuslainsäädäntö, työoikeus.

————————————-

Se kohtaa uusia haasteita, mutta sen on pidettävä kiinni samasta tehtävästä

Kautta historiansa NAACP on puolustanut etnisten vähemmistöjen kansalaisoikeuksia ja työskennellyt poliittisen, koulutuksellisen, sosiaalisen ja taloudellisen edistyksen puolesta. Osa asioista on muuttunut ajan myötä, mutta monet niistä ovat edelleen hämmästyttävän samankaltaisia. Kun NAACP aikoinaan pyrki lama-ajan taloudelliseen oikeudenmukaisuuteen, se nyt taistelee nykypäivän taloudellista epätasa-arvoa vastaan. Kun se aikoinaan edisti koulujen erottelun poistamista, se nyt taistelee koulujen uudelleen erottelua vastaan ilman, että yksittäistä tai valtiollista toimijaa voidaan aina syyttää. Äänioikeus on voitettu, mutta tuomioistuin on silti vetäytynyt.

Nyky-yhteiskunnan keskeiset haasteet ilmenevät hienovaraisemmassa muodossa: rakenteellinen epätasa-arvo, kasvava rasistinen ahdistus ja implisiittiset ennakkoluulot:

• Rakenteelliset esteet – aina koulutuksesta ja asumisesta työllisyyteen ja terveydenhuoltoon – rajoittavat mahdollisuuksien saantia.
• Vaikkakin joitakin rotueroja on saatu kurottua umpeen, amerikkalaiset tuntevat edelleen syvää rotuun liittyvää ahdistusta, jonka globalisaatio ja vähenevä keskiluokka ovat saaneet aikaan. Tämä ruokkii maahanmuuttovastaisia tunteita ja herättää pelkoja valkoisen enemmistön vähenemisestä.
• Overtainen rotusyrjintä on vanhentunutta, mutta amerikkalaiset pitävät edelleen alitajuisesti yllä ”implisiittisiä” rotusyrjintää, joka on seurausta ongelmallisesta rotuun liittyvästä menneisyydestämme. Nämä piilevät ennakkoluulot ylläpitävät syrjintää sellaisissa muodoissa kuin rotuprofilointi ja epätasa-arvoiset rikosoikeudelliset tuomiot.

Tässä nykyisessä tilanteessa haasteet ovat uusia, mutta tehtävä on edelleen sama. Nyt, kuten aina, NAACP jatkaa johtavana toimijana rotuun perustuvan oikeudenmukaisuuden ylläpitämisessä ja jatkaa perustajansa tavoin ymmärryksen lisäämistä eri alojen, kuten talouden, kansalaisoikeuksien ja globaalin dynamiikan, välisestä suhteesta.

John A. Powell on Kirwan Institute for the Study of Race and Ethnicity -instituutin toiminnanjohtaja ja Gregory H. Williamsin kansalaisoikeuksien & kansalaisvapauksien oppituoli Ohion osavaltionyliopiston oikeustieteellisessä korkeakoulussa (The Ohio State University Moritz College of Law).

————————————-

Se suojelee kaikkien oikeuksia

Monella tapaa NAACP edustaa samaa asiaa, jota se on aina edustanut – kaikkien ihmisten yhtäläisten oikeuksien puolustamista.

Huolimatta NAACP:n usein väärinymmärretystä nimikkeistöstä ja lyhenteestä tosiasia on aina ollut se, että NAACP on taistellut kovasti niiden henkilöiden yhtäläisten oikeuksien puolesta, jotka ovat tarvinneet sitä eniten. Monien vuosien ajan nämä olivat ensisijaisesti afroamerikkalaisia, ja tämä haaste on tietysti edelleen olemassa. Perinteisen edunvalvontajärjestön rinnalla on kuitenkin myös muita ryhmiä, joiden puolesta NAACP on pitkään työskennellyt. Näihin kuuluvat muun muassa LGBT-yhteisön jäsenet, uskonnollisten vähemmistöryhmien jäsenet ja kaiken etnisen taustan omaavat alemman tulotason henkilöt.

Valtion vanhin kansalaisoikeusjärjestö on ollut oikeassa säilyttääkseen perinteiset juurensa ja sopeutuessaan samalla 2000-luvun uusiin haasteisiin. Olen ylpeä siitä, että NAACP on ollut ja on edelleen historian oikealla puolella. Ja olen varma, että NAACP on jatkossakin niiden miljoonien Yhdysvaltain kansalaisten ja heidän liittolaistensa puolella, jotka kohtaavat päivittäin nykyajan kansalaisoikeustaistelujen monet haasteet. Jos NAACP ei tekisi niin, järjestö ei täyttäisi omaa tehtäväänsä. Ja tätä tehtävää – oikeuksien tasa-arvoa kaikille, jossa kaikki tarkoittaa kaikkia – NAACP edustaa sekä silloin, tänään että huomenna.

Tohtori Ravi K. Perry on valtio-opin apulaisprofessori Clarkin yliopistossa. Hän kirjoittaa parhaillaan kirjakäsikirjoitusta Black Mayors, White Cities, joka käsittelee haasteita, joita mustat pormestarit kohtaavat edustaessaan mustien etuja valkoisenemmistöisissä keskikokoisissa kaupungeissa.

*Kuva Village Squaren kohteliaisuudella.