Mitä kaatopaikan sisällä tapahtuu?

Rasvasta liotetut lautasliinat, kissanruokapurkit ja banaaninkuoret voivat mennä moneen paikkaan sen jälkeen, kun olet heittänyt ne ulos kierrätyskeskuksiin, polttolaitoksiin tai jopa kompostikasaan . Mutta yli puolet Amerikan roskista päätyy kaatopaikalle, National Solid Wastes Management Associationin mukaan.

Nykyaikaisella kaatopaikalla tiiviisti pakatut jätekumpareet suljetaan kumi- ja savieristeen alle ja vuorauskerroksen päälle, joka estää nesteiden vuotamisen ulos.

Kotitalousjätteen kaatopaikalla (jota kutsutaan kiinteän yhdyskuntajätteen kaatopaikaksi) maa vuorataan ensin savella ja sen jälkeen noin puolen tuuman (1 senttimetrin) paksuisella joustavan muovin kuorella. Tämän päälle viemärit ja putket keräävät suotovedeksi kutsuttua nestettä, joka on saastunutta nestettä, joka valuu ulos kaatopaikan rungosta.

Tyhjennetty suotovesi kerätään altaisiin, sen annetaan laskeutua ja se käsitellään jätevetenä ennen kuin se vapautetaan. Vuonna 2008 New Yorkin osavaltion ympäristönsuojeluviraston mukaan New Yorkin kaatopaikoilta kerättiin 276 miljoonaa gallonaa (1 miljardi litraa) suotovettä.

Kun kaatopaikka on saavuttanut kapasiteettinsa, jäte peitetään savella ja toisella muovisuojalla. Sen yläpuolella on New Yorkin DEC:n mukaan useita metrejä maantäyttöä, jonka päälle laitetaan multaa ja kasveja. Kaatopaikalle putoava sadevesi valuu multa- ja kasvillisuuskerroksen läpi ja suojamuovin yli keräilyaltaisiin.

Kaatopaikan sisällä jätekerros muodostaa New Yorkin DEC:n mukaan loivan kumpareen, jonka paksuus voi olla yli 46 metriä (150 jalkaa). NSWMA:n mukaan nykyaikaiset kaatopaikat edellyttävät maa-aineksen lisäämistä, jotta ne peittävät joka päivä uudet jätteiden lisäykset. Kiinteän jätekerroksen päälle tulee näitä maakaistaleita.

NSWMA:n mukaan kaatopaikkoja ei ole suunniteltu jätteiden hajottamiseen, vaan ainoastaan niiden varastointiin. Kaatopaikalla oleva jäte kuitenkin hajoaa, joskin hitaasti ja suljetussa, hapettomassa ympäristössä. Hapettomuuden vuoksi jätteessä olevat bakteerit tuottavat metaanikaasua, joka on helposti syttyvää ja vaarallista, jos sen annetaan kerääntyä maan alle. Se on myös voimakas kasvihuonekaasu ja edistää ilmaston lämpenemistä.

Nykyaikaiset kaatopaikkajärjestelmät keräävät metaanin kiinteän jätekerroksen yläpuolella olevaan putkikerrokseen. NYDEC:n mukaan jotkut kaatopaikat päästävät tätä metaania ilmaan. Toisissa se kerätään myytäväksi tai poltettavaksi energianlähteenä.

Suuri osa kaatopaikoille päätyvästä jätteestä voidaan myös kierrättää tai käyttää uudelleen muilla tavoin. Esimerkiksi Columbian yliopiston Earth Instituten toiminnanjohtajan Steven Cohenin mukaan yli 15 prosenttia New Yorkin roskista on ruoka- ja puutarhajätettä, joka olisi voitu kompostoida.

• Kustannaako muovin kierrättäminen enemmän kuin sen valmistaminen?
• Miten kompostikasat toimivat?
• Top 10 hulluinta ratkaisua ilmastonlämpenemiseen

Kysymys? Lähetä se sähköpostitse osoitteeseen Elämän pienet mysteerit, niin yritämme vastata siihen. Kysymysten määrän vuoksi emme valitettavasti voi vastata niihin yksitellen, mutta julkaisemme vastaukset kiehtovimpiin kysymyksiin, joten palaa pian takaisin.