Mitä Chicago White Sox tarvitsee mennä oikein vuonna 2021

Chicago White Soxin Jose Abreu #79 ja joukkuetoverit onnittelevat häntä sen jälkeen, kun hän on tehnyt maalin Oakland Athleticsia vastaan American Leaguen villi kortti -kierroksen kolmannen ottelun kolmannessa vuoroparissa RingCentral Coliseumilla lokakuun 01. päivänä 2020 Oaklandissa, Kaliforniassa. (Kuva: Thearon W. Henderson/Getty Images)

Getty Images

Chicago White Soxin osalta kausi 2020 päättyi hieman vaisusti. Parannettuaan voittoprosenttiaan noin 14 pisteellä ja päästyään pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa yli vuosikymmeneen, joukkue porskutteli villi kortti -sarjassa Oaklandia vastaan.

Siltikin harva muu joukkue pystyi ylpeilemään yhtä suurella hypetyksellä ja lupauksella vuoden 2020 kampanjaan lähdettäessä kuin White Sox, ja vielä harvempi samalla vauhdilla ensi vuoteen lähdettäessä.

Mutta jatkaakseen jatkossakin haastajajoukkueena White Sox tarvitsee muutaman asian menevän kuntoon.

Ensiksi kerhotalon kulttuurin. Lähihistoriassa heidät on tunnettu oudoista asioista, kuten siitä, että Adam ja Drake LaRoche ja Chris Sale ovat ottaneet sakset sunnuntain vaihtopukuun, mutta yksi Rick Renterian vuosien tavaramerkkejä oli kerhotalo, joka oli enimmäkseen rento ja hauska.

Mutta Tony La Russa on nyt johdossa, ja hän on melkein kahdeksankymppinen, eikä häntä tunneta siitä, että hänellä olisi innostusta mailanheilutuksiin ja vastaaviin. Hän on myös juuri saanut syytteen helmikuisesta rattijuopumuspidätyksestään Arizonassa. Kun takavuosien uudelta mieheltä Adam Eatonilta kysyttiin aiemmin tässä kuussa Chicagon ESPN 1000 -kanavalla La Russan kyvystä hoitaa seurahuonetta, hän löi luurin korvaan.

Eaton on joukkueessa vuoden ja 7 miljoonan dollarin sopimuksella. Hän oli White Soxissa vuosina 2014-2016 ja on viettänyt viimeiset neljä kautta Nationalsissa. Vaikka hänen tuotantonsa hiipui jonkin verran vuonna 2020, suurempi huolenaihe on hänen vuosien varrella kehittynyt maine asenteestaan, joka ei edistä positiivista seurakuntakulttuuria.

Jos White Sox saa seurakuntakulttuurin kuntoon näistä potentiaalisista esteistä huolimatta, on seuraavaksi vuorossa sulkija Alex Colomén korvaaminen. White Soxilla oli vuonna 2020 seitsemänneksi paras bullpen ERA (3,76), kiitos suureksi osaksi Colomén 0,81:n. Hän on rajoittamaton vapaa agentti viime kauden yksivuotisen, 10,5 miljoonan dollarin sopimuksensa jälkeen. Colomén kahdella kaudella White Soxissa hän pelasti 42 ottelua. Soxin puskurissa on potentiaalisia ehdokkaita täyttämään tuota tyhjiötä – jos White Sox ei tee häneen sopimusta vuodeksi eteenpäin – mukaan lukien A’s-sulkija Liam Hendriks. Niin tai näin, jotta bullpen voi jatkossakin risteillä, lähestyjän rooliin on löydettävä ratkaisu.

Kolmanneksi, White Sox on ollut voittaja vapaiden agenttien suhteen kahtena viime talvena. Vuosi sitten he tekivät isoja rysäyksiä hankkimalla Yasmani Grandalin ja Dallas Keuchelin, ja tänä vuonna he ovat tähän mennessä syventäneet rotaatiota Lance Lynnillä. Pysyäkseen divisioonansa kärjessä tai sen tuntumassa heidän on mentävä vielä pidemmälle. Se voi tarkoittaa edellä mainitun Hendriksin allekirjoittamista viimeistelemään bullpeniä, ja se voi myös tarkoittaa ison kaupan tekemistä tällä offseasonilla.

Juuri nyt White Soxilla on vuoden 2021 palkkasumma arviolta 118 miljoonaa dollaria, per Roster Resource. Se on lähes sata miljoonaa dollaria alle luksusveron rajan, joten heillä on resursseja vahvistaa syvää rosteria entisestään.

Viimeiseksi he tarvitsevat nuorison kukoistamaan. Valioliigan rosterissa Tim Andersonin ja Yoán Moncadan kaltaisten kavereiden kasvaminen legitiimeiksi tähdiksi on ollut avain joukkueen menestykseen. Jatkaakseen voittamista White Sox tarvitsee seuraavan kierroksen nuorten pelaajien samanlaista kasvua. Nimittäin keskikenttäpelaaja Luis Robert ja kakkospesämies Nick Madrigal.

Robert häikäisi vuonna 2020. Hän melkein voitti American League Rookie of the Year -palkinnon ja ansaitsi Gold Glove -palkinnon puolustuksestaan. Jotta Robert jatkaisi paranemista vuonna 2021, hän voisi aloittaa lyömällä vähemmän ulos. Viime kaudella häntä heitettiin noin 32 prosenttia ajasta. Jonkin verran aikaa Moncadan ohjauksessa voisi auttaa; hän leikkasi strikeout-astettaan kuudella prosentilla vuodesta 2018 vuoteen 2019. Madrigal osoitti myös paljon lupauksia viime kaudella. Hän heitti tehot .340/.376/.369 ja jatkoi strike out -tahtia lähes järkkymättömällä tahdilla. Madrigalille tehtiin lokakuussa olkapääleikkaus, josta toipuminen kestää toimitusjohtaja Rick Hahnin mukaan viidestä kuuteen kuukautta, joten jos pesäpallokausi alkaa ajallaan ensi keväänä, hän ei ole aivan valmis.

Vuoden 2021 White Soxin suhteen on paljon syytä optimismiin. Kaikesta päätellen he ovat onnistuneesti navigoineet läpi monivuotisen rebuildin ja koonneet rosterin, joka pystyy kilpailemaan ainakin muutaman vuoden ajan. Ero heidän siirtyessään pelkästä pudotuspelijoukkueesta mestaruuskelpoiseksi joukkueeksi piilee yksityiskohdissa.

Seuraa minua Twitterissä.