Milloin kaupungista tulee kaupunki? Croydonista ja Britannian virallisen kaupunkiaseman mysteereistä

Tämä käytäntö päättyi kuitenkin vuonna 1889, kun Birmingham haki menestyksekkäästi kaupunkiasemaa suuren väestömääränsä ja hyvän hallintohistoriansa vuoksi.

Tämän ennakkotapauksen rikkouduttua päätettiin, että olisi otettava käyttöön uudet kriteerit ja että niitä olisi valvottava tiukasti, ja vuonna 1907 sisäministeriö ja Edvard VII tekivät salaisen sopimuksen käytännöstä, joka on edelleen voimassa. Politiikka määräsi, että jotta kaupungin hakemus kaupungin asemasta hyväksyttäisiin, sen on täytettävä kolme kriteeriä:

• Vähintään 300 000 asukasta;
• Hyvää paikallishallintoa;
• ”paikallista suurkaupunkiluonnetta”.

Kaupungista tulee siis kaupunki, kun se täyttää nämä kolme kriteeriä. Eikö olekin yksinkertaista?

Paitsi että uskomatonta kyllä, yksikään niistä 24:stä Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijaitsevasta kaupungista, joille on myönnetty kaupungin asema näiden kriteerien käyttöönoton jälkeen, ei tosiasiassa täytä niitä. Yksikään näistä kaupungeista ei väittänyt, että niiden asukasluku olisi vähintään 300 000; viimeisimmät väestönlaskentatiedot osoittavat, että vielä nytkin vain Leicester voi ylpeillä tällaisella väittämällä. Kun valtion virasto luo toimintalinjoja, joita se ei kuitenkaan koskaan toteuta, herää kysymys, mitä tarkoitusta niillä alun perin tavoiteltiin.

Vahingon lisäksi juuri näitä kriteerejä on käytetty Croydonin kaltaisten kaupunkien hakemusten hylkäämiseen kerta toisensa jälkeen, mikä saa päätökset vaikuttamaan parhaimmillaankin mielivaltaisilta ja pahimmillaan kostonhimoisilta.

Croydon on asukasluvultaan Englannin kolmanneksitoista suurin piirikunta, ja se on Coventryn, Leicesterin ja Newcastlen kaltaisten piirikuntien edellä. Kiintopisteenä ovat siis aina olleet nuo kaksi muuta kriteeriä. Vuonna 1951 sen hakemus hylättiin huonoa hallintoa koskevien raporttien vuoksi. Viime aikoina se on johtunut siitä, että sisäministeriön virkamiehet ovat katsoneet, että Croydonilla ”ei ole erityistä omaa identiteettiä”, mikä vaikuttaa erityisen aggressiiviselta äänensävyltä hallituksen työntekijöiltä hakemuksen hylkäämisessä.

On tosin jo hieman hämmentävää, että suurkaupunki Suur-Lontoossa, joka ei ole virallisesti kaupunki, on kaksi virallista kaupunkia (Lontoo ja Westminster). Kuitenkin väite, että Croydonin ja Southwarkin – joka on myös aiemmin hakenut kaupungin asemaa – kaltaisilta alueilta puuttuu identiteetti, osoittaa paikallisten kulttuurien ja yhteisöjen arvostuksen puutetta. Croydon on loppujen lopuksi ollut pitkään Lontoon varjossa, liian kaukana keskustasta, jotta se voisi todella hyötyä yhteydestä pääkaupunkiin, mutta liian kaukana voidakseen vaatia itsenäisyyttä.

Tästä huolimatta Croydonissa on kaikki modernin kaupungin tunnusmerkit. Siellä on Lontoon ainoa raitiovaunuverkosto, jonka matkustajat tekevät 29,5 miljoonaa matkaa vuodessa. Sen kulttuuritarjonta saa sen näyttämään renessanssin ajan Firenzeltä verrattuna suurimpaan osaan maata: Croydon on Stormzyn, Nadia Rosen, BRIT-koulun ja Dubstepin synnyinpaikka.

Westfieldin ja Boxparkin tulo osoittaa jopa, että kaupunki voi gentrifioida parhaansa mukaan. Jos sääntöjä voidaan rikkoa kahdessakymmenessäneljässä muussa kaupungissa, miksei myös Croydonissa?

Monille tämän kaupungin näennäisen turhat yritykset olla jotain enemmän kuin se on, voivat tuntua merkityksettömiltä. Mutta Croydonille se on vuosikymmeniä kestänyt pyrkimys olla jotain muuta kuin vitsin kohde.

Benjamin Cook twiittaa nimellä @bd_cook.
Tämä artikkeli on CityMetricin arkistosta: jotkin muotoilut ja kuvat eivät välttämättä ole mukana.