Milloin Alankomaat joutuu veden alle, kun merenpinta nousee?

Zoutelande Zeelandissa. Kuva:

Friisisaarten laajat dyynit, Zeelandin rantalomakohteet ja Rotterdamin vilkas satama – Euroopan suurin satama – saattavat jonain päivänä joutua takaisin mereen, sanovat tutkijat, jos ilmastonmuutosta ei saada pysäytettyä.

Meristä tai järvistä 1300-luvulta lähtien talteen otettu erittäin hedelmällinen maaperä on muuttanut Alankomaiden ääriviivat, ja vaikka se muodostaa vain 17 prosenttia maamassastamme, se on nykyään maan tiheimmin asuttuja alueita.

Tänään lähes puolet Alankomaiden 17 miljoonasta asukkaasta asuu 350 kilometrin pituisen rannikon varrella tai merenpinnan alapuolella olevilla alueilla. Nykyistä maata on kuitenkin vuosisatojen ajan pidetty keinotekoisesti koossa patojen, pumppujen ja poldereiden avulla, ja merenpinta – joka nousee nyt keskimäärin noin 3 mm vuodessa – on vaarassa ylittää vesipuolustuksemme. Jos näin tapahtuu, hallituksen Delta-ohjelmassa arvioidaan, että 60 prosenttia maasta voi joutua tulvan alle.

Vedenlasku, jonka uskotaan olevan joillakin alueilla jopa 5 millimetriä vuodessa, tapahtuu Alankomaissa jopa nopeammin kuin merenpinnan nousu, mikä työntää maata vielä syvemmälle merenpinnan alapuolelle. Lämpötilan nousu 2 astetta ja ennätykselliset kesät ovat laskeneet pohjaveden tasoa ja kuivattaneet turvetta. Tämä ei ainoastaan aiheuta maanpinnan vajoamista, vaan turpeen hapettuessa myös lisää hiilidioksidipäästöjä.

Miksi merenpinta nousee?

Teollistumisen jälkeen ilmakehään on vapautunut valtavia määriä kaasuja, kuten hiilidioksidia, metaania ja dityppioksidia. Näillä kaasuilla on planeettaamme eristävä vaikutus, ja ne sitovat lämpöä kasvihuoneen tavoin. Fossiilisten polttoaineiden poltto on ylivoimaisesti suurin syyllinen, kun taas lihankasvatus aiheuttaa arviolta 14,5 % kaikista maailmanlaajuisista kasvihuonepäästöistä.

Veden korkeuden mittaaminen. Kuva: Dominicus Johannes Bergsma Wikimedia Commonsin kautta

Koska ilmakehään on vangittu niin paljon lämpöä, jääpeitteet ja jäätiköt ovat nyt sulamassa, mikä on nostanut maapallon merenpinnan tasoa keskimäärin 7,6 senttimetriä vuosien 1992 ja 2015 välillä (NASA). Vähemmän jäätä tarkoittaa tummempaa maisemaa, joka on alttiimpi imemään lämpöä, kun taas meren lämpenemisen aiheuttama lämpölaajeneminen tarkoittaa, että vesi tarvitsee yhä enemmän tilaa. Ketjureaktiota on vaikea pysäyttää, ja on helppo ymmärtää, miksi tutkijat uskovat ilmaston lämpenemisen kiihtyvän ja todennäköisesti kiihtyvän vuoden 2050 jälkeen.

Luonnolla on sisäänrakennettuja ratkaisuja, ja maapallon tiheät metsät olivat aikoinaan sen keuhkot, jotka imivät hiiltä ja auttoivat pitämään ilmakehän tasapainossa. Mutta laajalle levinnyt metsäkato tarkoittaa, että nämä luonnolliset puolustusmekanismit eivät enää pysy perässä. Sivilisaation alusta lähtien ihmisen uskotaan kaataneen lähes puolet alkuperäisestä puumäärästä, ja pelkästään viimeisten 30 vuoden aikana on raivattu Etelä-Afrikkaa suurempi alue.

Lisätietoisuutta

Ilmastotutkija Dewi le Bars on tottunut mediakyselyihin nyt, kun ilmastonmuutos saa vihdoin ansaitsemansa huomion, varsinkin maassa, joka on vaarassa joutua kärsimään siitä niin akuutisti.

”Kaksi vuotta sitten kiinnostus oli vähäistä”, hän kertoo minulle tavatessamme Alankomaiden kuninkaallisen meteorologisen instituutin (KNMI) päämajassa De Biltissä, jossa hän työskentelee. ”Voin todella tuntea tämän erilaisen keskustelun tason ilmastotutkijoiden ja alan ulkopuolisten välillä – oli olemassa suuri kuilu. Nyt tilanne on kuitenkin muuttunut, ja ilmastosta keskustellaan uutisissa.”

Merenpinnan nousua koskevien kovien faktojen antaminen yleisölle on kuitenkin osoittautunut vaikeaksi. ”Yksi suurimmista ongelmista on se, ettemme oikeastaan tiedä”, Dewi selittää ja esittelee minulle tieteellisen käsitteen ”syvä epävarmuus”.

”Tiedämme, että merenpinta nousee, ja tiedämme, että se kiihtyy, mutta kuinka paljon, se on vaikeaa . Mutta silti on tehtävä päätöksiä. Siksi ilmastotutkijoiden ja insinöörien välillä on käytävä erittäin hyvää keskustelua, jotta he todella ymmärtäisivät, mitä tarkoitamme näillä epävarmuustekijöillä, kun esitämme erilaisia mahdollisia tulevaisuudennäkymiä.”

Tämän havainnollistamiseksi hän avaa kannettavan tietokoneensa ja näyttää minulle hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin (IPCC) viimeisimmän raportin, jonka tarkistamisessa hän oli mukana. Kaavio, jossa on paljon toisistaan poikkeavia viivoja, ennustaa merenpinnan nousua vuoteen 2300 mennessä 80 senttimetristä 5 metriin, ja tämä vaihteluväli riippuu suuresti siitä, miten reagoimme kriisiin.

Le Bars, joka on kasvissyöjä ja joka kulkee junalla töihin ja sanoo tunteneensa flygskamia (lentohäpeää) yli vuosikymmenen ajan, ei epäile, etteikö elintapojemme muuttaminen olisi tarpeellista.

”Koko ilmastojärjestelmäyhteisö on hyvin selvillä siitä, että ilmastonmuutoksen lieventäminen on välttämätöntä. Kyse ei oikeastaan ole sopeutumisesta, vaan todellakin siitä, että älkäämme tehkö tätä kokeilua, jota teemme, eli päästämme paljon hiilidioksidia ilmakehään… IPCC:n raporteista käy selvästi ilmi, että se on huono ajatus, ja se on näkynyt jo maailmanlaajuisissa sopimuksissa, kuten Pariisin sopimuksessa, jossa on todella kunnianhimoiset tavoitteet ilmastonmuutoksen hillitsemiselle.”

Alankomaiden tulevaisuuden osalta le Bars on optimistinen sen suhteen, että maa pystyy hallitsemaan vedenpinnan nousua vahvan infrastruktuurinsa ja taloutensa ansiosta.

”Monet maat kärsivät paljon aikaisemmin”, hän sanoo. ’Miamissa merenpinnan nousu tarkoittaa enemmän tulvia. Mutta Alankomaissa merenpinnan nousu tarkoittaa enemmän kustannuksia rannikon suojelemiseksi.’ Suurimmassa vaarassa olevat maat, hän selittää – nyt surumielisemmin – eivät välttämättä ole alimpia maita, vaan maita, jotka pystyvät vähiten suojautumaan ilmastonmuutoksen vaikutuksilta, kuten Bangladesh.

Haringvlietin pato, osa Alankomaiden tulvantorjuntaa. Kuva:

Muut akateemikot suhtautuvat Alankomaiden tulevaisuuteen vähemmän myönteisesti. NRC Handelsblad -lehdessä viime vuonna kirjoittanut Utrechtin yliopiston polaarimeteorologi tohtori Peter Kuipers Munneke totesi, että ”kysymys ei ole siitä, katoaako Alankomaat merenpinnan alapuolelle, vaan siitä, milloin?”

”Emme tiedä, mikä on käännekohta”, sanoo Don de Bake, joka on ollut tulvapuolustuksesta vastaava vanhempi neuvonantaja Rijkswaterstaatissa vuosina 2009-2019. Hänen mukaansa asiantuntijat katsovat, että Alankomaat pystyy todennäköisesti selviytymään noin 1-1,5 metrin merenpinnan noususta, kun taas 2 metrin tai sitä korkeampi merenpinnan nousu edellyttää nykyisten suojausten täydellistä uudelleentarkastelua.

”Tiedämme, että jotakin tulee tapahtumaan; tiedämme, että meidän on ryhdyttävä toimiin, mutta emme tiedä, kuinka suuri ongelma on ja milloin siitä tulee hyvin kiireellinen”, hän sanoo. ”Epävarmuuden käsittelyssä kukaan meistä ei ole kovin hyvä, mutta se meidän on tehtävä.”

Asiantuntijat jatkavat tietojensa esittämistä, mutta Haagin poliittisten päättäjien tehtävänä on toimia niiden perusteella. ”Tieto on olemassa, nyt on vain yhteiskunnan tehtävä ottaa se käyttöön ja tehdä siitä jotain”, Le Bars sanoo.

Tämä on ensimmäinen osa kaksiosaisesta artikkelista, joka käsittelee merenpinnan nousua Alankomaissa. Toisessa, tiistaina julkaistavassa osassa Deborah Nicholls-Lee tutkii, mitä Alankomaat tekee taistelussa vedenpinnan nousua vastaan.