Millaisia kanit todella ovat?

Millaisia kanit oikeasti ovat?
Elizabeth TeSelle
Ihmiset, jotka eivät ole eläneet kanien kanssa, kysyvät usein niiltä, jotka ovat eläneet kanien kanssa, ovatko kanit ”hyviä lemmikkejä”, ja jos ovat, ovatko ne enemmän kuin koirat tai kissat. Useimmat kotikani-ihmiset eivät oikein tiedä, miten vastata näihin kysymyksiin, ei ainoastaan siksi, että olemme ylittäneet tällaiset arkiset asiat omissa suhteissamme kaneihin, vaan myös siksi, että kysymysten sovinistinen luonne itsessään saa meidät tuntemaan olomme epämukavaksi.

Näyttää siltä, että useimmille ihmisille eläin koetaan ”hyvänä lemmikkieläimenä”, jos se osoittaa kiintymystä tavoilla, jotka ihminen voi ymmärtää ilman suurempia ponnisteluja (esim, syleilee tai tulee kutsuttaessa), jos se osallistuu leikkeihin, jotka ihmiset helposti ymmärtävät (”nappaa”, ”noutaa” tai ”jahtaa narua”), tai jos se selvästi yrittää kommunikoida äänellisesti (haukkuu päästääkseen sisään tai ulos, määkimällä ruokaa). Ihmiset vaikuttavat yleensä melko varmoilta siitä, että näitä ominaisuuksia ei voi odottaa kanilta ja että kanit eivät ole ”hyviä lemmikkejä”. Vaihtoehtoisesti jotkut ihmiset odottavat tällaisia ominaisuuksia kaikilta kaneilta ja saattavat pettyä sellaiseen, joka ei ole halukas tai kykenemätön täyttämään heidän odotuksiaan.

Toinen kysymys, ”Ovatko kanit enemmän kissojen vai koirien kaltaisia?”, on luonteva seuraus ensimmäiselle. Tavallinen vastaukseni on: ”Ovatko ihmiset enemmän kuin kalat vai kakadut?”. Loppujen lopuksi kanit ovat ennen kaikkea kuin kanit, ja ainoa tapa selvittää, millaisia ne ovat, on elää yhden tai useamman kanssa. Tulet huomaamaan, että kaneilla on muutama yhteinen piirre koirien, muutama kissojen ja muutama ihmisen kanssa. Niillä on luultavasti jopa muutamia yhteisiä piirteitä kalojen ja kakadujen kanssa. Mutta enimmäkseen ne ovat kuin kanit, ja sen oppiminen, millaisia kanit ovat, on osa niiden kanssa elämisen iloa. Se, että tätä kysymystä, kuten myös kysymystä ”hyvistä lemmikeistä”, ylipäätään kysytään, tekee selväksi ihmisen kannan, jonka mukaan muiden lajien on vastattava meidän käsityksiämme siitä, mikä on ”hyvää”, jotta niitä voidaan pitää arvokkaina maailmassamme.

Toisena päivänä istuin makuuhuoneen lattialla .vastaten puheluihin. Megan, ylipainoinen ja hyvin aggressiivinen uusiseelantilaisemme (joka paradoksaalisesti palvoo silittelyä), galluppasi ylös, nappasi muistikirjan kädestäni, puri reiän nurkkaan ja polki sen päälle. Se syöksyi käteeni, kun otin muistikirjan takaisin, ja raapaisi sitä hampaillaan, tönäisi sitten jalkaani ja asettui minua vasten. Virnistin sille ja silitin sen päätä (kuten minua oli juuri käsketty tekemään). Soittaja kertoi minulle jäniksestään, joka ei antanut hänen nostaa sitä ylös, joka syöksyi ja puri, kun sitä lähestyttiin, ja joka näytti ”vihaavan” perhettä. Perheen koira taas rakasti lapsia ja leikki heidän kanssaan koko ajan; he olivat pettyneitä kaniin ja halusivat minun löytävän sille uuden kodin.”

Katsoin Megania, joka painoi päänsä lattiaan, silmät kiinni, korvat rentoina, lihava vartalo levällään takana. Ei, hän ei käyttäydy kuin koira. Jos koira syöksyisi ja purisi, olisit oikeutetusti huolissasi, koska ihmisen ja koiran väliset suhteet ovat täysin erilaiset kuin ihmisen ja kanin väliset. Mutta Megan ja soittajan kani käyttäytyvät molemmat kuin kanit, kumpikin omalla tavallaan. Tajusin eron siinä, että minä hyväksyn Meganin aggressiivisuuden (ja jopa iloitsen siitä!), kun taas soittaja näytti paheksuvan kaniaan, koska sen käytös ei vastannut hänen käsitystään ”hyvästä lemmikistä.”

Se, että jotkin eläimet (tavallisesti koirat ja kissat) ovat yksinkertaisesti ”parempia lemmikkejä” kuin toiset, perustuu olettamukseen, että sopiakseen elämäämme kaikkien eläinten pitäisi muistuttaa niitä, joihin olemme jo tottuneet. Tällainen oletus poistaa vastuun ihmissuhteesta ihmiseltä ja siirtää sen yksinomaan eläimelle. Vaikka kanin odotetaan noudattavan ihmisen odotuksia, liian usein ihminen ei edes harkitse noudattavansa hänen odotuksiaan. Mutta lähes kaikissa tapauksissa syntyy ihana uusi suhde, kun aletaan noudattaa kanin odotuksia. Megan lähestyy minua, ja reagoin hänen mielestään sopivalla tavalla, vaikka se tuntuukin minusta aluksi oudolta. Muutaman viikon kuluttua Megan luottaa minuun, pitää minusta ja pitää minua älykkäänä – mutta se nipistää silti jalkaani, jos uskaltaudun liian lähelle hänen persiljaansa!

Odotammeko me liikaa vai emme tarpeeksi? Epäröin sanoa ihmisille, etteivät he saisi odottaa kaniensa hyppivän heidän jaloilleen, hyppäävän heidän syliinsä tai nuolevan heidän käsiään, koska jotkut kanit tekevät näitä asioita. Mutta liian monet ihmiset odottavat tällaista käytöstä ja ilmaisevat pettymyksensä, kun heidän kaninsa eivät noudata sitä. Yksikään kani, jonka kanssa asun, ei tällä hetkellä tee mitään näistä koiran kaltaisista asioista, mutta vuosien varrella olen havainnut niiden harrastavan monia mielenkiintoisia toimintoja, joita perheemme koirat ja kissat eivät ole koskaan edes ajatelleet. Megan ei ehkä hyppää syliini, ja se todennäköisemmin puree kättäni kuin nuolee sitä, mutta se terrorisoi kissoja päivittäin, onnistuu murisemaan ärsyyntyneenä samalla kun se riehuu iloisena lattialla ja esittää vaatimuksia tehokkaammin kuin yksikään äänekkäämpi eläimemme.

Ei pieni osa ongelmasta johdu siitä, että käytämme termiä ”lemmikki”. Loppujen lopuksi lemmikki on ”sellainen, jota silitellään”, mikä viittaa passiivisuuteen ja omistajuuteen. Kutsumme harvoin muita ihmisiä ”lemmikeiksi”, ja useimmat pitäisivät sitä loukkauksena, jos kutsuisimme. Käyttämällä tätä termiä kuvaamaan eläimiä vähättelemme niiden merkitystä elämässämme. Kiellämme niiltä oikeuden yksilöllisyyteen ja elämäntapaan, johon voi kuulua tai olla kuulumatta se, että annamme meidän ihastella niitä. Toisaalta kani, joka on kumppani, on kani, jota – kuten ihmisystäviämme – rohkaistaan kehittämään luontonsa antamaa persoonallisuutta ja jota arvostetaan sellaisena kuin se on.

Mitä siis pitäisi sanoa, kun ihmiset kysyvät, ovatko kanit ”hyviä lemmikkejä”? En halua vakuuttaa ihmisille, että ne ovat, koska tiedän lauseen merkityksen. Toisaalta, jos epäröin ja selitän, he luulevat, että keksin tekosyitä. He eivät ehkä ymmärrä, mikä kaneissa on erityistä. Ehkäpä niiden meistä, jotka kokemuksen kautta tietävät, millaisia kanit ovat, pitäisi kieltäytyä vastaamasta näihin kysymyksiin lainkaan. Sen sijaan on selitettävä, että kanit ovat ihania, jännittäviä ja älykkäitä kumppaneita ihanille, jännittäville ja älykkäille ihmisille. Loppujen lopuksi Meganin, Trixien, Phoeben tai Banditin kaltaisen kanin odotusten täyttäminen vaatii paljon työtä! Tällaiset ihmiset ovat seikkailunhaluisia, viehättyneitä rohkeudesta ja elinvoimaisuudesta kertovista todisteista ja halukkaita oppimaan uuden kielen, uuden elämäntavan ja uuden käyttäytymissäännön. Niiden, jotka elävät stereotyyppien, kyyhkyläisyyden tai tyypittelyn mukaan, ei tarvitse hakeutua.