Miksi vuoden 1918 influenssasta tuli 'Amerikan' unohdettu pandemia'

Vuosien 1918 ja 1919 influenssapandemia oli syvästi traumaattinen tapahtuma. Se tappoi noin 50 miljoonaa ihmistä ja tartutti jopa kolmanneksen maailman väestöstä. Toisin kuin useimmat influenssakannat, tämä oli erityisen tappava nuorille aikuisille 20-40-vuotiaille, eli monet lapset menettivät toisen tai molemmat vanhempansa. Pandemia oli tuhoisa isku lääkäreille ja tiedemiehille, jotka olivat uskoneet alkavansa voittaa tartuntataudit. Kun se oli ohi, kukaan ei halunnut puhua siitä – ja sitä paitsi oli niin paljon muutakin meneillään.

”Kun opetan yhdysvaltalaisia. historian kurssilla sanon opiskelijoilleni, että vuosi 1919 on ehdolla Yhdysvaltain historian pahimmaksi vuodeksi”, sanoo Nancy Tomes, Stony Brookin yliopiston arvostettu historian professori, joka on kirjoittanut pandemiasta.

Vuonna 1919 Yhdysvallat taisteli yhä pandemiaa vastaan, oli juuri käynyt sotaa ja oli nyt syvässä lamassa. Koko maassa oli lakkoja, mukaan lukien ensimmäinen yleislakko Seattlessa. Saman vuoden Punaisen kesän aikana valkoiset väkijoukot hyökkäsivät väkivaltaisesti mustien yhteisöjen kimppuun, ja mustat amerikkalaiset – joista monet olivat palvelleet maataan ensimmäisessä maailmansodassa ja olivat kyllästyneet epätasa-arvoiseen kansalaisuuteen – taistelivat vastaan. Ja ensimmäisen punaisen pelon keskellä oikeusministeriö vastasi Palmerin ratsioilla korkean profiilin anarkistipommi-iskuihin.

Oli syy mikä tahansa, amerikkalaiset eivät tuntuneet haluavan puhua kokemuksistaan pandemian aikana. Ja koska he eivät halunneet puhua tai kirjoittaa pandemiasta, tulevat sukupolvet eivät aina olleet tietoisia siitä. Siitä tuli, kuten edesmennyt historioitsija Alfred W. Crosby sanoi vuonna 1974 ilmestyneen kirjansa otsikossa, ”Amerikan unohdettu pandemia.”

LUE LISÄÄ: When Mask-Wearing Rules in the 1918 Pandemic Faced Resistance

Pandemia oli traumaattinen tapahtuma lääkäreille

Vuoden 1918 ensimmäiset kirjatut influenssatapaukset olivat Yhdysvaltain armeijan leirillä Kansasissa maaliskuussa 1918. Loppukesään ja alkusyksyyn mennessä ilmaantui toinen, tappavampi influenssa-aalto, joka aiheutti erityistä tuhoa Camp Devensissä Massachusettsissa. Noin kolmannes leirin 15 000 ihmisestä sai tartunnan, ja 800 kuoli. Victor Vaughan oli yksi niistä lääkäreistä, jotka näkivät tämän taudinpurkauksen. Vuonna 1926 ilmestyneessä kirjassaan A Doctor’s Memories hän ei kuitenkaan juuri maininnut tätä merkittävää historiallista tapahtumaa.

”En aio käsitellä influenssaepidemian historiaa”, hän kirjoitti. ”Se kiersi maailman, vieraili syrjäisimmissä kolkissa, otti veronsa vahvimmilta, ei säästellyt sotilaita eikä siviilejä ja liehutti punaista lippuaan tieteen edessä.”

Vuotta 1918 ennen Vaughan ja monet muut lääkärit olivat erittäin optimistisia tautien torjuntakykynsä suhteen. Vaikka tartuntatautien osuus kuolemantapauksista Yhdysvalloissa oli edelleen suurempi kuin nykyään, lääketieteen ja puhtaanapidon edistysaskeleet olivat saaneet lääkärit ja tiedemiehet luottavaisiksi sen suhteen, että he voisivat jonain päivänä pitkälti poistaa näiden tautien aiheuttaman uhan.

Influenssapandemia muutti kaiken tämän. ”Se oli , todella traumaattinen tapahtuma, joka sai hänet kyseenalaistamaan ammattinsa ja sen, mitä hän luuli tienneensä modernin lääketieteen mahdollisuuksista”, sanoo Nancy Bristow, Puget Soundin yliopiston historian laitoksen puheenjohtaja ja American Pandemic -kirjan kirjoittaja: The Lost Worlds of the 1918 Influenza Epidemic.

Vuoden 1918 influenssa puuttuu silmiinpistävästi myös muiden lääkäreiden kirjoista. Hans Zinsser, joka työskenteli armeijan lääkintäosastolla pandemian aikana, ei käsitellyt sitä Rotat, täit ja historia -kirjassaan vuodelta 1935, joka käsitteli tautien roolia historiassa.

”Uskon, että yksi syy siihen, miksi emme puhuneet influenssasta sataan vuoteen, oli se, että nämä tyypit eivät puhuneet siitä”, sanoo Carol R. Byerly, joka on kirjoittanut teoksen Fever of War: The Influenza Epidemic in the U.S. Army during the World War I. ”He sanoivat: ’meillä ei oikeastaan ollut juurikaan tartuntatauteja, lukuun ottamatta influenssaa’, ja ’leirimme pärjäsi hyvin, lukuun ottamatta tuota influenssaepidemiaa’.”

LUE LISÄÄ: Miksi vuoden 1918 espanjantaudin toinen aalto oli niin tappava

Harvoja henkilökohtaisia tarinoita julkaistiin

Se ei koskenut vain lääkäreitä. Kukaan ei oikein halunnut puhua tai kirjoittaa siitä, millaista oli elää influenssan läpi. Pandemiaa käsittelevissä lehtiartikkeleissa ei yleensä kuvattu kuolleiden tai eloonjääneiden henkilökohtaisia tarinoita, sanoo J. Alex Navarro, Michiganin yliopiston lääketieteen historian keskuksen apulaisjohtaja ja yksi The American Influenza Epidemic of 1918-1919 -teoksen päätoimittajista: A Digital Encyclopedia.

”Se on minusta hämmästyttävää”, hän sanoo. ”Olen lukenut… luultavasti tuhansia influenssaa käsitteleviä sanomalehtiartikkeleita kaikista näistä kaupungeista koko pandemian ajan, ja voin luetella ne, jotka erottuvat joukosta ja joissa puhutaan tavallisten ihmisten henkilökohtaisista tragedioista, koska niitä on vain niin vähän.”

Navarro muistelee erästä Chicagossa julkaistua tarinaa, joka kertoo Angelo Padulasta, miehestä, joka eräänä yönä lähti etsimään lääkäriä influenssaan sairastuneelle perheelleen. Lääkärinhoidon löytäminen ja kustantaminen oli äärimmäisen vaikeaa hänen kaltaisilleen köyhille perheille. Kun Padula ei löytänyt ketään, joka olisi voinut auttaa häntä, hän hyppäsi Chicago-jokeen ja hukkui.

Vuotta 1918 käsittelevät historioitsijat keskittyivät seuraavina vuosikymmeninä mieluummin ensimmäiseen maailmansotaan kuin influenssaan, vaikka influenssalla oli suuri vaikutus sotaan. Vuoden 1919 kaoottiset tapahtumat saattoivat myös varjostaa pandemian erityisiä traumoja. Tällä oli seurauksia paitsi historiankirjoitukseen myös todennäköisesti influenssasta selvinneille.

”Tiedämme nyt traumasta, että kun ihmiset kärsivät todella traumaattisista kokemuksista… mahdollisuus puhua traumasta ja tulla kuulluksi tarinaa kertoessaan on todella tärkeää”, Bristow sanoo. ”Joten unohtamisella oli mielestäni seurauksia.”

Katso kaikki pandemia-aiheiset uutiset täältä.