Miksi Sam Hunt ajattelee, että ”nyt on täydellinen aika julkaista albumi”

Mutta hetkellä, jolloin Huntin uuden albumin odotus oli noussut kuumeeseen, georgialaislähtöinen artisti vetäytyi pitkälti parrasvaloista. Hän meni naimisiin pitkäaikaisen kumppaninsa (joka inspiroi suurta osaa hänen debyyttialbumistaan) Hannah Lee Fowlerin kanssa, ja kaksikko asuu nyt mökillä Nashvillen ulkopuolella. Hän pani kiertueet ja jopa laulujen kirjoittamisen jäihin. ”Kun lähdin tekemään ensimmäistä levyä, olin vain minä, ja yritin keksiä, miten julkaista levy, johon ihmiset reagoivat, ja toivottavasti kiertää”, Hunt sanoo. ”Mutta kun se kasvoi, oli ehdottomasti paineita saada kaupallista menestystä ja kirjoittaa sellaisia kappaleita, joiden avulla voi jatkaa samaan tahtiin.”

Vasta syksyllä 2018, kun hän lyöttäytyi uudelleen yhteen biisinkirjoituskumppaniensa Josh Osbornen, Luke Lairdin ja Shane McAnallyn kanssa, Hunt sanoo vihdoin tunteneensa itsensä jälleen inspiroituneeksi ja päässeensä ”vyöhykkeelle”. Mutta vuotta myöhemmin, kun Hunt valmistautui uuden vuoden vahvaan alkuun luovutettuaan valmiin albuminsa, hän joutui epähuomiossa huomion keskipisteeseen odotettua aikaisemmin rattijuopumuspidätyksen vuoksi, jota hän nyt kutsuu ”oppimiskokemukseksi”. Vuoden 2020 alussa hän kuitenkin viestitti olevansa valmis jatkamaan uraansa siitä, mihin oli jäänyt, esiintymällä Dick Clark’s New Year’s Rockin’ Eve With Ryan Seacrest -ohjelmassa, jossa hän lauloi kappaleen ”Kinfolks”, joka oli hänen ensimmäinen Country Airplay -listan kärkisijansa sitten ”Body Like a Back Roadin”.”

Katsoen taaksepäin Hunt sanoo, että näin pitkän tauon pitäminen ”ei auttanut”, kun tuli aika aloittaa kirjoittaminen uudelleen: ”Laulujen kirjoittaminen on kuin urheilun harrastaminen; jos pidät tauon, olet ruosteessa, kun palaat takaisin.” Todennäköisesti siksi hän on nyt entistäkin innokkaampi palaamaan tien päälle. Kuten alun perin ilmoitettiin, kiertueella oli tarkoitus olla mukana erikoisvieraina Kip Moore, Travis Denning, ERNEST ja Brandi Cyrusin DJ-setti. Hunt kiersi ensimmäisen kerran levy-yhtiökumppaninsa ja Georgiasta kotoisin olevan Mooren kanssa vuonna 2014, ja Mooren mukaan he jakavat saman hengen, kun kyse on elämästä tällä alalla. ”Hän ei ole koskaan jäänyt kiinni ympärillään olevaan hypeen. Hän on aina pysynyt maan pinnalla, ja rakastan sitä hänessä”, Moore sanoo. ”Toivottavasti on paljon kevytmielisyys on pysähtynyt.”