Miksi pandat eivät lepää talvihorroksessa?

Jättiläispandat ovat tavallaan evoluution poikkeamia. Niiden esi-isät, sikäli kuin asiantuntijat voivat päätellä, osoittavat, että ne polveutuvat lihaa rakastavista lihansyöjistä. Itse asiassa jopa nykypäivän jättiläispandan biologinen rakenne sanelee, että se on lihansyöjä. Toisin sanoen sen ruoansulatuskanava on rakennettu lihan pilkkomista varten, eikä se riitä bambunvarsien tehokkaaseen pilkkomiseen.

Tämä tosiasia on hätkähdyttävä, sillä ensimmäinen asia, jonka ihmiset yleensä yhdistävät pandoihin, on bambu. Itse asiassa jopa 99 prosenttia niiden ravinnosta on bambua. Mutta jos niiden ruoansulatuselimistö on lihansyöjä, törmäättekö koskaan pandaan luonnossa saalista syömässä? Vastaus on yksinkertaisesti ei.

Tämä ei tarkoita sitä, että pandat vastustaisivat tunnollisesti lihansyöntiä. Aivan kuten pandoja ei löydy luonnossa lihaa herkuttelemasta, niitä ei myöskään löydy kantamassa kylttejä ja protestoimassa tiikerin hirviateriaa vastaan.

Jättiläispandat syövät toisinaan lihaa, kun sitä tarjotaan, mutta ne ovat taitamattomia saalistajia. Ehkä evoluutio suosi bambuun varassa eläviä pandoja, koska ruohoa on saatavilla ympäri vuoden. Jostain syystä tuhansia vuosia kestäneen syömisen jälkeen pandat ovat alkaneet pitää bambusta niin paljon, että ne pitävät siitä enemmän kuin valmiiksi tapetusta lihasta ja muusta ruoasta.

Tämä mieltymys on valitettavaa monestakin syystä. Koska pandoilla on lyhyt ruuansulatuskanava ja koska niiltä puuttuvat erityiset bakteerit ja alkueläimet, joita kasvinsyöjät käyttävät selluloosan hajottamiseen, pandat saavat bambusta surkean määrän ravintoa. Lihansyöjät saavat yleensä 60-90 prosenttia energiasta ateriasta, kun taas jättiläispandat saavat noin 20 prosenttia bambusta (hyvänä päivänä).

Kerätäkseen tarpeeksi energiaa selvitäkseen päivästä jättiläispandat syövät valtavan määrän bambua – noin 18 kiloa päivässä . Pandan päivä ei ole uskomattoman rasittava, sillä suurin osa siitä (12-16 tuntia) kuluu syömiseen. Kun tähän lisätään 8-12 tuntia unta energian säästämiseksi, saadaan eläin, joka syö saadakseen tarpeeksi energiaa syödäkseen.

Voi ajatella, että talvihorros olisi jättiläispandalle hyvä tapa säästää energiaa. Mutta sen bamburuokavalio on juuri se, mikä estää sitä saavuttamasta pitkää unijaksoa. Jättipandat eivät pysty keräämään tarpeeksi rasvaa elimistöönsä ruokattomien kuukausien ajaksi; bambu ei tarjoa tarpeeksi energiaa, jotta panda jaksaisi olla pitkään syömättä.

Mutta, tekeekö tämä jättipandasta poikkeuksen karhujen joukossa? Seuraavaksi opimme, miksi ”pandakarhu” saattaa olla väärä nimitys.