Miksi LGBT-esiintyjät eivät koskaan voittaneet ”American Idolia”

Hävyttömien kilpailijoiden ilkeys ja pakkaus vain lisääntyivät kausien edetessä, ja Idol tajusi, että fanit katselivat aikaisin nähdäkseen pahimmat, ja he jäivät myöhemmin toivomaan parasta. William Hungin kaltaisista huonoista koe-esiintyjistä tuli kansallisia meemejä, ja nyt jo lakkautetut järjestöt, kuten Vote for the Worst, lyöttäytyivät yhteen edistääkseen huonoimpia tai hauskimpia vaihtoehtoja kansallisilla äänestyskierroksilla. Vaikka American Idol esitteli kaikenlaisia kilpailijoita ja kutsui mielellään ketä tahansa huonoksi, oli aina erityinen ilkeys varattu koe-esiintyjille, jotka kuuluivat spektrin queer-päähän. Jos ilmestyit paikalle transvestiitissa, jos lipsuit, jos olit poika, joka iski silmää Simonille Paulan sijasta, olit helppoa rehua kameroille, mutta et päässyt pitkälle.

Viidentoista vuoden aikana Idol ei koskaan voittanut, eikä tule koskaan voittamaan täysin outoutunutta Idolia. Jotkut unohtavat, että sarjassa oli ensimmäinen avoimesti homo kilpailija ensimmäisellä kaudella Jim Verraros, joka pääsi vain Top 10:een asti. Kun The Advocate löysi hänen nettipäiväkirjansa, jossa hän kertoi julkisesti seksuaalisesta suuntautumisestaan, ja pyysi haastattelua, ohjelma väitetysti pakotti Verrarosin poistamaan päiväkirjan. Hän tuli julkisesti julkisuuteen seuraavana vuonna ja kommentoi, että Idol oli luullut hänen seksuaalisen suuntautumisensa antavan epäreilua etua. Tämä oli Idol ennen sosiaalista mediaa, jolloin he pystyivät tiukasti valvomaan kilpailijoista vuotavia tietoja. Kaikki Idol-kertomuksen ulkopuoliset tarinat olivat kiellettyjä. Verraros ei kestänyt niin kauan, että kukaan olisi voinut testata teoriaa, jonka mukaan homokilpailija voisi olla etulyöntiasemassa.

Kakkoskaudella Clay Aiken nousi kakkossijalle ollessaan edelleen kaapissa, vaikka hänen nousunsa kehystettiin loistavana laulajana, jolla oli huono ulkonäkö, ja häntä markkinoitiin nörtiksi muuttuneena tyylikkäänä sen jälkeen, kun hän sai Hollywood-meikin. Riippumatta siitä, oliko esiintyjä vielä kaapissa esiintymisensä aikana vai ei, Idol kohteli kaikkia ikään kuin heidän LGBT-identiteettinsä ei olisi ollut osa heidän pakettiaan ohjelmassa. Idolin alumnit, kuten Darry Noriega, joka tunnetaan ehkä paremmin drag-persoonansa Adore Delanon nimellä, tai Frenchie Davis, ovat eläneet hyvin julkista homoelämää Idol-kokemusten jälkeen, mutta ensimmäinen kerta, kun Idolissa päästiin lähelle periaatteessa out-voittajaa, oli Adam Lambertin nousu kahdeksannella kaudella.

Suoraan kesken Idolin kauden Adam Lambert ilmestyi paikalle mahtiäänellä, jota Cowell kutsui ensimmäisessä koe-esiintymisessään ”teatraaliseksi”, mikä oli selvästi koodattua kieltä ”olet luultavasti liian homo Amerikkaan”. Hän oli kuitenkin kiistatta lahjakas, ja hän purjehti kilpailun läpi genrejä rikkovilla esityksillään, joista tuli vesijäähdytysruokaa. Lambertin läpimeno oli yksi viimeisistä pakollisista live-tv-hetkistä mediamaisemassa, joka oli siirtymässä suoratoistoon, DVR:ään ja tilauspalveluihin. On melkein virheellistä kutsua Lambertia kaapissa olevaksi, sillä hän ei ollut sitä yksityiselämässään, ja kun kauden aikana ilmestyi kuvia hänestä suutelemassa entistä poikaystäväänsä, hän ei kiistänyt tai vähätellyt niitä, mutta hän ei silti koskaan sanonut julkisesti: ”Olen homo”, ennen kuin vasta ohjelman päättymisen jälkeen. Ohjelma ei myöskään näyttänyt koskaan kysyvän häneltä, vaikka se esitteli vastanaineitten Kris Allenin ja hiljattain leskeksi jääneen Danny Gokeyn yksityiselämää koko paketin ajan. Idol antoi Lambertin pärjätä pelkällä näyttävyydellään ja lahjakkuudellaan, mutta jätti siten käyttämättä tilaisuuden muuttaa sitä, mitä American Idol voisi olla.

Jopa Lambertin jälkeen, joka avasi keskustelun siitä, ketä amerikkalaisyleisö saattaisi äänestää Idoliksi, kesti vuoteen 2014 asti, ennen kuin show’ssa oli oikeasti avattu LGBT-kilpailija, MK Nobilette, joka pääsi kymmenen parhaan joukkoon. Vuosien 2009 ja 2014 välisenä aikana amerikkalainen kulttuuri oli muuttumassa. Tasa-arvoista avioliittoa koskeva taistelu oli alkanut kääntyä, kun kolmessa osavaltiossa tasa-arvo oli toteutunut ja 16:ssa osavaltiossa ja Washingtonin osavaltiossa oli täysi tasa-arvo (ja viidessä muussa osavaltiossa siviiliavioliitot). Tämä tapahtui samaan aikaan, kun Glee, toinen Foxin sarja, juhli rähjäisen laulajaryhmän erilaisuutta ja läpimurtohitti, joka eteni homoteinisuudelmasta homoteinihäihin vain viidessä lyhyessä kaudessa. Silti Idol ei hellittänyt väheksymästä ja kiusaamasta ”outoja”, jopa niitä, jotka olivat niin selvästi mukana leikkimässä. Vuonna 2010 performanssitaiteilija Jason Greene tuli esiintymään Katy Perrynä ja flirttailemaan Cowellin kanssa, ja vaikka Idol otti sen tosissaan WTF-hetkenä, sen sijaan se toi esiin sen, miten sulkeutunut kilpailu oli avantgardistisen taiteellisuuden mahdollisuuksille kulttuurissa, joka oli muuttuvassa musiikkimaisemassa. Samaan aikaan, kun he vitsailivat ”teatraalisista kummajaisista”, Lady Gaga oli listojen kärjessä. Idol tiesi, mikä myi katsojaluvuissa, mutta turvautui yhä uudelleen hyväksi havaittuihin kaavoihin. Kaudesta 7 kauteen 11 American Idolin voittivat vain heterot cis-sukupuoliset valkoiset miehet.

Ainoa asia, joka voisi ravistella Idolia, oli todellinen kilpailu. Vuonna 2011 The Voice tuli kanaville, ja se sai vetoapua, kun Idol näytti jämähtäneen tyhjäkäynnille. Ensimmäisellä kaudella siellä oli enemmän LGBT-kilpailijoita kuin Idolilla oli koko siihenastisen kautensa aikana – ja kaksi, jotka pääsivät finaaliin neljän parhaan joukkoon. The Voice keskittyi lahjakkuuteen, ja vaikka joku ei pääsisikään jatkoon, häntä ei esitelty vitsinä vaan henkilönä, joka ei vain ollut valmis suurelle näyttämölle. Idol pehmeni omalla tavallaan erityisesti Cowellin lähdettyä vuonna 2010 ja uusien tuomareiden vaihtuessa, jotka keskittyivät usein enemmän siihen, miltä kappaleet saivat heidät tuntemaan, tai painostivat kilpailijoita olemaan enemmän läsnä ja tiedostamaan kappaleen ja sanoitusten valinnat, eivät vain sitä, miltä he voisivat kuulostaa lauluäänellä. Kun The Voice löysi lahjakkuutta etsimällä potentiaalisia koe-esiintyjiä paikallisista musiikkiskeneistä sen sijaan, että olisi odottanut avointa kutsua, Idol oli myös kääntynyt tätä reittiä ja jopa yrittänyt kosiskella näkyvästi queer-esiintyjiä, kuten YouTubettaja Ryan Cassataa, joka iski takaisin Idolin pyyntöön päästä koe-esiintymään videolla, jossa haukuttiin Foxin yritystä hyödyntää transsukupuolisten kysymysten ”suosiota”. Cassata yritti 14. kaudella, mutta sanoo, että hänelle sanottiin, ettei hän ollut tarpeeksi ”nykyaikainen”, mutta tuottajat sitten pyysivät häntä palaamaan 15. kaudella, koska hän ei ollut joku, joka ”erottui kuin kipeä peukalo”. Lopulta kukaan viimeisen kauden kilpailijoista ei ollut LGBTQ-kilpailija, joko epäonnistuneiden casting-yritysten tai LGBT-laulajien ansiosta, jotka tiesivät, ettei heillä ole mahdollisuuksia.

Tämän vuoden finaalikolmikko on lähes niin täydellisesti valittu edustamaan Idolin trooppeja – ja sitä, mitä ohjelma on meille vuosien varrella toimittanut. Se, kuka voittaa, saattaa määritellä Idolin perinnön. Dalton on ehkä se Idol, jota ohjelma on joka kausi pyrkinyt kohti, muttei koskaan saavuttanut, Blake Lewisista Lambertiin. Silmälasipäinen poika, joka itkee ja puhuu rajoistaan ja diagnoosistaan häpeilemättä. Hänestä ei ehkä tule voittajaa, sillä on hieno perinne, että jotkut mielenkiintoisimmista Idol-vaihtoehdoista jäävät juuri ja juuri voittajaksi. Toisessa ääripäässä oleva La’Porsha edustaa Idol-ihannetta, voimalaulajaa ja yksinhuoltajaäitiä, joka vain tarvitsi jotain Idolin kaltaista, jotta hän saisi sen mahdollisuuden. Aiemmin joku hänen kaltaisensa olisi saattanut olla järkyttävä viidenneksi pudonnut, vuoden 2016 Jennifer Hudson. Nyt hänestä voi tulla seuraava Fantasia, jos Amerikka jatkaa äänestämistä. Trent, lahjakas country-poika, joka ei ole uhkaava, Idolin menestystarinoiden suurin niitti. Se ei vähennä hänen lahjakkuuttaan, mutta Trentin voitto lujittaa tätä perintöä entisestään. Ollaksemme reiluja, Daltonin voitto vaikuttaa myös Idolin mieltymykseen kauniisiin valkoisiin poikiin, vain toisenlaisiin.

Emmekä tule koskaan saamaan avoimesti homo-, lesbo-, biseksuaali- tai transsukupuolista American Idolia, mutta saimme vihdoin 15 vuoden jälkeen paljon mukavamman Idolin. Se on ohjelman menetys, oikeastaan. Se ei pysynyt mukana kulttuurissa, joka arvostaa esiintyjiltään yhteyttä ja aitoutta, ei tuotettua inspiroivaa tarinaa. Jos olisimme antaneet sille vielä muutaman vuoden, se olisi ehkä karistanut ilkeän alkuperänsä leiman, mutta homoidolit vain löytävät muita keinoja tulla kuulluksi tv-ohjelman sijaan.