Miksi itkemme ilon kyyneleitä? Tiede selittää

Olitpa sitten hääpäivänäsi, lapsesi syntymän yhteydessä tai kun joukkueesi voitti Super Bowlin, olet luultavasti jossain vaiheessa itkenyt ilon kyyneleitä. Ja se on normaalia – kasvomme näyttävät usein olevan ristiriidassa tunteidemme kanssa (entäpä se tuskan ilme, kun syöt jotain herkullista tai näet jotain söpöä?). ”Ihmisillä voi olla negatiivisia ilmeitä, mutta he voivat tuntea positiivisia tunteita”, tunteiden säätelyä ja ilmeitä tutkiva psykologi Oriana R. Aragón kertoi Fatherlylle.

Aragón ja muut ovat useiden tutkimusten avulla seuranneet, miten kasvonilmeemme vastaavat tunteitamme. Vaikka tutkijat aikoinaan epäilivät, että ilon kyyneleet syntyvät piilevistä surun, toivottomuuden tai menetyksen tunteista, Aragón, joka ensimmäisen kerran testasi empiirisesti ilon kyyneleitä vuonna 2015, on eri mieltä. ”Havaitsimme, että eksplisiittisillä ja implisiittisillä mittauksilla siitä, miten ihmiset tuntevat, ihmiset voivat itkeä silloinkin, kun he todellakin raportoivat pääasiassa positiivisia tunteita, eivät negatiivisia tunteita.”

Ja myöhemmät tutkimukset ovat vahvistaneet, ettei tarvitse olla tuore vanhempi tai päihtynyt urheilufani itkeä, vaikka olisi onnellinen olo – on vain oltava tunteita ja kasvot.”

Jos emme itke onnellisia kyyneleitä siksi, että olemme surullisia syvässä sisimmässämme, niin miksi sitten itkemme? Lyhyt vastaus on Aragónin mukaan se, että itkeminen tehostaa elämän onnellisimpia hetkiä. Kyyneleistämme vapautuu leusiini-enkefaliiniksi kutsuttuja välittäjäaineita, jotka voivat toimia luonnollisena kipulääkkeenä. Kun ihmiset itkevät, koska he ovat surullisia, tämä saa heidät voimaan paremmin. Mutta kun ihmiset itkevät, koska he ovat onnellisia, sama välittäjäaine saa heidät tuntemaan itsensä paljon onnellisemmiksi. Toisin sanoen kyyneleet kannustavat katarsikseen.

Monimutkaisempi selitys ilon kyynelille liittyy teoriaan, jonka mukaan aivomme eivät aina erota positiivisia ja negatiivisia tunteita toisistaan. Hypotalamus, mantelin kokoinen osa limbistä järjestelmää, reagoi tunteisiin voimakkaiden hermosignaalien kautta amygdalasta, joka ei aina pysty erottamaan eroa iloisten ja surullisten signaalien välillä, Penn Staten psykiatrian professori Jordan Gaines Lewis selittää. Kun onnellisten ja surullisten signaalien johdot menevät ristiin, tämä aktivoi parasympaattisen hermoston, joka auttaa meitä rauhoittumaan trauman jälkeen ja vapauttaa välittäjäainetta asetyylikoliinia. Asetyylikoliini käskee kyynelkanavamme toimimaan. Joten me itkemme.

Evoluutiopsykologia-lehdessä vuonna 2009 julkaistussa tutkimuksessa Oren Hasson otti uudenlaisen lähestymistavan. Hän ehdotti, että itku on sosiaalinen vihje, joka tarkoittaa laajasti: ”älä hyökkää kimppuuni, harkitse rauhoittamista, tarvitsen juuri nyt läheisiä ystäviä, en todellakaan aio vahingoittaa sinua”. Itkeminen on siis järkevää sekä surullisissa että iloisissa tilanteissa – se on biologian tapa purkaa esteitä ja helpottaa yhteenkuuluvuutta.

Lapset itkevät ilon kyyneleitä yhtä todennäköisesti kuin aikuisetkin, Aragón sanoo, ja miehet itkevät ilon kyyneleitä yhtä todennäköisesti kuin naiset. ”Olemme havainneet, että sekä miehet että naiset itkevät ilon kyyneleitä”, hän sanoo.

Mielenkiintoista on, että Aragónin tuorein tutkimus osoittaa, että ihmiset todennäköisemmin lohduttavat kuin juhlivat jonkun toisen ilon kyyneleitä. Ja ehkä jollakin tasolla haluamme juuri sitä. Olipa kyseessä sitten hääpäivämme, lapsemme syntymä tai joukkueemme voittopäivä, emme halua, että vielä yksi juhlia kaipaava ihminen tunkeutuu väkisin juhliimme. Haluamme rauhaa ja sitten yksinäisyyttä. Joissakin tapauksissa saatat tarvita sitä niin kipeästi, että itket sen takia. (Varsinkin jos olet Patriots-fani).